Совет Высших

ГЛАВА 3

Совет Высших

Утро следующего дня началось не с привычного звонка будильника, а с резкого, давящего чувства

чужого присутствия. Стоило мне открыть глаза, как я увидел парящий посреди моей скромной комнаты

золотистый свиток. Государственная ментальная печать связи. Свиток вспыхнул, и в воздухе раздался

сухой, лишенный эмоций голос системного секретаря колледжа:

— Адепт Зиги. Вы немедленно вызываетесь на экстренное заседание Общего Совета Академии

«Арканум». Явка строго обязательна. Любые попытки проигнорировать вызов будут расценены как угроза

национальной безопасности.

Золотые искры растаяли, оставив в воздухе легкий запах озона. Под моим сердцем тут же недовольно

заворочалось черно-красное облако энергии.

— О-о-о-й, ну и манеры у этих ваших современных магов! — капризно протянул Владыка в моей

голове, ментально потягиваясь. — Ни «пожалуйста», ни «ваше высочество»… Какая-то бездушная

говорящая бумага. Волосатая коробка, скажи мне, что мы не пойдем к этим заносчивым старикам? Они

пахнут скучными лекциями и пылью. Давай лучше найдем ту девочку с фиолетовой аурой, которая вчера

так мило на нас смотрела? От неё веяло очень вкусной, прохладной маной!

— Мы идем на совет, мелкий, — мысленно ответил я, натягивая форменную куртку «Арканума». — И

на этот раз тебе придется сидеть тише воды ниже травы. Если инквизиторы поймут, что во мне сидит

древний вампирский принц, нас обоих пустят на лабораторные опыты.

— Попробовали бы они это сделать в моей цитадели! — гордо фыркнул малыш, но в его ментальном

голосе всё же промелькнула легкая опаска. — Ладно-ладно, я затаюсь. Но если они начнут бросаться

своими глупыми фаерболами, я их всех покусаю!

Зал Общего Совета находился в самой высокой башне академии, куда обычным студентам вход был

строго воспрещен. Массивные створки из мореного дуба, покрытые светящимися рунами подавления

магии, медленно разошлись передо мной. Внутри царил полумрак. За огромным круглым столом из черного

камня сидели двенадцать человек — высшее руководство «Арканума» во главе с ректором, профессором

Фогелем и тремя высокопоставленными инквизиторами из Министерства Безопасности.

Среди них, к моему удивлению, на гостевом месте сидел и отец Леона — могущественный глава

огненного клана лорд де Витт, чей взгляд буквально прожигал во мне дыру. Рядом с ним стоял и сам Леон,

выглядевший бледным и уязвленным после вчерашнего позора.

— Адепт Зиги, пройдите в центр, — тяжело произнес ректор, поправляя свои светящиеся очки. —

Вчера на полигоне произошло беспрецедентное событие. Человек, чье ядро официально признано

1абсолютно пустым, не просто выставил защиту, но и применил способность, которую наши аналитики

классифицировали как Абсолютное Поглощение. Магия, утраченная тысячи лет назад, со времен ухода

Первородных.

— Это невозможно! — резко взял слово лорд де Витт, с силой хлопнув ладонью по столу, отчего на

камне остались подпалины. — Мой сын — S-ранг! Его пламя безупречно! Этот мальчишка — Нулевой, у

него нет и не может быть ядра! То, что произошло вчера — это либо использование запрещенных

артефактов черного рынка, либо опасная биологическая аномалия, угрожающая другим студентам. Я

требовой провести полное ментальное и физическое исследование его резерва!

При слове «исследование» в таком тоне черно-красный вихрь под моим сердцем яростно

запульсировал. Вампир внутри меня буквально взвился от ярости.

— Что-о-о?! Этот старый огненный индюк посмел угрожать НАМ?! Волосатая коробка, пусти меня! Я

заставлю его кровь закипеть прямо в его жилах! Да как он смеет так разговаривать с Владыкой!

«Тихо! — ментально прикрикнул я на него, изо всех сил удерживая внешнее спокойствие, хотя по спине

покатился холодный пот. — Если ты сейчас выдашь себя, нам конец. Дай мне поговорить».

— Лорд де Витт, умерьте свой пыл, — раздался холодный, кристально чистый голос с

противоположной стороны стола. Это был представитель министерства, и по совместительству, отец

Валери — министр де Клерк. — Профессор Фогель лично проверил арену. Никаких следов артефактов не

обнаружено. Мальчик действовал сам. Но то, как он это сделал, действительно пугает. Это не современная

магия плетений. Это чистая воля над чужой энергией.

Профессор Фогель поднялся со своего места, развернув в воздухе проекцию Инициационного

Кристалла, который месяц назад разлетелся на куски.

— Совет, обратите внимание на структуру разрушения, — произнес Фогель, указывая на магические

графики. — Кристалл не сломался от избытка силы. Он был опустошен. Энергия луча диагностики была

полностью поглощена и обращена против самого прибора. Вчера с пламенем Леона произошло то же самое.

Мы имеем дело с уникальным прецедентом. Зиги — не пустышка. Его организм работает как черная дыра

для любой внешней магии. И закон Бельгии запрещает нам ликвидировать или исключать студента, если

его сила пробудилась в стенах академии.

Инквизиторы начали перешептываться. Атмосфера в зале была наэлектризована до предела. Леон

злобно ухмылялся, надеясь, что меня всё же запрут в подземных казематах министерства.

Ректор кашлянул, привлекая к себе внимание:

— Решение Общего Совета таково. Адепт Зиги остается в S-классе. Однако, учитывая потенциальную

опасность его неконтролируемого дара, за ним устанавливается круглосуточное наблюдение. Любое

несанкционированное использование силы за пределами полигона приведет к немедленной изоляции.

Кроме того… — Ректор посмотрел на министра де Клерка. — Поскольку его способность носит ментально-

биологический характер, его куратором по практическому контролю назначается лучший менталист курса.

2Я удивленно поднял глаза.

— Адепт Валери де Клерк будет лично контролировать ваши тренировки и фиксировать любые

изменения вашего состояния, Зиги. На этом совет окончен. Свободны.

Когда я выходил из зала совета, Леон догнал меня в дверях. Его лицо перекосилось от злости, а на

ладонях снова заплясали искры.

— Думаешь, победил, Нулевой? — тихо, чтобы не услышали профессора, прошипел он. — Тебя просто

сделали подопытной крысой де Клерков. Валери вывернет твои мозги наизнанку, и ты сам приползешь ко

мне умолять о пощаде.

Я молча посмотрел на него. В этот момент я впервые задействовал Истинное зрение, которому научился

из сна Владыки. Мир вокруг Леона поблек, и я отчетливо увидел, как по его сосудам на шее яростно,

толчками пульсирует горячая, перенасыщенная огненной маной кровь. Мне стоило лишь мысленно

захотеть, сжать этот поток…

— Ну же, давай! Сделай это! — кровожадно зашептал малыш в голове, радостно потирая ментальные

ладошки. — Замедли его сердце! Пусть этот блондин упадет прямо перед папочкой! Это будет так весело!

Я подавил это искушение, силой воли возвращая зрение в норму, и просто прошел мимо Леона, оставив

его стоять в коридоре.

Выйдя на террасу академии, я глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Под сердцем капризно

вздохнул маленький вампир:

— Эх, ты скучный, волосатая коробка… Такое зрелище испортил. Зато теперь эта фиолетовая девочка

будет с нами играть! Как её там… Валери? О-о-о, я уже предвкушаю, как она попытается залезть к нам в

голову и наткнется на МЕНЯ. Вот это будет потеха!

Я улыбнулся. Кажется, наши тренировки с ледяной королевой академии обещали стать по-настоящему

незабываемыми.

Сплетни в академии магов распространялись со скоростью лесного пожара. Когда через несколько

часов я шел по коридору к старому крылу, толпа студентов расступалась передо мной с явной опаской.

Шепот за спиной стал весомее. «Тот самый Нулевой…», «Абсолютное Поглощение…».

Тренировочный зал №7 гасил любые магические всплески своими массивными стенами из серого

камня. Валери уже ждала меня в черном тренировочном костюме, её волосы были собраны в тугой хвост, а

фиолетовые глаза казались прозрачными в холодном свете ламп.

— Твоя сила — аномалия, Зиги, — произнесла она без приветствия. В её голосе чувствовался

исследовательский азарт. — Поглощение магии — это только верхушка айсберга. Фогель думает, что ты

батарейка. Я же чувствую… что ты дверь. И мы выясним, что за ней. Садись.

Мы сели на ковер друг напротив друга. Валери коснулась своими прохладными ладонями моих рук. Её

кожа была прохладной, как мрамор.

3— Я не буду ломать твои щиты, — тихо сказала она. — Я просто направлю ментальный зонд. Мои

Иллюзии подстроятся под твои воспоминания и визуализируют источник твоей силы. Не сопротивляйся.

Едва тонкая фиолетовая нить её магии коснулась моего сознания, как Владыка внутри мгновенно

среагировал. Он не стал злиться.

— Опачки, у нас гости! — весело прыснул он прямо в моем мозгу. — Волосатая коробка, смотри, как

она забавно скребется в дверь! Давай мы её напугаем? Ну пожалуйста! Просто покажем ей, что бывает,

когда лезут к Владыке! Эй, фиолетовая, лови ручку от замка, заходи не стесняйся!

И прежде чем я успел его остановить, маленький паразит шутливо и нагло настежь расмахнул всю нашу

ментальную защиту. Валери, которая ожидала встретить жесткое сопротивление или глухую стену, от такой

неожиданности буквально провалилась вперед, влетев всем своим сильным ментальным потенциалом

глубоко внутрь.

Но произошло то, чего не ожидал даже сам Владыка. Потенциал Валери как начинающего, но

невероятно сильного мага ментальных иллюзий оказался настолько глубок, что её зонд не просто зашел в

«открытую дверь», а под воздействием инерции пробил первичные пласты и рухнул в самую темную,

древнюю пучину генетической памяти крови.

В этот миг затих даже капризный вампир под моим сердцем — мы оба оказались заблокированы от

управления процессом, пока Валери погружалась на такую глубину, которую ни я, ни сам потерявший

память Владыка никогда не видели.

В её разуме с оглушительным ревом разверзлась бездна тысячелетий. Пространство зала академии

стерлось в порошок. Валери накрыла волна первобытного ужаса. Она увидела то, что было скрыто в

амнезии веков: жестокие тысячелетние распри древних родов, от которых содрогалась земля, массовые

ритуалы на циклопических алтарях, где энергия лилась бескочными потоками ради поддержания магии

плоти. Перед её глазами пронеслись жуткие «Солнечные казни» — когда ослепительное, яростное светило

выжигало Первородных дотла, прикованных к серебряным монолитам.

Её ментальное тело тащило всё дальше, сквозь тотальную войну с первыми Инквизиторами, где

древняя магия ломала построения целых армий одним щелчком, до поединков невиданной мощи,

искажавших саму ткань реальности.

И в самом финале этой пучины, в эпицентре первородного хаоса, Валери увидела отца вампира. Но не в

человеческом облике, который снился мне, а в его Истинной Сущей Форме. Из глубин генетической бездны

на неё поднялся колоссальный, первобытный Демон. Существо из чистой, вскипающей тьмы, чьи

колоссальные крылья могли соткать ночь над целой страной, а вместо глаз пульсировали два багровых

солнца, наполненных чистой, концентрированной плотской волей. Демон безмолвно и вечно царил на этой

глубине, и его колоссальное ментальное давление было сравнимо с падением тектонической плиты.

В реальности Валери даже не успела крикнуть. Её глаза закатились, из носа мгновенно хлынула тонкая

струйка крови, и она рухнула на тренировочный ковер, полностью потеряв сознание от увиденной мощи.

4Я тяжело дышал, чувствуя, как меня самого потряхивает от остаточных образов этой пучины. В моей

голове воцарилась гробовая тишина. Маленький вампир сидел тише мыши, его ментальное эго было

полностью размазано.

— Ничего себе… — наконец испуганно и тихо прошептал Владыка. В его голосе не осталось и капли

прежнего ехидства. — Волосатая коробка… Это что, был мой папа? Почему я… почему я этого не помнил?

Моя кровь скрывала ТАКОЕ?..

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Валери издала слабый стон и приоткрыла глаза. Она

была бледной, как мрамор, её руки крупно дрожали. На её лице застыл дикий, неосознанный испуг, но когда

она попыталась сфокусировать на мне взгляд, в её фиолетовых глазах отразилось полное замешательство.

— Что… что произошло? — хрипло спросила она, принимая мою руку, чтобы сесть. Её защитные

механизмы разума сработали на пределе — мозг просто вытеснил и стер половину увиденного кошмара,

защищая её от ментального срыва. — Я помню, что вошла… а потом темнота. И кровь. Какая-то огромная

тень… и солнце. Я забыла, Зиги! Я не помню детали, они рассыпались, как пепел!

Она тяжело задышала, прижимая ладонь к груди. Большая часть древнего кошмара и образ демона

ушли в подсознание, но этот запретный прорыв оставил после себя неизгладимый след. Жгучий испуг

смешался с глубоким, непреодолимым послевкусием. Она смотрела на меня, обычного тощего парня, но её

ментальная суть теперь четко знала: перед ней не Нулевой. Перед ней — невероятно опасная, пугающая и

прекрасная скрытая сила, таящая на дне своей души нечто колоссальное.

Валери медленно поднялась, её пульс бился так сильно, что я улавливал его ритм без всякой магии. В её

взгляде, помимо страха, теперь читалось странное, магнетическое влечение к этой тайне, от которой

невозможно отвернуться.

— Я не скажу Совету, что упала в обморок из-за твоих блоков, — тихо произнесла она, коснувшись

пальцами моего плеча, и её рука была горячей. — Они решат, что ты монстр и запрут тебя. А я… я хочу

быть рядом, когда эта птичка расправит крылья по-настоящему.

Она резко развернулась и быстрыми шагами вышла из тренировочного зала, оставив меня в звенящей

тишине.

Под сердцем снова заворочался Владыка. Но в этот раз в его движениях не было прежней суеты. Шок

от увиденного лика своего отца — колоссального Первородного Демона — глубоко изменил маленького

вампира. Его ментальное эго больше не капризничало.

— Коробка… — негромко, с непривычной для него серьезностью раздался его голос. — Мы не просто

выживаем. В моей крови заперто то, что заставляло этот мир дрожать. Я… я вспомнил один из базовых

контуров. Если тебе придется туго, не просто всасывай мано-потоки. Пропусти их через левую долю своего

пустого ядра и закрути против часовой стрелки. Это стабилизирует чужую энергию, и тебя не разорвет

изнутри. Я помогу удержать контроль. Мы не имеем права проиграть этим букашкам.

Я мысленно кивнул, удивленный такой перемене. Малыш взрослел на глазах, превращаясь из обузы в

реального, опасного союзника.

5* * *

Возвращаясь в жилой корпус через внутренний двор, я решил срезать путь через раскидистую аллею

вековых платанов. И, как оказалось, не зря. Заметив впереди знакомый силуэт Леона, я мгновенно

скользнул за массивный ствол дерева и затаил дыхание.

Леон был не один. Рядом с ним, вальяжно оперевшись на каменный парапет, стоял магистр Кром —

старший егерь академии, суровый мужчина со шрамом через весь подбородок, отвечающий за безопасность

внешнего периметра.

— Вы уверены, что всё пройдет гладко, магистр? — тихо, но отчетливо донесся до меня раздраженный

голос Леона. На его пальцах то и дело проскакивали злые огненные искры. — Мой отец хорошо заплатит за

то, чтобы эта «черная дыра» больше не мозолила нам глаза на курсе.

— Не суетись, щенок, — хрипло ухмыльнулся Кром, поправляя тяжелый кожаный доспех. — Дикий

Лес — опасное место. Теневые волки, болотные прыгуны, аномальные зоны… Мало ли куда может

забрести Нулевой студент, отбившийся от группы в темноте? Я лично скорректирую маршрут его звена.

Главное — вы с Марком не облажайтесь, когда барьер останется позади.

— За нами не заржавеет, — хищно оскалился Леон. — В лесу его поглощение ему не поможет, если

атаковать неожиданно и наверняка.

Они разошлись в разные стороны, даже не подозревая, что я слышал каждое слово. Под сердцем глухо

зарычал Владыка, но я лишь крепче сжал кулаки. Ловушка была расставлена, но теперь я знал, где

находятся капканы.

* * *

Спустя два часа на вечерней общей линейке S-класса атмосфера была наэлектризована. Студенты

стояли в полной боевой экипировке. Профессор Фогель вышел на помост, его суровый взгляд скользнул по

рядам.

— Внимание, адепты! — разнесся его усиленный магией голос. — Через полчаса начнется ваша первая

ночная практика. Вы выходите за пределы защитного барьера «Арканума» в сектор Дикого Леса.

Официальная задача — зачистка территории от низших теневых тварей и отработка командного

взаимодействия. Помните: за чертой барьера законы академии уступают место законам выживания.

Среди студентов прошел взволнованный гул. Марк, стоящий чуть поодаль, бросил на меня из-подо лба

тяжелый, многозначительный взгляд и кулаком сымитировал удар. Леон, стоявший рядом, лишь

презрительно ухмылялся, предвкушая скорую расправу.

Я перевел взгляд на Валери. Дочь министра стояла в стороне, окруженная своими подругами, но её

фиолетовые глаза были прикованы ко мне. В этом долгом, пронзительном взгляде больше не было холода —

6в нем читалось глубинное предупреждение и скрытая, непреодолимая тревога. Она знала, что начнется в

темноте леса. И она собиралась за этим наблюдать.

— Ну что, коробка… — кровожадно и тихо прошептал Владыка, и в моем левом глазу на мгновение

вспыхнула багровая искра. — Пойдем, покажем этим высокородным магам, кто тут настоящая угроза?

Тяжелые кованые ворота академии, ведущие в беспросветную ночную чащу Дикого Леса, начали

медленно открываться.