Глава 2: Лес мертвых теней

— Фас! — сорвалось с губ Иры.

Голос не подвел. Он прозвучал как шелест сухих листьев на могиле, холодный и беспощадный.

В ту же секунду тишину леса разорвал хаос. Скелеты, только что стоявшие неподвижно, сорвались с места с неестественной скоростью. Костяной лязг слился с тяжелым топотом големов. Незваные гости даже не успели вскинуть свои вилы и факелы — на них обрушилась волна живой смерти.

Ира наблюдала за этим с крыльца, прислонившись к дверному косяку. Странно, но вид крови и крики не вызывали у неё ужаса. В ней проснулась та самая ведьма из игры: хладнокровная, расчетливая, привыкшая видеть в живых лишь источник опыта и ресурсов.

Когда всё затихло, и её нежить послушно вернулась на свои позиции, Ира сошла со ступенек. Синий след энергии тянулся за ней, подсвечивая траву.

— Так, посмотрим, что у нас тут… — пробормотала она.

Она методично обыскала то, что осталось от нападавших. В игре это называлось «собрать лут». В реальности это выглядело жестче: несколько помятых медных монет, грубый охотничий нож, огниво и обрывок старой карты. Мало, но для начала сойдет.

Вернувшись в хижину, Ира заперла дверь на тяжелый засов и села за старый дубовый стол. Перед глазами, как по заказу, всплыла полупрозрачная панель персонажа:

Имя: Ира (Темная Ведьма)

Уровень: 1

Опыт: 45/100

Мана: 150/150

Инвентарь: 5 слотов занято.

Ира горько усмехнулась. Все её достижения, камни и топовый шмот остались «визуалом» — система сбросила прогресс до первого уровня, оставив лишь базовую экипировку и её верную армию.

— Значит, всё заново, — она постучала когтями по столу. — С первого уровня до сотого.

Она понимала правила этой игры лучше любого другого. На первом уровне никто не принесет ей легендарные артефакты на блюдечке. Мир вокруг не был дружелюбным — он был опасным и жадным на награды. Но в этом и был азарт. Теперь она не просто кликала мышкой, она жила в этом прогрессе.

— На первом уровне лута почти нет, только жалкий опыт, — рассуждала Ира. — Значит, мне нужно не просто убивать, мне нужно создавать. Прокачивать саму себя, искать ингредиенты, алхимичить.

Она встала и подошла к полкам. На них стояли пустые котелки и пыльные флаконы. В углу хижины она заметила люк в подвал.

— Если я хочу выжить и стать сильнее, мне нужно превратить эту лачугу в настоящую крепость. И начать стоит с разведки.

Ира взяла свой маленький посох. Энергия земли отозвалась в её ногах приятной вибрацией.

Ира знала, что заходить в город в костяном платье — это всё равно что нажать кнопку «самоликвидация». Инквизиторы или местные герои сбегутся на неё как мухи.

Она открыла инвентарь. Среди ячеек мелькнула одежда простого странника: серый плащ с глубоким капюшоном и простая льняная туника. В пару кликов (точнее, мысленным усилием) костяной доспех исчез, сменившись на ничем не примечательный наряд. Нож она припрятала за голенище сапога, а маленький посох ловко закрепила за спиной.

— Отдыхайте, — прошептала она, взмахнув рукой.

Её армия — скелеты, зомби и големы — буквально рассыпались черным пеплом, впитавшись в её тень. Теперь она была одна.