Глава 3

Киев. Офис Министерства исследований Украины. Спустя три дня.

В просторном, но слегка захламлённом кабинете Бена шло утреннее собрание. За длинным столом сидели Григорий, Олег и Анастасия. На Насте был яркий халат, её волосы были распущены, и выглядела она сногсшибательно.

Бен, стоя у доски с картами и схемами, рассказывал о предстоящей экспедиции и о том, что потребуется взять.

— Берём только самое необходимое: фонарики, мультитулы, пауэрбанки, спички, спальники, провизию и карты, — перечислял он, глядя на список.

Вдруг в тишине зазвонил его мобильный телефон. На экране — незнакомый номер.

— Я слушаю, — сказал Бен, принимая звонок.

В трубке раздался уверенный мужской голос:

— Доктор Бен? Это Артём Клюшкин. Я обдумал ваше предложение и решил — поеду с вами. Я хочу узнать секрет этого острова… и выяснить судьбу моего друга Джека.

На лице Бена появилась лёгкая улыбка.

— Отлично. Я пришлю вам координаты, приезжайте туда. Мы будем ждать.

— Через час буду у вас, — ответил Артём и положил трубку.

Бен убрал телефон в карман и, повернувшись к команде, сказал:

— У нас пополнение. Теперь в экспедицию едет ещё один человек.

Два дня назад. История Артёма.

Поздним вечером, после визита людей из Министерства, Артём сидел у себя в кабинете. В голове крутились слова доктора Бена — о том, что в Чёрном море появился таинственный остров.

«Как такое вообще возможно?..» — думал он, глядя на стопку карт, которые оставил Бен.

Артём разложил их на столе и стал тщательно сверять координаты. Несколько раз проверил цифры, потом включил ноутбук и начал искать в новостях всё, что могло бы дать ответ.

Неожиданно он наткнулся на статью о землетрясении у берегов Мадагаскара. Дата и время — точно такие же, как и в Одессе. Даже сила подземных толчков совпадала. Совпадение казалось слишком странным.

Он откинулся на спинку кресла, потер виски и тихо пробормотал:

— Если я сейчас не поеду на этот остров… я никогда не узнаю правду.

Встав из-за стола, Артём погасил свет и отправился в спальню. Перед сном он, как всегда, почитал сыну сказку, поцеловал его в лоб и пожелал спокойной ночи. Затем крепко обнял жену и лёг в кровать.

На следующее утро, едва проснувшись, он знал, что решение принято. Подойдя к Милане, он обнял её и тихо сказал:

— Нам нужно серьёзно поговорить.

Она устало вздохнула и, взглянув ему в глаза, спросила:

— Опять про остров?

— Да, — твёрдо ответил он. — Я должен туда поехать.

— Мы же договорились больше к этой теме не возвращаться, — напомнила она.

— Если я этого не сделаю, я буду винить себя всю жизнь. Я должен узнать правду… и найти Джека.

Милана долго молчала, всматриваясь в его лицо, а потом тихо произнесла:

— Тебя всё равно не остановить. Хорошо… но пообещай одно — вернись живым. Мы с сыном будем ждать тебя.

— Я вернусь, — уверенно сказал Артём, целуя её в губы. — Даже с Джеком. Мы снова сядем все вместе за ужин, как раньше.

Он начал собирать рюкзак, проверяя каждую мелочь. На следующий день набрал номер доктора Бена.