Глава первая
Киев, Украина. 2036 год. Офис Министерства Исследований Украины.
Жарким летним днем доктор Бен шел со стоянки автомобиля в офис. На улице кипела жизнь: дети бегали и кричали, люди возвращались с работы, по дороге привычно шумел транспорт.
Бен открыл дверь в здание и направился в отдел исследований, где его уже должен был ждать Григорий. На Бене был яркий белый халат, накинутый поверх футболки и штанов. Он шел по почти пустому коридору, бормоча:
— Опять все разбежались по домам, хотя еще не конец рабочего дня…
Навстречу ему попалась уборщица Тамара. Она улыбнулась и поздоровалась:
— Добрый вечер, доктор Бен.
— Здравствуйте, Тамара, — кивнул он, подходя к двери кабинета.
Дверь была заперта. Бен недовольно пробурчал:
— Опять этот остолоп опаздывает…
Он достал ключи из кармана и открыл кабинет. Там царил бардак: мусорная корзина была полна скомканных карт и бумаг, всюду громоздились кипы документов и исследовательских материалов.
Через десять минут в кабинет вошел Григорий, держа в руках пачку свежих карт со спутника.
— Привет, Бен. — Григорий положил на стол папку с грифом «Совершенно секретно».
Бен запер дверь, опустил жалюзи и включил верхний свет. Сорвал белое покрывало с доски, где были приколоты фотографии сумасшедшего мужчины, которого несколько лет назад нашли на улице. Он утверждал, что выбрался с загадочного острова возле Мадагаскара и рассказывал странные истории.
В центре доски висела фотография книги Артема Клюшкина — «Таинственный остров», с подписью автора, утверждавшего, что события основаны на реальных фактах.
Бен повернулся к Григорию:
— Ну что там у тебя такое важное, что ты вызвал меня из дома?
— Спутник засек подозрительный остров. По описанию он очень похож на тот, что в книге Клюшкина. Но… — Григорий выдержал паузу. — Он находится не у берегов Мадагаскара, а недалеко от Одессы.
Бен удивленно поднял брови:
— Быть этого не может. По всем данным он должен быть в Индийском океане. И тот чокнутый утверждал то же самое.
Григорий вынул из папки фотографии. Бен присмотрелся и оторопел:
— Черт возьми… Это всё правда… Мы его нашли…
Он сразу достал телефон и набрал Министра Исследований Украины.
— Немедленно приезжайте в офис. Это срочно.
Через час министр зашел в кабинет. Трое мужчин собрались у стола и начали обсуждать.
— Если доложить президенту, — сказал министр, — то подключат военных. Это неизведанная территория, и никто не знает, что там происходит.
— Я предлагаю взять экспедицию на себя, — сказал Бен. — Мы выдвинемся на корабле, изучим остров.
— Нужно совместить силы министерств, — поддержал Григорий. — Исследования и оборона.
— Согласен. Предлагаю отправиться на трех военных катерах, сформировать три группы и начать штурм острова, — добавил Бен.
Министр посмотрел на него:
— Кого ты хочешь взять с собой?
Бен задумался лишь на секунду:
— Анастасию и Олега. И… нам нужен автор этой книги. Если это правда, он может помочь.
— Хорошо, — сказал министр. — Свяжусь с президентом. Военные катера получите. Берите этих людей.
Все переглянулись и, не говоря больше ни слова, разошлись по домам.
Раннее утро. Доктор Бен спал, укрывшись одеялом, когда вдруг зазвонил телефон. Он сонно нащупал его рукой, поднес к уху и прохрипел:
— Алло…
— Доктор Бен? Вас ждут у подъезда. Готовность — десять минут, — прозвучал четкий голос на другом конце.
Бен приподнялся, посмотрел на часы. Было всего 07:00. За окном уже ярко светило солнце, лето уверенно вступило в свои права. Он приоткрыл штору — город только начинал просыпаться, но у его подъезда уже стоял черный Cadillac.
— Ну вот и начинается… — пробурчал он, вставая с кровати.
Он жил один в небольшой двухкомнатной квартире. Холостяк, вся жизнь которого была отдана исследованиям. Бен быстро натянул футболку и штаны, обул кроссовки, захлопнул дверь и вышел из дома.
У подъезда действительно стоял Cadillac с тонированными окнами. Задняя дверь открылась автоматически. Бен сел на заднее сиденье — и был удивлён. Внутри уже сидели Министр, Анастасия и Олег. Ребята улыбнулись и дружелюбно кивнули.
— А вы что, с самого утра тут? — спросил Бен, зевая.
Министр посмотрел на него сдержанно, но с лёгкой улыбкой:
— Мы поговорили с президентом. Он дал добро. Нам выделили три группы СБУ по три человека и три военных катера.
Бен от удивления приподнял брови:
— Серьёзно? Вот это оперативность… А куда мы направляемся?
Министр сделал паузу и произнес:
— К Артему Клюшкину. Писателю. Автору «Таинственного острова». Если его книга — правда, он может оказаться ключом ко всему.
Бен задумался:
— А мы уверены, что знаем, где он?
Министр посмотрел на него спокойно:
— Для правительства должно быть известно всё. Мы отслеживали его последние передвижения. Он живёт уединённо — в дачном посёлке под Киевом. И да, он давно не пишет… с тех самых пор, как выпустил книгу.
Кадиллак двинулся с места, и вслед за ним ехал второй, идентичный по виду, — оба направлялись за город, туда, где прятался человек, знавший больше, чем все они вместе.