Глава 9. Сад за каменными стенами

Прогуливаясь по дворцовой территории, Всеволод привел Риду в дальний угол парка. Там, скрытый от глаз знати, находился небольшой огород, где повара выращивали зелень и редкие коренья. Вид у него был плачевный: грядки заросли сорняками, а земля была сухой и растрескавшейся. Повар Жан всегда ворчал, что у него «руки для соусов, а не для навоза».

Рида замерла, глядя на это безобразие, и её пальцы привычно сжались.

— Ох, Всеволод… — вздохнула она, подходя к засыхающему кусту розмарина. — Как же можно было так запустить землю? Она же живая, она пить просит!

Она обернулась к королю, и в её глазах снова вспыхнул тот самый задорный огонек:

— А можно я буду помогать здесь? Всё равно отец будет возить продукты, а сидеть в шелках в гостевых покоях — не по мне. Я быстро наведу тут порядок.

Всеволод просиял. Это было именно то, чего он хотел — видеть её здесь каждый день, настоящую, с землей на ладонях.

— Я буду только рад, Рида. Этот огород теперь в твоем полном распоряжении.

Так начались удивительные дни. Томас исправно привозил продукты из дома, а Рида с утра до вечера пропадала в саду. Вскоре сорняки исчезли, земля стала мягкой, а овощи начали расти с небывалой силой. Придворные дамы с балконов с удивлением наблюдали за «солнечной» девушкой, которая не боялась тяжелой работы.

В один из прекрасных летних дней, когда аромат цветущего тимьяна наполнял воздух, Всеволод снова сбежал со совета казначеев. Он снял камзол, закатал рукава рубахи и направился в огород.

Рида как раз подвязывала тяжелые кусты томатов. Увидев короля с тяпкой в руках, она рассмеялась.

— Снова за старое, Ваше Величество? Смотрите, не отбейте себе пальцы, как в тот раз на рынке.

Они работали вместе около часа, переговариваясь и смеясь, как будто не было этих пяти лет разлуки. Когда солнце начало садиться, окрашивая огород в золотистые тона, Всеволод вдруг остановился. Он взял Риду за руку, и на этот раз не отпустил.

— Рида, — начал он, и его голос был полон того самого трепета, что и пять лет назад. — Я долго думал, что корона — это мой единственный удел. Но этот месяц показал мне, что дворец оживает только тогда, когда в нем слышен твой смех.

Он опустился на одно колено прямо на мягкую землю огорода, игнорируя то, что пачкает дорогие штаны.

— Я люблю тебя. Не как король любит подданную, а как человек любит свою жизнь. Рида, выходи за меня замуж. Стань моей королевой. Мы вместе будем заботиться об этом королевстве, как ты заботишься об этом саду.

Рида замерла. Она посмотрела на его серьезное лицо, на их испачканные землей руки, на Дворец за его спиной. Она поняла, что этот человек прошел огромный путь, чтобы стать достойным её любви.

— Значит, королева из Красных Холмов? — прошептала она, и слезы радости блеснули на её ресницах. — Хорошо, Всеволод. Я согласна. Но учти: огород я не брошу!

Всеволод рассмеялся, подхватил её на руки и закружил среди грядок.

ФИНАЛ ХРОНИКИ

Свадьба была самой необычной в истории страны. На ней не было скучных церемоний. Столы накрыли прямо в садах, а первым гостем был Томас, который привез на пир самую лучшую морковь из Красных Холмов. Король Всеволод и Королева Рида правили долго и счастливо, и люди говорили, что в их государстве правда и любовь всегда процветают там, где о них заботятся с душой.