Глава 2

Целебные травы щедро поделились своими свойствами с водой, а тело и волосы девушки были вымыты до скрипа чистоты. Ее синее платье вычищено, свежая сорочка перекинута через спинку стула, который, как она озадаченно сообразила, стоял далековато. Замок пуст, если не считать конюха и прислуги, которые не осмеливались ступать за его порог. Милена, погруженная в свои мысли, пришла к выводу, что все идет по плану, она в полной безопасности, и все дела, которые требовали ее внимания, были завершены.

Вспоминая факты и задумавшись над своим приключением, она пыталась систематизировать информацию. Но тёплая вода, словно мягкая рука уносила напряжение из мышц, аромат трав уносил лишние мысли из головы. Милена окончательно расслабилась и задремала.

Пробуждение было мягким, словно время лишь слегка тронуло её сон. Вода в купели ещё хранила тепло, а в очаге уютно потрескивали дрова. Рядом стояло пустое ведро, а кухня была залита мягким светом свечей. На стуле, в пределах досягаемости, покоилась рубашка. Всё дышало покоем и порядком. Всё идеально, даже нарезанные куски мяса, которые она приготовила, чтобы поесть после купания, аппетитно на неё поглядывали, как будто дразня.

Милена обтёрлась полотенцем, облачилась в ночную рубашку, ощутила полное умиротворение. Она с удовольствием съела, всё, что было на тарелке – последний раз она принимала пищу в полночь, перед походом в хижину. Свой, как оказалось, превосходный ужин, она запила вином, подхватила платье, и поднялась на верх. Комната, которую она обустраивала со своими предпочтениями, встретила её манящим запахом свежих простыней. Угли в камине догорали, первые звёзды начали загораться в вышине неба, что стало окончательным аккордом в её путешествии. Охваченная чувством нескрываемого блаженства, она положила голову на подушку и тот час уснула.

Милена пробудилась с ощущением безмятежной радости, не обремененная никакими обязательствами или спешкой. За окном царила предрассветная серость, предвещающая новый день, но для нее время текло неторопливо. Она позволила себе понежиться в постели, прислушиваясь к своему телу. Легкая ноющая боль в мышцах голеней, следствие непривычной нагрузки, не вызывала тревоги, а лишь напоминала о прошедшем дне. Когда утренняя нега стала сменяться беспокойством, она всё же выбралась из постели, неохотно начала одеваться. Внизу ждала лохань, которую нужно убрать, но перед этим постирать одежду, чтоб не тратить воду попусту.

Милена, вышла из комнаты, строя планы на сегодняшний день, направляясь в кухню.

Кухонная ванна куда-то испарилась! Может, конюх или кто-то из работников решил ее прихватить? Зашли за провизией и заодно решили “освободить” место? Нужно зайти на конюшню, разузнать. А пока – утренние хлопоты и ритуалы, а так же список задач на сегодня.

Девушка, занимаясь каждодневными делами, увлеклась заготовкой весенних трав на кухне и жмурясь от утренних лучиков солнца, улыбалась чему-то своему, мурлыкая мотив песенки себе под нос. Звук чьих-то шагов вернул её в реальность.

Отдаваясь гулким эхом в пустых коридорах, шаги нарушили тишину. “Конюх, отлично,” – мелькнула мысль, но тут же была отброшена. Нет, это не он. Его поступь была иной – мягче, короче, обувь его не издавала такого отчетливого звука. Эти шаги были незнакомы Милене: уверенные, широкие, с отчетливым стуком подошвы о камень. Кто же это мог быть? Новые хозяева замка ожидались лишь через пять лун. Возможно, гонец? Или новый управляющий? А вдруг это они решили избавиться от старой лохани? Вот уж достанется ей за неубранную кухню! Шаги неумолимо приближались, и вместе с ними росла в душе Милены смутная тревога, от её благодушного настроения не осталось и следа.