Глава 9. Новый союз

Пока Элиана наслаждалась тишиной, Алиса шепнула отцу:

— Пап, ты понимаешь? Она — ключ к высшему свету. Если Тени начнут давить, или если нам понадобится поддержка королей, Элиана сможет замолвить за нас словечко. У нас теперь есть не только охрана в лице Каэля, но и дипломатия.

Виктор кивнул, поправляя полотенце на плече.

— Главное, чтобы её отец-король не решил, что мы её похитили. Алиса, подготовь «Гром-камень» к особому режиму — если за этой дверью появятся рыцари, они должны увидеть только глухую стену с картиной.

Элиана стала частью вашей команды! Теперь субботы будут начинаться с королевского визита.

Принцесса Элиана сдержала обещание. В следующую субботу она принесла старый пергамент, пахнущий сандалом. Это был рецепт «Пирога Звездного Утешения».

Артем несколько дней изучал записи. Секрет был не в ингредиентах, а в технике: тесто нужно было замешивать в полной тишине, думая о самом счастливом моменте детства. Когда пирог был готов, от него исходило едва заметное мерцание. Тот, кто пробовал хоть кусочек, чувствовал, как тяжесть с сердца уходит, а старые обиды кажутся мелкими и неважными. Это было лекарство от печали в чистом виде.

Прошло две недели. Элиана стала заглядывать почти каждое утро, наслаждаясь своей тайной жизнью «обычной девушки». Но тайное всегда становится явным, особенно в королевских дворцах.

В среду, когда кафе было заполнено странниками, в главную дверь (которая для мира Элианы была дверью в галерее) раздался такой удар, что зазвенели все чашки.

— Именем Его Величества! Отпирайте! Моя дочь зашла в эту стену и не вернулась! — прогремел голос, от которого задрожали стекла.

Элиана побледнела и выронила ложку. Гости-маги притихли, а Каэль, сидевший в углу, положил руку на эфес кинжала. Но Виктор жестом приказал всем сохранять спокойствие.

Алиса, поправив фартук, уверенно подошла к двери. Она знала: агрессия порождает агрессию, а уют — лучший щит. Она распахнула дверь.

На пороге стоял Король. Огромный, в золоченых доспехах, с багровым лицом и обнаженным мечом. За его спиной теснились гвардейцы с алебардами, готовые брать штурмом «логово похитителей».

Алиса даже не моргнула. Она сделала изящный реверанс и широко улыбнулась:

— Ваше Величество! Как вовремя! Мы как раз только что заварили свежий горный чай и достали из духовки фирменный клубничный тортик. Элиана как раз рассказывала, как вы любите сладости по утрам. Проходите, пожалуйста, не стойте на пороге — у нас здесь очень уютно.

Король замер. Меч в его руке качнулся. Он ожидал увидеть темное подземелье или логово колдуна, а увидел светлый зал, пахнущий ванилью, улыбающуюся девушку и свою дочь, которая сидела за столиком с кружкой простого какао и выглядела счастливее, чем на собственном балу.

— Чаю?.. — опешил Король, подозрительно оглядывая эльфов и огров, которые мирно жевали свои порции. — С тортиком?

— Именно, — подтвердила Алиса, мягко забирая у него меч и ставя его в корзину для оружия (король был так ошарашен, что даже не сопротивлялся). — Гвардию можете оставить в галерее, им мы вынесем угощение туда. А вы — присаживайтесь к дочери.

Король, ворча что-то про «недопустимое колдовство», неловко вошел в кафе. Его корона чуть не зацепила призрачный поднос, который вежливо облетел Его Величество.

Король присел за стол, всё еще подозрительно оглядывая Каэля и огра-повара, но стоило Артему поставить перед ним тарелку с «Пирогом Звездного Утешения», как монарх замолчал. Пирог едва заметно мерцал, испуская аромат лесных ягод и чего-то далекого, забытого… например, запаха старой детской лошадки-качалки.

Король отрезал кусок своим кинжалом (так как вилочка показалась ему слишком мелкой) и отправил его в рот.