Глава 1: Зов бездны

Далеко от торговых путей, там, где море становится иссиня-чёрным, жил молодой ныряльщик по имени Кай. Он не искал жемчуг, как остальные. Его манили легенды о «Городе Трёх Течений» — древнем месте, которое, по слухам, ушло под воду тысячи лет назад вместе со всеми своими несметными сокровищами.

У Кая был дар: он мог задерживать дыхание дольше любого человека и чувствовал вибрации воды, словно видел её насквозь.

Однажды, после сильного шторма, Кай нырнул у Одинокой скалы и увидел на дне необычное свечение. Это был не блеск золота. Это был мягкий, пульсирующий бирюзовый свет, исходящий от огромных коралловых врат, наполовину засыпанных песком.

Когда Кай коснулся камня, врата медленно разошлись. Он ожидал увидеть руины, но перед ним открылся живой, сияющий мир. Подводные сады из светящихся медуз, дома, вырезанные из гигантских раковин, и улицы, по которым вместо экипажей скользили прирученные скаты.

Кай не заметил, как за его спиной выстроилась стража. Но это были не люди. Их кожа отливала серебром, а вместо одежды на них была чешуя, переливающаяся всеми цветами радуги.

— Ты пришёл за золотом, сухопутный? — раздался голос, похожий на звон разбивающихся волн.

Перед ним стояла Марина — дочь правителя подводного царства. В её волосах были вплетены живые звёзды, а глаза были цвета штормового океана.

— Я пришёл за правдой, — ответил Кай, понимая, что его запас воздуха на исходе.

Марина взмахнула рукой, и вокруг головы Кая образовался прозрачный пузырь, наполненный чистым кислородом.

— В нашем мире сокровища — это не монеты, — сказала она, указывая на огромную жемчужину в центре площади, которая освещала весь город. — Это память. И если ты заберёшь хотя бы крупицу, море заберёт твою жизнь.

Но Кай увидел то, чего не видела принцесса: к их городу со стороны поверхности приближалась тёмная тень. Это был огромный пиратский корабль с мощными лебедками и сетями, который искал именно этот город, чтобы разграбить его.

Кай задыхался не от нехватки воздуха, а от тревоги. Сквозь толщу прозрачной воды он видел зловещий силуэт судна «Морской волк». Пираты опускали на дно тяжелые железные кошки, способные раздробить вековые кораллы.

— Марина, слушай меня! — Кай схватил принцессу за руки. — Сверху идут люди. Для них ваши дома — это просто драгоценности, а ваши жизни — лишь сказки. Вам нужно погасить Великую Жемчужину. Без её света город станет невидимым для их приборов и глаз. Скройтесь в глубоких расщелинах, пока они не ушли!

Марина побледнела. Она видела честность в глазах Кая. Она взмахнула жезлом, и пульсирующий бирюзовый свет города начал медленно угасать, погружая «Город Трёх Течений» в спасительный мрак.

— Тебе пора, Кай, — прошептала она. — Твоя мать зовёт тебя на берегу, я чувствую её слёзы в солёной воде. Иди, но знай: наше царство не забудет твою доброту.

— Мы увидимся снова? — спросил Кай, чувствуя, как течение подхватывает его, унося к поверхности.

Марина сорвала со своей шеи кулон — маленькую перламутровую раковину.

— Если захочешь найти меня, плыви к Островам Поющей Пены. Там, где море встречается с небом в вечном тумане. Но это путь в тысячи миль, сухопутный….