Глава 11. Критика от маркетолога

— Почему всё настолько плохо?.. — пробормотала Минсу, листая пожелтевшие страницы отчетов. — Это же бред. Логика как у продуктового магазина на самой глухой окраине города, где ближайший жилой дом стоит в километре, а владелец искренне удивляется, почему к нему никто не ходит за покупками.

Девушка перевернула следующую страницу, и её брови поползли ещё выше.

— Денег в казне нет вообще, — констатировала она, углубляясь в сухие цифры. — Хм… Прибыли от здешних земель толком никакой. В принципе, теперь мне абсолютно понятно, почему я сегодня почти не видела слуг по дороге сюда, и почему половина замка Бланкастел находится в таком страшном, заброшенном состоянии. Герцогство буквально выживает. Абсолютно все средства и ресурсы до последней монеты уходят на содержание армии и защиту от монстров.

Минсу просматривала финансовые документы, пребывая в полнейшем шоке от местной безграмотной бюрократии. Но паника быстро сменилась азартом. Профессионализм и многолетний сеульский опыт работы в маркетинге моментально взяли верх над остальными эмоциями. Проснувшийся мозг девушки начал работать в своем привычном, правильном русле — в режиме жесткого кризис-менеджмента и поиска путей для улучшения, модернизации и спасения экономики этих суровых северных земель.

— Что ты тут делаешь? — прямо над ухом девушки вдруг послышался низкий, рокочущий голос.

— Смотрю, насколько тут всё плохо, — на автомате ответила Минсу, даже не отрываясь от документов и продолжая увлеченно водить пальцем по строчкам. — Нужно многое подправить, чтобы всё заработало так, как надо. Это долго, конечно, но довольно-таки реально. В первую очередь нужно наладить местное производство и торговлю со столицей, тогда экономика оживет и эта вечная финансовая проблема Бланкастела просто исчезнет.

— И как именно ты это видишь? — снова спросил тот же голос, в котором теперь проскользнули искренние нотки любопытства.

— А-А-А! — оглушительно закричала девушка от неожиданности, вскакивая со стула.

Только в этот момент её мозг наконец-то сообразил, что это был реальный человек, а не её собственные мысли!

Минсу резко обернулась и замерла: прямо над ней, наклонившись к самому столу, стоял Оливер. Она была настолько сосредоточена на цифрах, что отвечала на полном автопилоте, вообще не обращая внимания на окружающий мир и шаги хозяина кабинета. 

— Зачем же так пугать?! Я так испугалась, думала, прямо тут и помру! — быстро, на одном дыхании проговорила девушка, судорожно держась за сердце. Оно колотилось в груди так бешено, что этот стук, казалось, было слышно на весь замок Бланкастел.

Неожиданно Герцог рассмеялся. Это был громкий, искренний и по-настоящему живой смех, от которого Минсу даже растерялась, удивленно округлив глаза. Она никак не ожидала, что этот грозный, шрамованный воитель вообще умеет так открыто веселиться.

— Извини. Ты, видимо, была слишком сосредоточена, раз вообще не слышала, как я зашел, — сказал Оливер, всё еще мягко улыбаясь и глядя на неё сверху вниз. Его суровый взгляд заметно потеплел. — Но, судя по твоей бурной энергии, тебе уже гораздо лучше. Меня это искренне радует.

Девушка невольно сглотнула, чувствуя, как краска снова подступает к щекам. Его улыбка чертовски сильно меняла всё лицо, делая Оливера невероятно привлекательным. Но инстинкт маркетолога быстро вернул Минсу в реальность. Она перевела взгляд с улыбающегося герцога обратно на заваленный стол и нахмурилась, возвращаясь к делу.

Смущение прошло, и совесть сеульского специалиста немедленно потребовала профессионального порядка. Минсу строго нахмурилась, решительно отодвинула в сторону пустые кружки и уверенно указала Оливеру на раскрытые финансовые отчеты.

— Смех смехом, господин герцог, но ваши казначеи — полные профаны, — серьезно и безапелляционно заявила она, требовательно посмотрев на мужчину. — У вас тут черная дыра в бюджете побольше, чем пространственные разломы. Если вы продолжите так бездумно сливать все ресурсы в одну точку, никакая армия вас не спасет — замок просто обанкротится изнутри.

Оливер мгновенно перестал улыбаться. Его лицо снова приняло привычное строгое выражение, а в глазах промелькнул глубокий интерес. Он не стал злиться на такую дерзость чужестранки, а наоборот, оперся руками о край стола и склонился чуть ближе, готовый внимательно слушать её аргументы.

— И что именно ты предлагаешь изменить, Минсу? — тихо спросил герцог, внимательно вглядываясь в её лицо.

Минсу уверенно перевернула страницу отчета и ткнула пальцем в графу расходов на закупку продовольствия и пошив обмундирования для гвардии.

— Во-первых, вы тратите астрономические суммы на одежду как для обычных людей, так и для солдат, — твердо начала девушка. — Это бред. Мы введем систему готовой одежды стандартных размеров. Сделаем несколько шаблонов на разный рост и комплекцию, наймем местных женщин, у которых сейчас нет работы, и запустим массовое производство. Это сократит ваши расходы на одежду минимум втрое!

Оливер удивленно приподнял бровь, явно пораженный простотой и гениальностью этой мысли. В этом мире до стандартизации размеров еще никто не додумался.—

 А во-вторых, — Минсу победоносно ухмыльнулась, — мы решим проблему с золотом, которое вы вагонами отвозите на Юг за овощи и зерно. Мы построим здесь, на Севере, теплицы.

— Теплицы? Что это? — переспросил Оливер, нахмурившись. — На этой промерзшей земле ничего не растет, Минсу. Снег идет почти круглый год.

— Оставьте ваши стереотипы, господин герцог, у нас есть возможность построить то, что позволит выращивать урожай прямо среди снега, — Минсу хитро прищурилась. — Теплица — это специальное сооружение, которое удерживает внутри тепло и влагу, благодаря чему растения могут спокойно развиваться. Конечно, далеко не все овощи и фрукты возможно так вырастить, но мы сможем подобрать правильные культуры. К тому же у нас есть великий маг Кайден, который шляется без дела. Мы заставим его и магов из Башни натянуть над грядками прозрачные тепловые барьеры из маны и согревать почву. А еще пусть Кайден поколдует над семенами, чтобы они росли быстрее и не боялись прохлады. Свежие овощи и зелень на Севере — да вы не просто себя прокормите, вы южанам всё это втридорога продавать будете!

Оливер внимательно слушал девушку, которая с таким сосредоточенным и серьезным видом сидела за его столом, увлеченно тыкая пальцем в разные строчки государственных документов. Минсу с горящими азартом глазами рассказывала о своих безумных на первый взгляд идеях, полностью отдаваясь процессу.

— Ну, что думаешь? — наконец спросила Минсу и перевела взгляд на Оливера, ожидая его вердикта как сурового заказчика.

Их взгляды встретились в полумраке кабинета, подсвеченного лишь теплым сиянием камина. В то же мгновение девушка внезапно осеклась, и все её красноречивые мысли о маркетинге куда-то улетучились. До Минсу только сейчас дошло, насколько близко они стоят друг к другу. Она завороженно осознала, какими красивыми, глубокими глазами обладает этот суровый Северный герцог и насколько прекрасна редкая, искренняя улыбка мужчины, который сейчас так тепло на неё смотрит.Сердце девушки, только что успокоившееся после испуга, предательски пропустило удар, но на этот раз точно не из-за монстров или дедлайнов.

— Что вы тут делаете? Свидание? — весело поинтересовался чей-то голос прямо у них за спиной.

— Ёб твою мать! — во всю глотку гаркнула Минсу.

От неожиданности девушка подскочила на месте так высоко и резко, что они с Оливером с глухим стуком со всего маху врезались друг другу лбами.

— Чёрт! — хором воскликнула пострадавшая пара, одновременно отпрянув назад и судорожно хватаясь руками за ушибленные места.

В глазах у Минсу на секунду заплясали искры почище каминных. Когда они с герцогом наконец кое-как пришли в себя и смогли сфокусировать взгляд, то синхронно и крайне свирепо посмотрели на обладателя этого самого жизнерадостного «голоса».

— Кайден, какого чёрта?! — процедил сквозь зубы Оливер, всё еще потирая лоб и метая в друга леденящие взгляды, способные заморозить половину королевства.

— А что сразу я? Вы тут так увлеченно ворковали, что вообще меня не заметили, когда я вошел! Так даже неинтересно, — обиженно пробурчал великий маг.

Изумрудноволосый чародей картинно надул губы, демонстративно скрестил руки на груди и отвернулся в сторону, всем своим видом показывая, как жестоко его ранили в лучших чувствах. Его розовые глаза хитро блеснули в полумраке кабинета. 

Минсу сделала глубокий вдох, заставляя себя наконец-то прийти в себя и перестать тереть многострадальный лоб. Обида, возмущение и профессиональная гордость окончательно вытеснили всё недавнее смущение. Девушка упёрла руки в бока и перевела яростный, прищуренный взгляд сначала на Кайдена, а затем на Оливера.

— Так, стоп! — грозно начала она, и её голос эхом разнёсся по кабинету. — Кайден, а ты вообще где шлялся всё это время?! И к вам, господин герцог, у меня тоже огромный вопрос! Я тут, на минуточку, два дня пролежала без сознания, вчера просыпаюсь — и тишина. И мне вот очень интересно: вчера и сегодня никого не было, никто ко мне даже не пришёл, не проверил, жива я вообще или нет! Сначала притащили меня на этот ваш суровый Север, а потом просто бросили одну и забыли? Это что вообще за отношение к ценным кадрам?!

Оливер от такой внезапной тирады даже слегка опешил, а его леденящий взгляд грозного генерала на секунду стал растерянным. Он явно не привык, чтобы в его собственном кабинете какая-то девушка так уверенно отчитывала его и великого мага одновременно.

Кайден же мгновенно перестал дуться. Его ехидная ухмылка стала ещё шире, а розовые глаза весело блеснули.

— О-о-о, генерал, кажется, у нашего дорогого маркетолога проснулся характер, — протянул изумрудноволосый маг, забавляясь ситуацией. — Но вообще-то, Минсу, ты зря на нас нападаешь. Мы не бездельничали. Пока ты тут сладко отсыпалась на герцогских шелках, я вообще-то всю ночь не спал и торчал в Башне Магов, переворачивая секретные архивы Клейнов. И поверь, то, что мы там откопали про твой золотой компас, заставит тебя забыть про все обиды.

— Интересно, — хмыкнула Минсу, скрестив руки на груди и победоносно взглянув на изумрудноволосого мага. — И что же ты мне расскажешь? А в ответ я расскажу вам, что мне сказал ваш Бог.

— Что?! — в один голос оглушительно вскрикнули парни.

В этот момент лица молодых людей надо было видеть. На всегда самодовольной и хитрой физиономии Кайдена застыло совершенно несвойственное ему выражение полнейшего, первородного шока. А у вечно сурового, контролирующего всё вокруг Оливера от такой новости даже рот слегка приоткрылся. Немая сцена затянулась на несколько секунд под уютный и весёлый треск камина. Сеульский маркетолог одним лёгким движением перехватила инициативу в переговорах, оставив величайших людей Севера в глубоком нокауте.

— Так что? — спросила Минсу, нарушая затянувшуюся тишину и победоносно наблюдая за их реакцией.

— Стоп-стоп-стоп! — замахал руками Кайден, резко подавшись вперёд. — С кем-кем ты сейчас сказала, что говорила?

— С Люминелем, — абсолютно спокойно и буднично ответила Минсу, словно речь шла о коротком созвоне с коллегой по работе, а не о встрече с создателем вселенной.

— В каком это плане? — всё ещё не мог до конца прийти в себя и отойти от шока Оливер, чей грозный авторитет командира сейчас трещал по швам.

Герцог перевёл ошеломлённый взгляд с девушки на Кайдена, пытаясь отыскать в действиях друга хоть какой-то намёк на дурацкую шутку, но изумрудноволосый маг сам стоял с таким лицом, будто у него на глазах только что испарилась вся Магическая башня вместе со старейшинами.

Минсу лишь устало вздохнула, глядя на этих двух великих воинов Севера, которые сейчас выглядели как зависшие компьютеры от одного упоминания крылатого юноши в серебряном венце.

— В прямом. Пока я два дня спала, ваш создатель лично явился ко мне на ковёр, — пожала плечами Минсу, устраиваясь поудобнее в кресле Оливера. — Сказал, что мой компас — это древний артефакт Первородного Света. И раз уж искажённая магия вашего мира не может запятнать мою чистую душу из другой реальности, я теперь официально обязана работать спасителем мира на полставки. Будем запечатывать разломы Тьмы вместе с вами.

Девушка хмыкнула и, вспомнив, как этот крылатый тролль благословил её корыстный план женить на себе Кайдена ради безлимитного отопления, тайно улыбнулась. Об этой пикантной части божественного напутствия парням знать точно необязательно.

Кайден и Оливер снова переглянулись, и в кабинете воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь весёлым треском камина.

Кайден несколько раз моргнул, пытаясь переварить услышанное, а затем резко хлопнул себя ладонью по лбу. Вся его напускная обида исчезла. Он запустил пальцы в свои изумрудно-зеленые волосы, взъерошил их и серьезно посмотрел на Минсу своими розовыми глазами.—

 Ладно, теперь все сходится, — выдохнул маг, проходя к столу и бесцеремонно отодвигая в сторону стопку финансовых отчетов Оливера. — Слушай, что мы с Лукасом Клейном откопали в закрытом архиве Башни. Слова твоего крылатого собеседника — чистая правда. Твой компас в древних хрониках называют «Оком Рассвета». Это артефакт Первородного Света, созданный самим Люминелем еще до того, как этот мир раскололся на части.

Кайден оперся руками о стол, его пафосный вид полностью вернулся, но в голосе звенело непривычное напряжение:

— В свитках сказано, что магия нашего мира со временем исказилась из-за Скверны, поэтому даже самые сильные чародеи Башни не могут навсегда закрыть разломы. Мы просто ставим временные заплатки. Но ты — чужестранка. Твоя душа чиста от нашей магии, а значит, только ты способна пропускать через этот компас истинную первородную силу. Ты для этих разломов — как идеальный антисептик.

Он замолчал, многозначительно посмотрев на Минсу, а затем перевел взгляд на нахмурившегося Оливера:

— Но есть огромная проблема. Наш ворчливый верховный старейшина Асделус уже начал что-то подозревать. В Башне зафиксировали мощный всплеск золотой энергии на Севере. Если они пронюхают, что артефакт у обычной девушки из другого мира, совет старейшин объявит тебя «высшим достоянием» империи. Тебя запрут в самой глубокой лаборатории Башни Магов до конца твоих дней и будут использовать как живую батарейку для запечатывания дыр. Так что, Минсу, мы официально в одной лодке. И эта лодка чертовски опасно раскачивается.

— То есть… — Оливер медленно перевёл ошеломлённый взгляд с Кайдена на Минсу, и в его глазах отразился весь спектр мыслительных мучений.

Суровый Северный герцог несколько раз открыл и закрыл рот, судорожно пытаясь уложить в своей голове услышанное. Он-то все эти два дня специально к ней не заходил и занимался рутинными делами замка, чтобы дать девушке спокойно отдохнуть и набраться сил после тяжелого боя. Оливер искренне думал, что Минсу просто сладко спит в его теплой постели, а она в это время сидела на ковре у самого создателя вселенной!

Генерал тяжело оперся руками о край заваленного стола и пристально посмотрел на Минсу. Его леденящий, строгий взгляд сейчас казался абсолютно растерянным.

— Значит, пока я тут раздавал приказы гвардии и проверял отчеты, чтобы тебя никто лишний раз не беспокоил, ты… действительно говорила с Богом Люминелем? — глухо спросил Оливер, и его низкий голос слегка дрогнул. — Он сам назвал твой компас артефактом Первородного Света?

Минсу лишь спокойно кивнула, подтверждая каждое слово.

Лицо герцога Бланкастел стремительно посерьезнело. Шок прошёл, уступая место чисто мужскому недоумению и осознанию, в какую масштабную заварушку они все влипли. Оливер устало потер переносицу и посмотрел на Кайдена:

— Получается, её сон вообще не был отдыхом. Если слова Люминеля и ваши хроники из Башни совпадают, ставки выросли до небес. Кайден, старейшина Асделус не должен узнать об этом разговоре. Нам придется серьезно подумать, что делать дальше, пока Тьма не сделала следующий ход.

Минсу со вздохом посмотрела на мужчин. Милая экскурсия по замку закончилась, и теперь сеульский маркетолог окончательно поняла: из этой истории ей придется выбираться своими силами.