Глава 8. Ключ к спасению Люминель

Вокруг них бушевал настоящий ураган из чистых, неподдельных эмоций. Воины Севера, ещё минуту назад отчаянно и из последних сил сдерживавшие натиск жутких Сталкеров, теперь ликовали на всю долину. Суровые мужчины в тяжёлых, окровавленных доспехах победно вскидывали вверх свои гигантские мечи и топоры, оглашая заснеженные горы оглушительным, радостным рёвом. Они хлопали друг друга по железным наплечникам, смеялись и со слезами на глазах смотрели на чистое небо, откуда сквозь тучи продолжал изливаться тёплый солнечный луч. Север был спасён. И спасла его хрупкая, незнакомая девушка, которая сейчас пунцовела от стыда на руках у своего генерала.

Несколько ближайших рыцарей, всё ещё не веря в произошедшее чудо, рухнули прямо на колени в сугробы перед Минсу, которая пунцовела от стыда на руках у своего генерала.

— О, Великие Боги… Это чудо! Нас спасла Святая! Сама Святая сошла к нам с небес! — благоговейно закричали солдаты, благодарно прижимая руки к груди.

Минсу от такой пафосной презентации едва не подавилась воздухом. Её лицо мгновенно приняло выражение абсолютного сеульского кирпича. Косясь на коленопреклоненных воинов, она недовольно буркнула:

— Эй, полегче на поворотах, мужики! Какая я вам «Святая»? Я с Богом не виделась, не общалась и даже не слышала его ни разу. Я обычный маркетолог, у меня просто компас рабочий!

Оливер, крепко прижимая Минсу к груди, уверенно шагал сквозь сугробы, полностью игнорируя восторженные крики своих солдат. Он упрямо шёл вперёд, унося свою драгоценную и, как выяснилось, очень «тяжёлую» ношу подальше от морозного ветра.

Массивные дубовые двери замка Бланкастел со скрипом распахнулись, и герцог наконец занёс Минсу внутрь, в относительное тепло огромного каменного холла. Прямо за ними, весело насвистывая под нос какую-то легкомысленную столичную мелодию, вальяжно зашёл Кайден. Маг засунул руки в карманы своей роскошной тёмно-синей мантии и с самой хитрой, задорной ухмылкой на свете посмотрел на друга.

— Ну что, Оливер, — дразняще протянул Кайден, а его розовые глаза озорно блеснули в полумраке замка. — А ты её до самой спальни на руках нести собираешься? Или всё-таки донесёшь до кресла у камина?

Минсу от таких слов мгновенно замерла и, кажется, покраснела настолько сильно, что её щёки могли бы заменить камин прямо здесь.

— Всё! Пусти меня! — не выдержала девушка и, не желая больше терпеть издевательские намёки мага, отчаянно попыталась соскочить на землю.

— Отпускаю, успокойся! — хмыкнул Оливер.

Он не стал упрямиться и бережно, очень аккуратно опустил её на холодные каменные плиты пола. Почувствовав под ногами твёрдую опору, Минсу гордо вскинула подбородок и решительно зашагала вперёд по длинному коридору. Она шла так уверенно, словно знала этот замок всю свою жизнь, но уже через десять шагов к ней пришло резкое осознание реальности. Девушка замерла как вкопанная.

— Кайден, слушай… А где мы вообще будем ночевать? — Минсу медленно обернулась к мужчинам, внезапно вспомнив, что она здесь бесправная гостья без гроша в кармане. Она смущённо опустила глаза и принялась неловко тыкать пальчик об пальчик.

— Пх, — едва сдержался маг, чтобы снова не заржать во весь голос от её резкой смены настроения.

Эверхарт вальяжно подошёл к Минсу, по-хозяйски приобнял её за плечо и задорно посмотрел на застывшего позади герцога:

— Здесь, конечно же! Оливер, дорогой мой, ты ведь подготовишь для нас с Минсу комнату?

Магу безумно нравилось дразнить этих двоих, проверяя их терпение на прочность. Реакция последовала незамедлительно.

— КАЙДЕН! — в один голос оглушительно крикнули Минсу и Оливер на весь коридор. 

Они тут же синхронно переглянулись, шокированные собственной одинаковой реакцией, и Минсу поспешно отшатнулась от зеленоволосого интригана.

Оливер сурово кашлянул в кулак, пытаясь вернуть себе лицо грозного правителя Севера, и смерил мага леденящим взглядом.

— Эверхарт, если ты не закроешь рот, я выделю тебе комнату в конюшне, — процедил герцог сквозь зуби, а затем повернулся к слуге: — Подготовьте для леди Минсу лучшие покои на третьем этаже. И поживее.

С этими словами Оливер развернулся и направился к массивной винтовой лестнице, ведущей на верхние ярусы цитадели. Кайден, ни капли не обидевшись на угрозу про конюшню, весело зашагал следом, увлечённо обсуждая с другом укрепление южных рубежей после закрытия разлома.

Минсу тихо плелась позади мужчин, медленно переставляя по-прежнему ватные ноги. Ей очень хотелось вставить свои веские три копейки в их разговор и обсудить контракт, но внезапно внутри её тела что-то глухо надломилось.

В груди резко, с оглушительной силой забарабанило сердце, совершая дикие, болезненные удары. Воздуха в лёгких в один миг перестало хватать. Голова закружилась так сильно, что стены каменного коридора перед глазами Минсу поплыли, превращаясь в размытые серые пятна. Навалилась свинцовая, удушающая слабость — плата за использование первородной золотой магии компаса дала о себе знать.

— К-Кайден… Оливер… — едва слышно, одними губами позвала ребят девушка, судорожно хватаясь рукой за грудь в районе сердца.

Увлёкшиеся спором мужчины не сразу услышали её слабый голосок, продолжая подниматься по лестнице. Минсу сделала ещё один шаткий шаг, но силы окончательно покинули её.

Чувствуя неладное, Кайден и Оливер наконец синхронно повернулись назад. Их глаза в ужасе округлились: Минсу, бледная как смерть, уже практически опустилась на колени прямо на холодные каменные ступени. Не успели они издать и звука, как глаза девушки закатились, и она безвольно повалилась вперёд, теряя сознание.

— Минсу! — в один голос рявкнули мужчины.

Оливер среагировал со скоростью натренированного воина. Он рванулся вниз через две ступени и в самую последнюю секунду, буквально у самого пола, успел перехватить падающую девушку, бережно подхватив её под спину. Кайден мгновенно оказался рядом, его ладонь уже светилась смарагдовой диагностической магией, а на лице мага не осталось и следа от прежнего веселья. 

Не теряя ни секунды, Оливер крепче перехватил Минсу и легко поднял её на руки. Наплевав на все правила приличия и гостевой этикет, герцог полетел вверх по винтовой лестнице со скоростью разъярённого урагана. Он не собирался ждать, пока слуги протопят гостевые покои на жилом этаже — её тело было слишком холодным. Оливер нёс чужестранку прямо в свою личную спальню, ведь это была самая тёплая, надёжно защищённая от северных сквозняков комната во всей цитадели.

Кайден стремительной тенью следовал за другом, на ходу поддерживая изумрудное свечение лечебной магии на своих пальцах.

Ворвавшись в свои покои, Оливер быстрым шагом пересекал комнату и аккуратно, с несвойственной для грозного генерала нежностью, уложил бледную Минсу на огромную кровать, застеленную тёмными шёлковыми простынями. Герцог тут же резко развернулся, подскочил к камину и лично, прямо в боевых перчатках, швырнул в пламя ещё несколько массивных дубовых дров. Огонь весело загудел, мгновенно наполняя комнату спасительным, мягким жаром.

— Что с ней?! — резко обернувшись к постели, хмуро и встревоженно спросил Оливер, тяжело переводя дыхание.

— Она использовала слишком много магии, — серьёзно ответил Кайден, присаживаясь на край кровати. — Её тело — это тело обычного человека из другого мира. Каналы не привыкли к таким колоссальным нагрузкам, и первородная золотая аура компаса сегодня выжала из неё абсолютно все жизненные силы. Произошёл сильнейший магический откат.

Высший маг Севера глубоко вздохнул, полностью сосредотачиваясь на лечении. Он бережно навёл обе руки над головой спящей девушки, прикрыл свои розовые глаза и тихо произнёс успокаивающее заклинание.От ладоней Кайдена мягкими волнами хлынул тёплый, изумрудный туман. Волшебные искры плавно опустились на Минсу, окутывая её целительным коконом. Тотчас же её прерывистое, тяжёлое дыхание выровнялось. Дрожь, бившая хрупкое тело от холода и шока, окончательно утихла. Лицо Минсу разгладилось, щёчки тронул едва заметный здоровый румянец, и девушка наконец-то погрузилась в глубокий, спокойный и по-настоящему исцеляющий сон. 

Кайден мягко опустил руки, и изумрудное сияние его магии окончательно растаяло в воздухе. Он оборачивается к другу и ободряюще улыбается, заметив, как сильно напряжено всё тело Оливера.

— Успокойся, Оливер, всё самое страшное уже позади, — тихо, чтобы не разбудить спящую девушку, произнёс маг. — Ей сейчас просто нужно хорошо отдохнуть. Пару дней здорового сна, сытная еда — и наш маркетолог снова будет в полном порядке, поверь мне.

Герцог Севера бросил ещё один долгий, внимательный взгляд на мирно спящую Минсу, словно лично проверяя, действительно ли её дыхание стало ровным, и наконец облегчённо выдохнул. Напряжение, сковывавшее его плечи, понемногу отпустило.

Мужчины тихо, стараясь не шуметь тяжёлыми армейскими сапогами, покинули спальню и перешли в соседнюю гостиную. Здесь, в уютной маленькой комнатке, по-прежнему весело потрескивал камин, щедро делясь своим теплом. Оливер и Кайден устроились на тех самых диванах, где ещё недавно сидели вместе с Минсу. В комнате снова воцарилась тишина, но теперь она была не давящей, а наполненной глубокими раздумьями двоих близких друзей, чья привычная жизнь всего за один день перевернулась с ног на голову.

Оливер долго молчал, устало откинувшись на спинку дивана и глядя на танцующие языки пламени. Он снял тяжелые боевые перчатки, обнажая руки, покрытые старыми шрамами, и потер переносицу.

— Кайден, объясни мне как маг, — наконец глухо произнес герцог. — Что это было? Тот фиолетовый разлом… мы сдерживали его три дня. Мои лучшие воины гибли, твои заклинания лишь замедляли его. А она… хрупкая чужестранка, которая даже оружия в руках держать не умеет, просто подошла и захлопнула его, как обычную дверь.

Зеленоволосый маг посерьезнел. Он взял со стола потемневший золотой компас Минсу, который она так и не выпустила из рук, пока не потеряла сознание, и начал задумчиво вертеть его в пальцах.

— Все дело в ее золотой ауре, Оливер, — тихо ответил Кайден, и его розовые глаза отразили отблески огня. — В хрониках Магической Башни упоминается, что золото — это цвет первородной магии созидания. Наш мир Люминель увядает, магия истощается, именно поэтому ткань пространства рвется, образуя эти чертовы разломы с монстрами. А Минсу пришла из мира, где магии нет вообще. Ее энергия чистая, концентрированная, как неразбавленный эликсир. Для нашего разлома ее аура подействовала как идеальная заплатка.

— А этот компас? — Оливер кивнул на металлический прибор.

— А компас — это проводник, — хмыкнул Эверхарт. — Он сфокусировал ее силу и направил точно в эпицентр аномалии. Но произошло то, чего я боялся больше всего. Минсу связана с твоими границами. Разлом открылся именно тогда, когда ее аура вошла в резонанс с магией нашего мира. Понимаешь, к чему я клоню?Оливер резко подобрался, его алые глаза зловеще блеснули. Как военный генерал, він мгновенно просчитал все риски.— Если Магическая Башня в столице или сам император узнают, что у нас в руках девчонка, способная в одиночку закрывать пространственные разломы…

— Оливер не договорил, но его челюсть упрямо сжалась.— О, тогда за ней начнется настоящая охота, — подхватил Кайден, и его губ коснулась холодная, совсем не веселая улыбка.

— Столичные старейшины запрут нашего милого маркетолога в лаборатории и будут использовать как живую батарейку, выкачивая золото до последней капли. Мы не можем этого допустить. Она спасла твоих людей, Оливер.— Она под моей защитой, — безапелляционно отрезал герцог Севера, и в его голосе прозвучали стальные нотки.

— Ни одна живая душа в империи не узнает, как именно был закрыт этот разлом. Официально — это твоя победа, Кайден. Ты применил новое высшее заклинание пространства. Всем свидетелям из числа солдат я лично прикажу держать язык за зубами.

Кайден довольно улыбнулся, оценив решительность друга, но тут же его лицо снова приняло привычное ехидное выражение. Маг дразняще прищурился:

— Ну надо же, Холодный Герцог Севера так яростно защищает чужестранку. Мало того, что уступил ей свою личную кровать, так еще и готов пойти на обман императора! Скажи честно, Оливер, неужели наш наглый сеульский маркетолог растопила твое ледяное сердце? И кстати… где ты сам теперь спать собираешься, дорогой мой? На этом диванчике?

— Заткнись, Эверхарт, — буркнул Оливер, мгновенно отвернувшись к камину, но Кайден успел заметить, как у сурового генерала едва заметно дернулось ухо от смущения.

— И что самое главное… Её не просто так привёл сюда этот компас, — тихо, но твёрдо добавил Оливер, провожая взглядом искры в камине. — Возможно, она единственная, кто способен раз и навсегда положить конец этим разломам и спасти наш мир.

— А вот это нам как раз и предстоит узнать, дорогой мой, — Кайден серьёзно кивнул, убирая золотой прибор обратно в карман мантии. — Ладно, утро вечера мудренее. Ложись-ка ты спать, генерал. Завтра, когда наш драгоценный маркетолог проснётся, у нас будет очень много работы. Я как раз решил отправиться в Башню Магов, чтобы поискать там информацию и перерыть древние архивы. Уверен, ответы о её первородной ауре скрываются именно там.

Герцог лишь глухо ухмыльнулся, соглашаясь с планом друга. Суровый замок Бланкастел погрузился в ночную тишину, но оба мужчины понимали — с появлением Ли Минсу этот мир уже никогда не будет прежним.