Глава 7. Тайный ключ и шаги за дверью

Ева затаила дыхание. Веня вытянул шею так, что едва не свалился с дивана, Федор Иванович замер, выплюнув сушеное яблоко, а Изольда нервно подергивала самым кончиком белоснежного хвоста.

Внутри шкатулки, на выцветшем темно-синем бархате, лежал крупный, старинный медный ключ. Его ушко было отлито в форме забавной куриной лапки, сжимающей маленькое яйцо. Рядом с ключом покоился пожелтевший клочок бумаги, сложенный вчетверо.

— Так, — нарушил тишину Федор Иванович, сурово нахмурив щетку на спине. — Найдено холодное оружие неизвестного калибра. И секретное донесение. Гражданская Ева, вскрывайте конверт!

Ева аккуратно, стараясь не порвать хрупкую бумагу, развернула записку. Текст был написан размашистым, прыгающим почерком, а чернила местами сильно выцвели. Ева пробежала глазами по строчкам и прочитала вслух:

— «Тому, кто найдет. Если вы читаете это, значит, Клавдия всё-таки заперла меня в кладовке, а сама ушла на пенсию. Этот ключ открывает потайную дверь в подвале дома номер 12 по улице Садовой. Там находится Главный Бытовой Инкубатор. Если его не заводить раз в сто лет, магия домашних помощников иссякнет, и все они превратятся в обычных, глупых животных. Срок истекает в эту пятницу. Поспешите. Марта».

На кухне повисла гробовая тишина. Веня медленно перевел взгляд на свои лапки, потом на раковину.

— В смысле — в обычных? — испуганно прошептал енот. — Это что же… я забуду, как выводить пятна от черники? Перестану отличать кондиционер от бальзама? И стану просто… просто диким енотом, который роется в мусорных баках?! Но у меня же лапки! Они созданы для высокой кухни и шёлка!

— Отставить панику! — рявкнул Федор Иванович, хотя его собственный нос заметно задрожал. — Полк пылесосов не сдается! Мы не допустим деградации личного состава до уровня лесных ежей! Ева, какой сегодня день недели?

— Вторник, — сглотнула Ева, глядя на календарь в телефоне. — До пятницы осталось всего три дня. Погодите… Марта? Так это записка от той самой тети Марты, которая дала мне яйца! А Клавдия… Клавдия Петровна, моя хозяйка, получается, её сообщница? Или она против неё?

— Милочка, это абсолютно неважно, кто против кого, — капризно заявила Изольда, хотя её фиалковые глаза были огромными от страха. — Важно то, что если я превращусь в обычную кошку, я начну… о ужас… ловить мышей! Зубами! Вы представляете, сколько там бактерий? Мой маникюр этого не переживет! Ева, мы должны спасти Инкубатор!

— Да как мы его спасем? — Ева схватилась за голову. — Улица Садовая, дом 12 — это же старый заброшенный особняк на другом конце города! И как я протащу вас через весь город? Енота в фартуке, ежа в камуфляже и кошку с розовым бантом? Нас же в первый автобус не пустят!

— Разработаем план маскировки! — боевито зажужжал Федор Иванович. — Я притворюсь щеткой для обуви. Полоскун залезет в рюкзак. Белая… белая пусть прикинется воротником!

— Сам ты воротник, грубиян! — фыркнула Изольда.

Топ. Топ. Топ.

Внезапно в тишине подъезда раздались тяжелые, до боли знакомые шаги. Они приближались к двери Евы. Шаги остановились. Раздался шорох, будто кто-то возился с замочной скважиной.

— О нет, — прошептала Ева. — Клавдия Петровна возвращается. Наверное, съела пирог и пришла проверять розетки! Если она увидит шкатулку и шторы… нам конец!

Веня с писком прыгнул под диван. Изольда взлетела на шкаф. Федор Иванович мгновенно свернулся в шар прямо посреди комнаты, изображая забытую массажную подушку. Ева судорожно захлопнула шкатулку, сунула ключ в карман куртки, а саму коробку швырнула под кровать.

Замок громко щелкнул. Дверь медленно отворилась, и на пороге появилась Клавдия Петровна. Но в руке у неё был не пустой поднос из-под пирога. В руке она сжимала… массивную кочергу.— Ну что, Евочка, — зловеще тихо произнесла хозяйка, медленно проходя в комнату и подозрительно оглядывая новые изумрудные шторы. — Пирог был вкусный. Прямо как у моей сестрицы Марты. А теперь колись: откуда у тебя в комнате пахнет старой кладовкой и куда ты дела ключ?