В эпицентре

Ударная волна от первого заклятия прокатилась по подземному зале, сметя с ближайших стеллажей оставшиеся папки. Пожелтевшие бумаги взмыли в воздух, кружась в бешеном вихре, точно огромные слепые мотыльки.

Незнакомец даже не пошатнулся. Его багровый стержень рассек воздух, оставляя за собой шлейф из раскаленной сажи, которая, касаясь пола, мгновенно разъедала старый бетон.

— Назад, Ева! — рявкнул Клемент.

Он рванулся вперёд, перехватывая атаку. В его правой ладони вспыхнул ослепительный, почти белый сгусток концентрированного пепла. Когда две силы — тёмные, тяжелые чернила Евы и разрушительный пламенный пепел Клемента — встретились с магией незнакомца, зал сотрясся. Звук был подобен треску лопающегося льда над глубокой бездной.

Ева упала на одно колено, упираясь ладонью в холодные плиты. Чернильная вязь на её руке жгла так, словно под кожу залили расплавленный свинец. Татуировка пульсировала, разрастаясь выше по предплечью, забираясь под рукав. Она чувствовала, как древний фолиант в центре круга тянет из нее силы, пытаясь превратить её собственную магию в топливо для ритуала.

— Ты не получишь её! — выдохнул Клемент.

Его голос изменился — в нём зазвучали металлические, чужие ноты. Пепел покрывал уже не только его пальцы, но и шею, подбираясь к скулам. Он отдавал ритуалу слишком много себя, выжигая собственные жизненные силы, чтобы сдержать барьер.

— Он стравливает нас! — крикнула Ева, перекрикивая гул разрастающегося магического вихря. — Клемент, не вливай пепел напрямую! Он использует резонанс!

Фигура в капюшоне рассмеялась — сухим, безжизненным смехом.

— Умная девочка, — прошипел враг. — Но слишком поздно. Чернила и пепел уже смешались. Вы сами замкнули круг!

Ева заставила себя подняться, несмотря на тошноту и дикую боль в висках. Она зажмурилась на долю секунды, нахоня внутри тот самый источник — тонкую, едва заметную нить, которая связывала её с Клементом с самого первого дня. Если ритуал требует смешения их сил, они должны сделать это не так, как хочет враг. Не через разрушение, а через абсолютный контроль.

Сделав шаг прямо в зону разлома, Ева протянула руку и сжала окровавленные пальцы Клемента.

Пепел и чернила столкнулись прямо между их ладонями. Воздух вокруг них на мгновение застыл, а затем зал заполнила ослепительная вспышка серебристо-фиолетового света.