Хранитель.

Ночь в лесу выдалась холодной. Лео и Том устроились под раскидистым кедром, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Амулет, спрятанный под рубашкой Лео, время от времени едва заметно пульсировал, словно биение далёкого сердца.

— Думаешь, они всё ещё ищут нас? — шёпотом спросил Том, глядя в темноту между деревьями.

— Наверняка, — ответил Лео, поёжившись. — Но амулет ведёт нас. Он не даст заблудиться.

Том вздохнул и придвинулся ближе.

— А если хранитель, о котором говорилось в надписи, — это ловушка? Что, если он тоже захочет забрать амулет?

Лео задумался. В словах друга была доля правды, но другого пути не было.

— Мы будем осторожны, — сказал он. — Если что — снова используем силу амулета.

***

К полудню следующего дня лес начал редеть. Перед мальчиками открылась каменистая долина, в центре которой возвышались руины древнего строения. Развалины из серого камня, покрытые плющом и мхом, напоминали останки огромного замка. В центре виднелась арка с высеченными на ней теми же символами, что и на амулете.

— Руины Веридиса, — прошептал Лео.

Амулет в его кармане потеплел. Лео достал его — руны на поверхности снова засветились, указывая на арку.

— Идём, — он сделал шаг вперёд.

Но едва они приблизились к арке, из тени колонн выступил человек. Высокий, седовласый, в длинном плаще цвета мха. Его глаза, глубокие и мудрые, внимательно изучали мальчиков.

— Вы пришли, — произнёс он негромко. — Я ждал этого дня много лет.

Лео сжал амулет.

— Вы — хранитель?

Старик кивнул.

— Да, я хранитель руин и последний страж рода Веридиса. А ты, мальчик, — его взгляд остановился на Лео, — последний его потомок.

Том вытаращил глаза.

— Постой… Лео — из древнего рода? Но он же вырос в приюте!

Хранитель улыбнулся.

— Именно так. Твои родители спрятали тебя там, чтобы защитить. Они знали, что Орден Тени будет искать наследника, способного пробудить амулет.

Лео почувствовал, как земля уходит из‑под ног.

— Мои родители… Что с ними случилось?

Лицо хранителя омрачилось.

— Они погибли, пытаясь сохранить амулет. Но перед смертью успели передать его тебе — младенцу, которого тайно переправили в город.

В груди Лео что‑то сжалось. Столько лет он считал себя сиротой без прошлого, а теперь узнаёт, что у него была семья — семья, которая пожертвовала собой ради него.

— Орден не остановится, — продолжил хранитель. — Они хотят использовать силу амулета, чтобы открыть врата и впустить в наш мир тёмные сущности. Но ты, Лео, можешь не допустить этого. Ты должен научиться управлять силой.

— Научите меня, — твёрдо сказал Лео.

Хранитель кивнул.

— Сначала — защита. Амулет откликается на кровь Веридиса и волю наследника. Сосредоточься. Представь, что сила окружает тебя, как щит.

Лео закрыл глаза, сжал амулет и попытался представить сияющую стену вокруг себя. Сначала ничего не происходило, но потом он почувствовал тепло, растекающееся по телу. Открыв глаза, он увидел мерцающее голубое сияние вокруг себя и Тома.

— Хорошо, — одобрил хранитель. — Теперь попробуем открыть проход в хранилище знаний. Оно скрыто под руинами.

Он подошёл к арке и провёл рукой по символам. Камни засияли мягким светом.

— Встаньте рядом и положите руку на амулет. Вместе мы откроем дверь.

Лео и Том сделали, как было сказано. Амулет вспыхнул, арка задрожала, и в центре её появился мерцающий круг — портал.

— Идёмте, — позвал хранитель. — Время пришло.

Лео глубоко вдохнул, взял Тома за руку и шагнул в портал. За его спиной раздались отдалённые крики — преследователи были

уже близко. Но теперь у них появился шанс не просто выжить, а дать отпор.