Глава 4. Тень «Даниэля» в нише номер сорок два

Лия крепко схватила Ника за локоть. Её пальцы дрожали, но взгляд был твердым.

— Идем со мной, — отрезала она. — Сейчас же. К моему отцу. Если хочешь знать правду, услышишь её от него. Но если ты хоть слово пикнешь на площади до того, как мы договорим… я сама столкну отопительную заслонку на твой пост!

Ник, ошеломленный её напором, не стал спорить. Они быстро пересекли шаткий мостик и нырнули в прохладную глубину их ниши.

Торн сидел у стола, сжимая в руках обломок иглы. Когда он увидел Ника с компасом в руках, он медленно встал. Воздух в маленькой комнате будто загустел.

— Он всё знает, папа, — выдохнула Лия. — Он прочитал имя на крышке.

Торн долго молчал, глядя на Ника. Затем он указал на грубо сколоченный табурет.

— Садись, парень. И положи вещь на стол. Она слишком тяжелая для вора, но в самый раз для друга.

Ник нехотя положил компас. Металл глухо звякнул о дерево.

— Старейшины говорят, что люди — это смерть, — тихо начал Ник. — Что они жгут наши дома и травят нас ядом. Откуда у вас вещь с именем великана? Вы… вы служили им? Вы предатели?

Торн горько усмехнулся.

— Мы не служили. Мы спасали. Этот «Даниэль» — человеческий детеныш. Он был болен, Ник. Его сердце замирало, как старое колесо этой мельницы. Лия спасла его. А он спас нас от холода и кота. Этот компас — не трофей. Это залог того, что не все великаны — чудовища.

Ник смотрел то на Торна, то на Лию. Его мир, где всё было черно-белым, начал рушиться.

— Но если я пущу его на детали… — пробормотал он. — Мы сможем запустить механизмы! Мельница оживет! Нам не нужно будет воровать зерно у фермеров, мы сможем сами…

— Мельница не оживет от шестеренок в кармане, Ник, — отрезал Торн. — Она оживет, если у нас будет воля. Если ты разберешь этот подарок, ты разрушишь единственную нить, которая связывает нас с надеждой. Ты хочешь построить будущее на краденой памяти?

Ник долго смотрел на надпись «Daniel» на крышке. Затем он протянул руку и медленно пододвинул компас обратно к Торну.

— Ладно, — его голос стал глухим. — Я скажу мастеру, что компас сломан и пуст внутри. Что это просто кусок железа. Но… — он посмотрел на Лию. — Теперь вы мои должники. Я сохраню вашу тайну, но вы поможете мне.

— Какая помощь тебе нужна? — насторожилась Села, выходя из тени.

— На верхнем ярусе, за главным валом, есть заброшенная мастерская старого мельника-человека, — Ник заговорил быстрее, в его глазах снова зажегся азарт. — Там лежат настоящие инструменты. Маленькие, точные. Видимо, тот великан тоже любил мастерить. Если мы доберемся туда, нам не нужен будет ваш компас. Мы найдем там чертежи и запчасти.

— Почему ты не пошел туда сам? — спросил Торн.

— Там гнездо летучих мышей, — Ник поморщился. — И старые ловушки-липучки. Мне нужны те, кто умеет пробираться сквозь щели и знает, как обмануть «большие механизмы». Лия, ты справилась с ласточкой. Пойдешь со мной в «Запретный сектор»?

Лия посмотрела на отца. Торн кивнул. Это был честный обмен: тайна за помощь.

— Я пойду, — сказала Лия. — Но компас останется здесь. Под замком.

Они начали готовиться к вылазке.