Глава 2. Сломанная секунда под серебряным небом

Лиза замерла, не в силах отнять руку от холодного корпуса часов. С каждым движением маятника, который теперь жадно ловил лунный свет, пространство вокруг неё искажалось. Тяжелый запах пыли и заброшенности внезапно сменился ароматом свежесрезанных роз, дорогого табака и пудры.

— Что происходит?.. — прошептала она, оглядываясь.

Стены залы, еще мгновение назад облупившиеся и серые, на глазах затягивались богатыми шелковыми обоями. С потолка, подобно распускающимся бутонам, опустились хрустальные люстры. Но их свет не был теплым — они сияли тем самым мертвенно-бледным серебром, которое струилось из окна.

И тогда они появились.

Сначала это были лишь прозрачные тени, дрожащие в воздухе, но с третьим ударом часов они обрели плоть. В залу парами входили гости. Дамы в тяжелых атласных платьях, чьи шлейфы шуршали по паркету, как сухая листва, и мужчины в строгих фраках. Лиза прижалась к часам, боясь пошевелиться, но люди проходили сквозь неё, не замечая, словно она была лишь досадным сквозняком.

Заиграла музыка. Это был вальс, но в его ритме было что-то пугающее. Звуки скрипок казались надтреснутыми, а такт… такт постоянно сбивался.

— Они заперты, — раздался скрипучий голос Мастера, который теперь стоял у самого циферблата, лихорадочно сверяя показания стрелок с карманным хронометром. — Посмотри на их движения, Лиза.

Лиза присмотрелась. Пары кружились, но каждые несколько секунд они на мгновение замирали, будто пленка старого кинопроектора застревала в аппарате. В этот миг их лица искажались гримасой ужаса, а затем они снова пускались в пляс с застывшими улыбками.

— Это и есть сломанная секунда, — пояснил Мастер, не отрываясь от работы. — Сто лет назад, в этот самый час, в этом доме должно было произойти нечто ужасное. Я был влюблен в хозяйку этого поместья и решил обмануть Смерть. Я выкрал одну секунду из общего потока времени и закольцевал её, создав этот вечный бал. Я думал, что спасаю их, но я создал тюрьму.

Часы пробили четвертый раз. Звук был таким мощным, что одна из хрустальных подвесок на люстре лопнула, рассыпавшись алмазной крошкой.

— Лунный свет — это их топливо, — продолжал Мастер, указывая на диск маятника. — Но посмотри на небо. Облака идут с востока. Как только Луна скроется, сломанная секунда схлопнется. И все они — и ты вместе с ними — исчезнете в небытии.

Лиза увидела ту самую девушку, о которой думала раньше. Она танцевала с высоким офицером, но её взгляд был прикован к Лизе. В руках девушка сжимала крохотный веер, на котором сверкало то самое золотое колесико, вплетенное в кружево.

— Это оно! — вскрикнула Лиза. — Деталь! Она у неё!

— Попробуй забрать её, — горько усмехнулся Мастер. — Но помни: для них ты — призрак из будущего. Чтобы коснуться предмета из их времени, ты должна сама войти в ритм этого проклятого вальса. Ты должна стать частью сломанной секунды.

Лиза посмотрела на свои современные джинсы и кроссовки. Как она может войти в этот круг? Но времени на раздумья не было. Пятый удар часов отозвался болью в висках. Серебряный свет в зале начал подергиваться дымкой — первое облако коснулось края Луны.

Лиза сделала шаг на середину залы. Она начала двигаться в такт этой ломаной музыке, пытаясь предугадать тот момент, когда время замирает. Ей нужно было оказаться рядом с девушкой именно в ту микросекунду, когда мир превращается в стоп-кадр.

— Раз, два… замереть! Раз, два… — шептала Лиза.

Она чувствовала, как холод призрачного бала проникает ей под кожу. Воздух вокруг стал густым, как лед. Когда она оказалась в шаге от пары, часы пробили шестой раз. Время застыло. Офицер замер с поднятой рукой, дама застыла в поклоне. Лия протянула руку к вееру, но её пальцы прошли сквозь него, как через холодную воду.

— Сильнее! — крикнул Мастер. — Отдай им свою каплю тепла, иначе не удержишь золото!

Лиза схватила девушку за руку. Она почувствовала не плоть, а невыносимый, космический холод. Но в ту же секунду золотое колесико на веере вспыхнуло настоящим, живым светом. Оно было теплым. Оно было единственной реальной вещью в этом призрачном омуте.

Лиза рванула деталь на себя. Нить порвалась. И в этот миг сломанная секунда «взорвалась» — музыка превратилась в оглушительный визг, призраки закружились в безумном вихре, а Луна полностью скрылась за тяжелой черной тучей. Зала погрузилась в темноту.

Лиза упала на пол, сжимая в кулаке маленькое золотое колесико. Оно пульсировало в такт её сердцу.

— Семь… — прошептал Мастер в темноте. — У нас осталось шесть ударов, чтобы вернуть сердцу ритм. Но Буран уже почуял живое тепло.

Из темноты, со стороны подвала, донеслось тяжелое, низкое рычание. Это не был обычный кот. Это был Буран — хранитель сломанного времени, и он был очень голоден.