Глава 5. След на земле

Пётр шел в цепи загонщиков по левому флангу. Рядом плечом к плечу бежал Гром. Стая двигалась слаженно, прочесывая каждый куст. Внезапно Пётр замер. Его чуткий нос уловил то, чего не должны были почуять остальные: запах оружейной смазки и дешевого табака.

Он опустил взгляд на мягкий мох у ручья. Там был отпечаток армейского ботинка с рифленой подошвой. Такие носили только патрульные за Стеной. И следов было четверо.

«Они здесь, — похолодел Пётр. — Те четверо, о которых говорила Лейла. Они не побоялись Стены, чтобы найти её и заставить замолчать».

— Пётр, что там? — Гром остановился в десяти шагах, принюхиваясь. — Ты что-то нашел?

Пётр быстро наступил лапой на след, вдавливая его в грязь.

— Просто старая нора барсука, Гром! Пусто. Идем дальше к оврагу, там гуще заросли!

Но в этот момент из глубины леса раздался резкий хлопок — звук выстрела из винтовки с глушителем. Один из молодых волков на дальнем фланге взвизгнул и повалился в траву.

— Засада! — взревел Глор, вожак стаи, мгновенно переходя в боевую форму. — Чистые в лесу! Убить всех!

Ярость вспыхнула в груди Петра. Он больше не видел в патрульных «высшую расу» из-за Стена — он видел трусов, которые вчетвером охотились на одну девчонку.

Когда вожак Глор отдал приказ, стая превратилась в единый смертоносный механизм. Пётр сорвался с места быстрее всех. Его вольчьи инстинкты обострились: он не просто бежал, он чуял запах их страха и подлости.

— Засада! — крикнул один из патрульных, пытаясь перезарядить винтовку, но Пётр уже был рядом.

Он не стал использовать когти — он ударил плечом, сбивая человека с ног, и вырвал оружие из рук. Трое других открыли беспорядочный огонь, но лес был домом волков. Пётр видел их движения как в замедленной съемке. Одним мощным прыжком он настиг того, кто, по описанию Лейлы, был зачинщиком «игры в карты».

— За честность! — прорычал Пётр, и его голос звучал как хруст ломающихся костей.

Расправа была быстрой. Пётр и Гром закончили дело за считанные минуты. Подонки за Стеной привыкли полагаться на технику, но в ближнем бою против разъяренных Серых Теней они были ничем. Когда последний из четверых затих в кустах, Пётр стоял над ними, тяжело дыша. Его руки были в крови, но на сердце стало легче — теперь Лейле никто не угрожал с той стороны.

В это же время в мастерской Мария понимала: ищейки близко, и запах Лейлы нужно менять радикально. Она достала из складок платья маленький флакон с мерцающей изумрудной жидкостью.

— Пей, — приказала Мария, поднося флакон к губам Лейлы.

— Что это? — Лейла отшатнулась, чувствуя исходящий от настоя жар.

— Настой Первородного Волка. Мы даем его нашим юношам, чтобы ускорить их первую трансформацию. На людях я его никогда не пробовала, но другого пути нет. Либо ты станешь одной из нас, либо стая учует тебя и разорвет.

Лейла взглянула на дверь, за которой слышался далекий вой, и решительно осушила флакон.

Лейлу подбросило на мешках. Её кожа начала гореть, кости заскрипели, перестраиваясь. Глаза вспыхнули ярким, нечеловеческим светом. Она не превратилась в волка, но её чувства обострились в тысячи раз. Она услышала сердцебиение Марии, шорох мыши под полом и… тяжелые шаги Петра, который бежал к мастерской.

Пётр ворвался в мастерскую, тяжело дыша, с каплями чужой крови на куртке. Он замер на пороге, его ноздри расширились. Запах «Чистого человека» исчез. Вместо него в помещении витал густой, дикий аромат первородного леса и молодой хвои — так пахнут только волки после первой охоты.

— Мама? Где она? — Пётр испуганно огляделся, сжимая кулаки.

Из тени чулана вышла Лейла. Она выглядела прежней, но её движения стали плавными, хищными. Когда она подняла голову, Пётр отшатнулся: её человеческие глаза теперь светились золотым огнём, точь-в-точь как у него самого в моменты ярости.

— Настой сработал, сын, — тихо сказала Мария, поддерживая шатающуюся девушку. — Теперь её тело пахнет нашей кровью. Для стаи она — дитя леса, чей запах был скрыт от рождения.

Пётр подошел ближе, коснулся руки Лейлы. Она больше не дрожала. Она слышала его пульс так же четко, как он её.

— Нам нужно забрать её в поселение, — Пётр посмотрел на мать. — Скоро вожак Глор приведет всех сюда, чтобы проверить мою мастерскую после стычки с патрульными. Если мы просто приведем её за руку, возникнут вопросы.

Мария кивнула, её мудрый мозг уже выстраивал легенду:

— Мы скажем, что она — найденыш из дальнего клана Горных Снегов, который был уничтожен Чистыми в северных землях. Она потеряла память от удара и долго скиталась по лесам, пока не прибилась к твоей мастерской на запах еды. Травы, которые я распылила, создадут эффект «лесного одичания».

Пётр действовал быстро. План Марии был рискованным, но единственным. Чтобы Леана (так они решили назвать её на манер северных кланов) вписалась в их мир, стая должна была увидеть в ней жертву людей, а не их шпиона.