Это тоже люди

    Крин вновь оказался за большим столом. На этот раз народа было немного. Несколько разбойников, пара людей в темных балахонах и изрядно пьяный король.

        – О, юнец, в этот раз ты рановато. Чем героине не угодил?

        – А ей вообще не угодишь, сидел себе у костра, разглядывал награбленное, а она в меня стрелой БАЦ! – выпалил один из разбойников. 

В относительной тишине у Крина было время оглядеть зал. Деревянные стены покрывали цветастые полотна, полы застелены коврами из животных. Вдоль стен располагались стоячие факела, заливая комнату теплым светом. По краям зала расположились деревянные скамейки. И никаких окон. Казалось, что это место существует где-то далеко за пределами пространства и времени.

    Крин подошёл к королю с одним чётким вопросом.

    – Как отсюда выбраться?

Король окинул Крина глумливым взглядом и коротко усмехнулся. 

    – Слышишь, юнец, а хочешь фокус?

    – Какой ещё фокус? – возмущено процедил Крин.

В ответ король швырнул бутылку вина в стену и та разбилась на тысячи осколков. Осколки тотчас провалились под пол, а на столе рядом с королём тут же появилась новая бутылка.

    – Видел? Бесконечная выпивка и никакой уборки! Что тебе ещё нужно? 

В этот момент Крин явно осознал, что перед ним сидит не король, но сломанный человек, смирившийся со своей участью. Крином завладело полное отчаяние. Он стукнул кулаком по столу и взмолился.

    – Я прошу вас, если есть из этого ада какой нибудь выход, скажите.

Король уселся поровнее и поправил свой воротник.

    – Вообще есть один способ, но для него нужна храбрость.

Крин застыл, внимательно слушая.

    – В общем видишь балку под потолком? Тебе нужно залезть на неё, три раза перекрутиться по часовой стрелке, а потом сразу прыгнуть вниз головой прямо в угол зала. Только смотри, прыгать нужно именно в угол, иначе не сработает.

Крин посмотрел на потолок и на секунду засомневался.

    – Это точно? А почему вы не пытаетесь выбраться? – спросил Крин.

    – Ты меня вообще слушал, юнец? Я же говорю, выпивка бесконечная.

*Это похоже на безумие, но в последнее время я видел и не такое. Стоит рискнуть*

    Крин ухватился за полотно и полез вверх, опираясь ногами в стену. 

    – Мужики, смотрите, что сейчас будет, – шептал король разбойникам.

    – Ты серьезно? Получилось? – разбойники как могли давили смех.

Крин встал на балку и подавил желание вцепиться в неё руками.

    – Крин, когда выберешься, передай моему сыну, что я люблю его, – крикнул король.

Крин кивнул королю, перекрутился трижды и, закрыв глаза, сиганул вниз.

Ощущение свободного падения сменилось резким ударом и болью во всём теле. Зал взорвался заливистым смехом. Несколько разбойников в прямом смысле катались по полу, держась за живот и стуча кулаками по полу в истерике. Король ржал под столом.

Больше чем боль от падения, Крина ломала обида за то, как надругались над его чувствами.

    – Жестоко… – прошептал Крин и заревел.

    – Ну а что ты хотел? – заговорил король, выбираясь из под стола.

    – Это наше чистилище. Ты умер и ничего ты с этим не сделаешь. Или ты думал, что один такой, у кого там остались родные? 

Крин получил прививку от глупости и встал на ноги, как только физическая боль прошла.

Он сел за стол и залпом опустошил большую кружку пива. Со временем зал постепенно наполнялся людьми, снова заиграла музыка и люди пустились в пляс. 

*Значит всё будет повторяться раз за разом? И всё это начинается со смерти короля…* 

Крин гонял эту мысль пока не погас свет.

    И снова щепка отлетела Аскольду в глаз.

    – Аккуратнее, блин… Эй,ты куда?

Несколько секунд Аскольд озадаченно наблюдал, как его друг молча уходит вдаль. На всякий случай подобрав брошенный Крином топор, Аскольд побежал следом.

    – Да постой ты, куда сорвался?

    – Не трать на меня время, кукла, – ответил Крин, не глядя на Аскольда.

    – Что?! Да сам ты кукла, чего обзываешься? – обиделся Аскольд.

Крин лишь наградил его презрительной усмешкой и двинулся дальше.

Аскольда переполнил гнев. Он бросил топор на землю, рывком дёрнул Крина за плечо и залепил ему бодрую пощечину. 

    – Крин, твою то за ногу, я Аскольд, твой друг с самого детства, объясни мне, что произошло?

Крин горько усмехнулся и посмотрел в глаза друга, не скрывая ненависти.

    – Что толку тебе что-либо объяснять? Ты же просто марионетка, как и все в этом богами забытом мире. Я умру и ты пойдёшь по своим делам.

    – Что, и Верба марионетка, да? – Аскольд не на шутку распалился. В эту секунду ему хотелось ударить Крина чем нибудь по голове.

Крин всё же осёкся и отвёл взгляд. Он не нашел, что на это ответить.

    – Слушай сюда, друг. Мы сейчас дорубим деревья, пойдём в трактир и ты мне расскажешь, что с тобой творится, ты понял? – спросил Аскольд.

Крин устало выдохнул и вызывающе улыбнулся.

    – Хочешь узнать, что со мной творится, да? А пойдем покажу, если поспешим можем успеть.

    – Куда успеть? – спросил Аскольд, почесав затылок и, не дождавшись ответа, догнал Крина.

    – Намекни хоть, куда мы мчим? – не отставал Аскольд.

    – Спасать короля.

    – Чего? Кого? Подожди, дай осознать. Мы сегодня встретились, поздоровались, пошли валить деревья, а потом посреди рабочего дня ты просто развернулся и пошёл спасать короля? От чего? И, главное, ты умом поехал?

Крин на секунду задумался.

    – Ну да, с твоей точки зрения я действительно сумасшедший… ну что-ж, оставь меня, дурака, и иди валить лес.

    – Ну уж нет, теперь мне интересно, – отрезал Аскольд.

    – Вот тогда иди за мной и всё узнаешь.

    К счастью Крина и Аскольда путь до королевского города Диран оказался недолгим. Примерно через час быстрой ходьбы перед ними оказались высокие стены города. Диран славится своими портными, что одевают лучших господ и дам со всей Зарании. Все девицы как одна щеголяли в нарядных платьях, а мужчины носили сшитые по фигуре костюмы. 

    – Крин, почему мы выбирали тебе свадебный костюм не здесь? – задумчиво произнес Аскольд 

    – Если подумать мы никогда и не были в городе, хотя не думаю, что у меня хватило бы денег на местных мастеров.

Проходя мимо торговой площади, Аскольд застыл от изумления. Здесь было всё, о чем он только мог мечтать. Свежие фрукты, красивая одежда, свежее мясо, всё что угодно. Аскольд ненадолго остановился у лавки с книгами.

    – Что такое? Неужели чтением заинтересовался? – ехидно заметил Крин.

    – Ты о чём? Я с детства книги люблю, – без задней мысли ответил Аскольд.

Ошарашенный Крин вылупил глаза.

    – Я книги дома читаю просто, – ответил Аскольд на немой вопрос.

Крин выложил мешок с золотыми монетами и взял самую толстую из книг, вручив другу.

    – Крин, ты чего? Дорогая ведь. 

    – Плевать, всё равно теперь в золоте никакого смысла. – мрачно заметил Крин.

Аскольд уставился на друга тупым взглядом 

    – Крин, ты странный.

Крин не натянуто улыбнулся и двинулся к дворцу.

    – Пойдём, а то всё пропустим.

    Стража стояла у ворот дворца, скрестив алебарды. 

    – Стой, кто идёт?

    – У нас есть важные сведения для короля, пропустите нас, – потребовал Крин.

Один из стражников склонился над ним, поднимая забрало.

    – И всё? Может ещё чаю сделать? Вход без распоряжения запрещён!

Крин что есть сил сжал кулаки.

    – Да пойми ты, короля скоро убьют! Нужно его предупредить! – закричал Крин.

    – Что? Кто? – внезапно удивился Аскольд.

Стражник прищурил глаза.

    – Твой друг подсказывает мне, что ты врешь. Может взять тебя под стражу? 

От напряжения у Крина задрожали колени.

    – Я прошу, это очень важно…

Стражник устало выдохнул.

    – Иди отсюда пока не арестовали.

Крин хотел было настоять, но Аскольд оттянул его за руку в сторону.

    – Не стоит. Попав в темницу ты ничего не решишь.

*И точно*

Крин потянул Аскольда за дворец.

    – Иди за мной.

    Обойдя дворец, парни попали в цветущий сад. Встав на каменную ограду, Крин перепрыгнул на черепичную крышу складского помещения. У Аскольда отвисла челюсть.

    – Ты как это сделал!? – громким шепотом спросил Аскольд.

    – Просто перепрыгнул, – ответил Крин.

    – Что сделал? Это магия какая-то?

    – Слушай, доверься мне. Разбегись и со всей силы оттолкнись от земли.

    – И что с… случится? – неуверенно спросил Аскольд.

    – Полетишь.

    – Да иди ты, люди летать не умеют!

    – Но я же только что летал, – заметил Крин, с умилением наблюдая, как крутятся шестерёнки в голове Аскольда.

Превозмогая страх, Аскольд разогнался и что есть сил оттолкнулся от земли, зажмурив глаза. Через мгновение его ноги коснулись черепицы. Сжимающее грудь Аскольда чувство сменилось облегчением и радостью.

    – Вот же чёрт! Ты видел, дружище? Я летал! Прям как петух!

    – Пошли, цыплёнок, у нас дела, – усмехнулся Крин, хлопнув Аскольда по плечу.

    Через окно лесорубы пробрались в покои короля. Он сидел на каменном троне со скучающим видом. Заметив их, король резко изменился в лице.

    – Юнец, это ты? Что ты здесь делаешь? И кто твой друг?

    – Король, нет времени объяснять, скоро сюда придет странный человек чтобы убить вас, вам срочно нужно покинуть дворец.

Король только тихо рассмеялся.

    – Эх Крин, ты всё не так понял. Меня убьёт отнюдь не избранный. 

Взгляд Крина заметался по королевской палате.

    – Так вы всё знаете?

    – Эй, меня кто нибудь в детали посвятит? – возмутился Аскольд.

    – А ты думал ты единственный, кто помнит прошлые циклы? – задал встречный вопрос король.

    – Какие ещё циклы, о чем вы? – не унимался Аскольд.

    – А нас много таких? – спросил Крин.

    – Пока я видел только Фридриха и тебя, – ответил Король.

    – Кто такой Фридрих?

Факел на каменной стене внезапно вспыхнул ярким пламенем.

    – О, вот и Герой прибыл.

Король встал с трона и размял спину.

    – Король, бежим, прошу вас, – взмолился Крин, но король лишь улыбнулся в ответ. На миг он показался много старше своих лет. 

    – Можешь звать меня просто Арес.

Улыбка пропала с лица и король устремил взор вперёд.

    По лестничному пролету вбежал высокий эльф в доспехах королевской стражи. Когда он остановился перед королём Аскольд вдруг осознал, что не может двинуться с места. В его глазах застыла паника. Усилием воли Аскольд заставил себя повернуть голову к Крину. Тот стоял, не отводя глаз от Эльфа.

    – Избранный, наконец-то. Ты достал скрижали Нимхеры? – спросил Король властным голосом.

    – Да, они у меня, – кратко ответил Эльф.

    – Отлично, – сказал король Арес и подошёл к Герою.

    – Хотел бы я дать тебе отдохнуть, но время не ждёт.

Король снял с пальца кольцо с рубином и отдал Эльфу.

    – Беги с этим в Итулум, в коллегию…

    – Кай Фринг должен быть…

    – Мы должны узнать, что…

    *Легко пропускать мои слова когда знаешь куда идти, да?*

За спиной Ареса появилась Демоница с серой кожей.

    – А этого, король, ты никогда не узнаешь, – скрипучим голосом произнесла демоница и пронзила короля когтями насквозь.

Аскольд захотел броситься наутек, а Крин – впиться ей в горло.

Оба остались на месте без воли даже пикнуть.

    – Кто ты такая, демоница? – закричал Герой. 

    – Ооо… Герой. Зови меня Сокхара. Мой хозяин уже заинтересовался тобой.

    – Передай своему хозяину, что я приду и вырву его сердце!

Сокхара громко рассмеялась и исчезла, оставив после себя фиолетовый дымок.

Король слегка приподнялся, терпя мучительную боль.

    – Герой… кх.. кх… подойди ко мне.

Эльф послушно подошёл к нему.

    – Эти… люди… ни в чём не виноваты… кх… кх… Пообещай мне, что защитишь… мой народ.

    – Клянусь духами леса. Демон, посягнувший на твои земли отведает моего клинка! – пафосно изрёк Эльф.

    – Скажи мне… своё имя, – из последних сил спросил Арес.

    – Обосцутебя, мой король! – ответил Эльф.

    – Обосцутебя… *Ну ты дурак? Тупее имя придумать не мог?* Прекрасное имя… кх… кх… вселяет… надежду, – выдохнул король, после чего его тело обмякло.

Эльф раздел короля догола и упрыгал к выходу.

    Крин и Аскольд так и остались стоять на месте. Не потому, что не могли двигаться, но потому что не могли поверить своим глазам. 

    – Крин, ты мне это показать хотел? – спросил Аскольд с таким лицом, будто они разбили мамин сервиз.

    – Вообще я планировал его спасти, – ответил Крин с тем же выражением.

    Королевская стража ворвалась в покои короля и, заметив двух парней из деревни над телом своего господина, старший из них закричал.

    – Проклятые демоны! 

После чего все солдаты разошлись по своим делам.

    – Кольд, скажи, что заметил тут что-нибудь странное, – попросил Крин.

    – Тебе перечислить? – съехидничал Аскольд с перепуганными лицом.

    Когда лесорубы вернулись в деревню, все граждане жили своей жизнью. Для них ничего не изменилось. Только Верба стояла на площади с влажными глазами, а рядом с ней по сторонам озирался Раф. 

Заметив Крина с Аскольдом, Раф помахал им рукой и крикнул.

    – Эй, вы где были? 

Аскольд подошёл к ним первым, Крин еле плёлся позади. 

    – Глашатай приходил, говорят король мёртв! – сообщил Раф.

    – Не поверишь, мы это своими глазами видели, – подтвердил Аскольд.

Крин прошёл мимо них, устремив взгляд на Вербу.

    – Дурак, ты где пропадал? Я обед вам принес…сти хотела, а вас нет. При… придупредить не мог, что уходишь? Я вас весь день искала! – ругалась заплаканная Верба.

*Интересно, а она действительно меня любит или это просто её роль? Если подумать её чувства никогда не подвергались сомнениям, она как и я никогда не выходила даже за пределы деревни.*

    – Верба, почему ты вообще меня любишь? – спросил Крин, ожидая, что она не сможет ответить.

Верба удивлённо заморгала.

    – Как это понимать?

    – Ты на самом деле меня любишь? Это твои чувства или кто-то вложил их в тебя? Как мне понять, что твоя любовь не простой сценарий?

В ответ Крину прилетела пощёчина. Вторая за день.

    – Вот это точно было моё решение, дурак! – выпалила Верба и бросилась домой.

Крин коснулся своего лица. Щека горела даже сильнее, чем от пощёчины Аскольда, и это при том, что он вдвое её крупнее. 

    – Что случилось? – в унисон спросили Раф и Аскольд.

*Что-ж, мне пришлось пару раз получить по морде, чтобы понять, что…*

    – Я идиот.

    – Ну это да, сегодня точно, а что случилось? – переспросил Аскольд.

    – Да как бы тебе сказать…

    – Дай угадаю, назвал Вербу куклой или что-то в этом роде? – угадал Аскольд.

    – Как догадался? – спросил Крин.

    – Легко, она не первая, кого ты сегодня оскорбляешь, – заметил Аскольд.

    – Пожалуй, больше так не буду, – пообещал Крин.

Аскольд похлопал Крина по плечу.

    – Дуй извиняться, мы с Рафом ждём вас в Трактире.

    Крин открывал дверь дома Вербы так осторожно, словно та могла слететь с петель, если открыть её слишком быстро. Верба сидела за рабочим столом у окна и писала на пожелтевшей бумаге ругательства. Свет свечи играл на её лице, подчёркивая мягкие черты.

    – Что нужно? – сурово спросила Верба.

Крин подошёл к ней и присел на одно колено.

    – Прости, я свалял дурака.

В ответ тишина…

    – Вот что мне сделать, чтобы ты меня простила? – с лицом побитой собаки спросил Крин.

Верба раздражённо закатила глаза.

    – Ну не знаю, это ведь ты у нас свободный человек, я просто выполняю приказы свыше. Злюсь по указке, люблю по указке, искала вот тебя весь день тоже по чьей то прихоти, что я вообще могу знать, марионетка такая.

    – Обещаю, что никогда такого больше не скажу.

Верба закрыла глаза и скрестила руки на груди. 

    – Обещаниями пиво не закусишь.

Крин впервые за день повеселел.

    – А как на счёт трески?

    – Ммм… думаю она сможет тебя немного оправдать.

Крин в миг засиял.

    – В трактир? 

Когда Крин поднялся с колена и повернулся к выходу Верба схватила его за руку.

    – И всё таки, что с тобой случилось? Ты никогда не причинял мне такой боли, я не верю, что ничего не произошло.

Крин повернулся к Вербе.

    – Я собираюсь рассказать обо всём в трактире, Раф тоже должен всё это услышать.

Верба коротко кивнула.

[Позже в трактире]

    Раф сидел за столом, слегка прищуриваясь.

    – Вы либо меня разыграть решили, либо наконец допились.

    – А хочешь я спою тебе песню, которую ты ещё не пел, но уже написал? – с вызовом спросил Крин.

    – А давай, – ответил Раф.

Крин начал петь гимн панков, ожидая, что Раф тут же узнает своё детище.

Что Раф, что Верба смотрели на него как на душевнобольного. Да что они, даже Аскольд растерялся, а ведь он уже кое-что да повидал.

    – Крин, это вообще на каком языке было? Я понял от силы слов десять, – высказал Раф после того, как Крин закончил петь.

    – Пока что это больше похоже на бредовый сон, чем на правду, – заметила Верба.

    – Я тоже ничего подобного не помню, – подтвердил Аскольд.

Крин нервно усмехнулся и, немного подумав хлопнул себя по лбу.

    – Ну конечно вы не помните, Арес же предупреждал, что все забывают!

    – Так что, ты нас всех разозлил из-за сна? – возмутилась Верба.

    – Да не сон это был! – взмолился Крин.

    – Верба, Раф, про песню я тоже ничего не знаю, но про короля он знал точно, я там был.

За столиком повисло неловкое молчание. Первым заговорил Раф.

    – Ладно, ребят, это всё конечно увлекательно, но сейчас моя очередь.

Раф встал из-за стола, опрокинул в себя кружку пива и направился к сцене.

Что-то щёлкнуло в голове у Крина.

    – Точно, сейчас то вы услышите знакомые строчки, – с коварной ухмылкой пробормотал Крин.

Раф взял гитару в руки и трактир наполнился мелодичными звуками.

Раф запел.

В дикой чаще, раз в столетие. 

Становилась алой ива.

Я всё видел, я всё помню.

Как была листва красива.

И не просто, и не даром.

Покрывались ветви кровью.

Это было обещание.

Полное надежд и боли.

Эту историю я расскажу.

Словно я был там а не только читал.

Только налейте мне немного вина.

И я сегодня не могу не напиться.

Знаю такое было только тогда

Верю такое быть может и впредь

Эта история расскажет как друг 

В друга влюбились фермер и демоница…

Крин разрывался между восхищением и злостью. 

*Он точно пел другое!*

Когда Раф закончил гости трактира зааплодировали и бард вернулся к своему столику, насмешливо глядя в глаза Крина.

    – Мне кажется ты немного не угадал со стихами, – подколола Верба.

У Аскольда появилась идея. Он вскочил из-за стола и радостно объявил.

    – Смотрите, сейчас кое-что покажу, вы обалдеете!

Раф, Верба и Крин уставились на Аскольда. Последний согнул колени и что есть сил толкнул ногами землю, на миг взлетев.

Крин хлопнул по столу.

    – Точно!

    – Ты это как сделал? – удивлённо спросила Верба.

    – Ты же летал, прям как… – попытался подобрать сравнение Раф, но Аскольд его опередил.

    – Как петух, да?

    – Ага…

    – Вот, я же говорил вам что-то с этим миром не так! – воскликнул Крин.

    – Нет, ну магия конечно не обычная, не спорю, но как она доказывает твои слова? – усомнился Раф.

    – Это не магия, ты сам так можешь, – вмешался Аскольд.

Раф усмехнулся.

    – Нее, я точно летать не умею.

    – А ты попробуй, – вставил Крин.

    – Да точно говорю не получится, я даже обычный огонёк из руки выпустить не могу, а вы мне про полёты!

В пылу спора парни чуть было не пропустили как Верба вышла из-за стола, согнула ноги и подпрыгнула вверх на полметра.

    – О-хо-хо, а это действительно работает! Братец, попробуй!

Немного отойдя от удивления, Раф всё же вышел и тоже прыгнул.

    – Вы четверо! Никакой магии в моём трактире, ещё раз и вы из трактира вылетите!

С виноватым видом все четверо вернулись за стол

и Крин попросил ещё пива.

    – Ладно, допустим я тебе поверю и на нас правда нападут демоны. Что ты планируешь с этим делать? – задала вопрос Верба.

Немного подумав, Крин вспомнил важную деталь.

    – Перед смертью король Арес отправил героя в Итулум. Я думаю отправиться следом, вы со мной?