ГЛАВА 9

Элион и Каэл вышли из кабинета, оставив Мэлкома наедине с мастером Лорканом. Дверь за ними закрылась тихо, но для Мэлкома этот звук прозвучал почти как приговор.

— За что мне это?

Лоркан посмотрел на него спокойно, без тени удивления.

— Мэлком, каждый проходит этот этап.

— По ней же уже видно, что она трудна в обучении.

— Но ты тоже не был простым учеником. Молчаливый, упрямый, злой, непослушный. И всё же я взял тебя под свою опеку.

Мэлком хотел возразить, но не нашёл подходящих слов. Он лишь чуть наклонил голову и кивнул, признавая поражение в этом споре.

— Она способная девочка, полная потенциала, — продолжил Лоркан. — Элион очень талантлива, но травмирована обществом. Из-за этого боится почти любого контакта.

— И вы решили её добить, отправив ко мне?

— Перестань. Я верю, что именно ты справишься с её обучением лучше других.

— У меня есть выбор?

— Нет.

— Сколько?

— Минимум полгода. Если не сдаст экзамены — ещё полгода.

Мэлком сел за стол, опустил голову и схватился за неё руками, словно услышал о наказании, которое невозможно обжаловать.

— Это такая ответственность… и ещё большая головная боль.

Лоркан внимательно посмотрел на него.

— Тебя что-то беспокоит?

— Она.

— Я не об этом. У тебя что-то болит?

Мэлком чуть заметно напрягся, но ответил почти сразу:

— Я просто слишком встревожен.

— Не нужно этого бояться. Это важный этап жизни, когда на тебя возлагается дополнительная ответственность.

Лоркан подошёл к стеллажу, провёл пальцами по корешкам книг, выбрал одну и вернулся к столу. Книга была не слишком толстой, но старой, с потёртой обложкой и закладками между страницами. Он положил её перед Мэлкомом.

— Поверь, ты ещё будешь гордиться ею. Эта книга тебе поможет.

Мэлком посмотрел на обложку.

— Пособие для учителей?

— Действительно думаешь, ты первый, кто столкнулся с подобными проблемами? Не зацикливайся на этом как на наказании. Воспринимай это как испытание.

— Испытание?

— Мой учитель называл наставничество испытанием терпения. Тебя ждёт множество ошибок, падений, неудачных решений, но вместе с ними будут победы и возвышения. Ты будешь её опорой, союзником, защитником. Ты будешь направлять её вперёд, но не туда, куда смотришь ты, а туда, куда смотрит она. И спустя годы она может стать твоей опорой на всю оставшуюся жизнь. Конечно, если ты действительно будешь стараться.

Мэлком молчал. Слова Лоркана были слишком спокойными, чтобы от них можно было отмахнуться, и слишком точными, чтобы назвать их пустой мудростью.

— Я постараюсь, мастер.

— Я верю в тебя. И хочу, чтобы ты поверил в неё. Вы с ней даже чем-то схожи. Оба крайне интересные. Из похожих условий взросления получились достаточно разные люди.

— Изучу этот объект.

— Она не объект, Мэлком.

— Изучу ученицу.

— Уже лучше. Ступай. Если понадобятся советы — обращайся.

Мэлком взял книгу, поднялся и вышел из кабинета.

За дверью Каэл сидел на скамье, закинув руки за шею и глядя в потолок так, будто пытался найти там ответы на все вопросы мира. Элион сидела рядом, сложив руки на коленях и не поднимая глаз от пола. Казалось, она боялась даже пошевелиться лишний раз.

Мэлком остановился перед ней.

— Что ж… теперь я твой учитель.

— Чего такой грустный? — Каэл тут же подскочил к нему. — Она симпатичная.

— Сколько тебе? — спросил Мэлком у Элион.

— Пятнадцать.

Мэлком без лишних слов ударил Каэла по затылку.

— Идиот.

— Ну я не знал.

— Идиот. Кх-кх… Элион, ты идёшь со мной.

Она осторожно подняла голову.

— Куда?

— Я своих планов менять не собираюсь, а учить тебя нужно. Будешь путешествовать со мной.

— Путешествовать? — её глаза вдруг засверкали.

В этом одном слове прозвучало больше жизни, чем во всём её прежнем молчании.

— Тебе не нравится?

— Я давно мечтала… — она тут же опустила голову. — Но я боюсь.

— С ним тебе нечего бояться, — вмешался Каэл. — Ты бы знала, как он дерётся. Словно рыцарь, а не маг.

— Ещё встретимся, Каэл.

— Когда?

— Чаще, чем раньше.

Мэлком и Элион уже собирались уходить, но Каэл вдруг окликнул его:

— Стой. Ты очень умело сделал вид, что забыл птицу. Думаешь, я настолько глупый?

Мэлком остановился.

— Ну попробовать же нужно было.

Флорайн сидел в клетке и смотрел на них с таким недовольством, будто уже успел разочароваться во всём человечестве.

— Ага-ага. Забыл меня, олух.

Мэлком чуть оживился.

— Это моё любимое слово.

— Теперь и моё, олух.

— Давай договоримся. Ты оскорбляешь меня не больше одного раза в три минуты.

— Нет.

— Тогда я тебя сожгу.

— Нет.

Мэлком поднял палец, и на его кончике вспыхнул маленький огонёк.

Флорайн нахохлился.

— Договорились, олух.

— Три минуты. Элион, у тебя уже собраны вещи?

— Да…

— Бери их и иди за мной.

Каэл скрестил руки на груди.

— Нежнее, Мэлком.

— У тебя был ученик?

— Нет. А у тебя?

Мэлком бросил на него мрачный взгляд.

— А у меня теперь есть.

Элион вскоре вернулась с вещами: небольшой дорожной сумкой, свёрнутым плащом и книгой, которую держала так бережно, словно та могла рассыпаться от резкого движения. Мэлком взял клетку с флорайном, велел ей идти рядом, и они направились к порталу.

Когда портал перенёс их в город, Элион шагнула вперёд и сразу начала оглядываться по сторонам. Для неё всё было новым: улицы, шум, каменные дома, воздух вне стен Магического сообщества. Она не заметила, как Мэлком, оказавшись позади неё, резко скривился от боли. Раненая рука отозвалась так остро, будто переход вывернул заражение наружу. Он не произнёс ни звука, только крепче сжал пальцы и заставил лицо снова стать спокойным.

Набравшись сил, он подошёл к ученице.

— Слушай внимательно: далеко не отходить, веди себя прилично, не влезай в драку без меня. Только со мной.

Элион испуганно моргнула.

— Я не умею драться…

— Научишься.

Они прошли часть улицы и вскоре встретили Альрика, который уже прибыл в город вместе с отрядом. Солдаты занимались телегами и лошадьми, кто-то разгружал вещи, кто-то спорил с местными торговцами, но Альрик сразу заметил Мэлкома и подошёл к нему.

— Здесь, как и обещал.

— Я в тебе не сомневался.

— Неужели?

Альрик уже хотел усмехнуться, но тут заметил девушку, которая почти сразу спряталась за Мэлкомом.

— А это кто? — он приподнял бровь.

— Моя ученица. Элион.

— Ученица? С каких пор?

— С сегодняшних пор.

Альрик посмотрел на Элион мягче и слегка поклонился.

— Сир Альрик. Рыцарь, член Нумирской белой гвардии.

Элион осторожно вышла из-за Мэлкома.

— Элион. Волшебница. Студентка магической академии.

Она аккуратно протянула руку. Альрик пожал её бережно, будто боялся напугать.

— Приятно познакомиться. Надеюсь, твой учитель тебя не обижает.

— Ни в коем случае, сир.

— Сир? Можно просто Альрик. Между нами не такая большая разница. Мы оба его ученики.

Элион удивлённо посмотрела на него.

— Вы были его учеником?

— Именно.

Она тут же повернулась к Мэлкому и тихо дёрнула его за рукав.

— Мастер Мэлком…

— Я не мастер.

— Учитель. Так вы учите и рыцарей?

— Только одного. И другим об этом рассказывать нежелательно.

— Поняла. А вы покажете свой меч?

Мэлком посмотрел на неё с лёгким удивлением.

— Он у меня всегда с собой.

— А где он?

— Вот.

Он протянул пустую руку.

Альрик тоже посмотрел на его ладонь.

— Где?

— Вот.

Мэлком снял кольцо и подбросил его в воздух. В полёте оно вспыхнуло, вытянулось, изменило форму — и уже через мгновение в его ладонь опустился меч. Лезвие было из тёмной стали, почти чёрной в глубине, с тусклым холодным блеском. Рукоять казалась ещё темнее, будто впитала в себя тень.

Элион и Альрик одновременно уставились на оружие.

— Вау… — выдохнула Элион.

— Почему ты мне раньше не показывал этого? — спросил Альрик.

— Забыл.

— Забыл меч, который превращается из кольца?

— Да.

Элион всё ещё смотрела на оружие.

— Это?..

— Магический амулет. Это будет первым, чему я тебя научу. Другие этим пренебрегают, но я считаю, что создание собственного амулета — неважно, маленького или большого — очень полезный навык. Это развивает не только интеллект, но и мелкую моторику, знания в области магических связей, структуры материала и контроля силы.

Альрик заметил, что Элион хочет спросить, но не решается, и сделал это вместо неё:

— А зачем они нужны?

— Для разных случаев. Мой амулет — это посох.

— А где он?

— Вот.

Мэлком стукнул мечом о землю, и тот снова изменил форму, вытянувшись в посох.

— Посох помогает контролировать магию, фокусировать и усиливать её. Амулетом может быть ожерелье, перстень или любой другой мелкий предмет. Лучше всего подбирать его предназначение в зависимости от твоего характера, потому что от характера формируется и образ жизни. А от образа жизни — то, какая магия будет тебе нужна чаще всего.

Элион медленно кивнула.

— Много информации.

— Привыкай.

Он повернулся к Альрику.

— Нам предстоит интересная встреча.

— С кем?

— Секунду.

Мэлком присел перед Элион, чтобы быть с ней на одном уровне. Он явно пытался говорить мягче, чем обычно, и от этого выглядел почти неловко.

— Элион, я понимаю, тебе сейчас очень сложно и страшно. Но я сделаю всё, чтобы тебе было лучше. Тебе не нужно меня бояться. Если тебя что-то беспокоит — обращайся ко мне, и я помогу всем, чем смогу.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно не ожидала услышать такие слова именно от него.

— Я бы мог сказать, что стану для тебя как отец, — продолжил Мэлком, — но тут цифры не сходятся. Так что считай меня своим старшим братом. Прошу, не закрывайся. Делись со мной своими переживаниями. Договорились?

Элион робко кивнула.

— Да, учитель.

— Отлично.

Альрик приложил руку к груди.

— Я прямо прослезился.

Мэлком поднялся и бросил на него короткий взгляд.

— Так с кем мы встретимся? — быстро спросил Альрик.

— С моим старым учителем.