Глава 8. Принцесса

Субботнее утро в «Уютном очаге» было мирным. Артем только что выставил на витрину свежие круассаны, а Виктор допивал свой кофе, когда главный вход — тот самый, который защищен золотыми монетами — открылся с необычайным изяществом.

В зал вошла Принцесса. На ней было пышное нежно-голубое платье, расшитое серебряными нитями, а в руках она сжимала крошечный шелковый веер. Она выглядела не испуганной, а скорее крайне озадаченной. Девушка обернулась назад, на закрывшуюся дверь, за которой теперь была обычная городская улица, и тихо ахнула.

— Невероятно… — прошептала она. — Секунду назад за моей спиной была картинная галерея моего отца, а теперь… — она вдохнула аромат свежей выпечки. — А теперь здесь пахнет счастьем и чем-то, чего нет в королевском меню.

Виктор медленно поставил чашку.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество. Вы, кажется, из тех мест, где двери любят играть в прятки?

Принцесса сделала осторожный шаг к стойке.

— Я увидела эту дверь прямо между портретами предков. Она была такой… простой. Деревянной. В нашем замке всё из мрамора и золота, это так утомляет. Скажите, господин… колдун? — она вопросительно посмотрела на Виктора.

— Просто Виктор, — улыбнулся отец. — А это мой сын Артем, он у нас по кулинарной части. Вы присаживайтесь. Раз уж дверь привела вас к нам в субботу, значит, вам просто необходимо позавтракать в тишине.

Артем тут же засуетился. Он понимал, что принцессу не удивишь дорогими деликатесами, её нужно удивить простотой и душевностью.

— Я приготовлю вам наш «Воздушный десерт» на основе ягод из маминого сада и чашку цветочного чая, — предложил он. — Такого во дворцах точно не подают.

Алиса тем временем подошла к принцессе с Книгой отзывов.

— Ваше Высочество, пока готовится завтрак, не расскажете, как вы нас нашли? И не ищут ли вас там… с армией? Нам бы не хотелось, чтобы из двери в галерею к нам вывалился целый полк королевской гвардии.

Принцесса печально улыбнулась.

— О, они заметят моё отсутствие только к обеду. Этикет — очень медленная штука. Могу я приходить сюда, когда мне станет слишком скучно быть «высочеством»?

Артем решил, что принцессе, привыкшей к напыщенным обедам на сотню персон, сейчас больше всего нужна простота и забота.

Первый завтрак Принцессы

Он не стал доставать золотые подносы. Вместо этого он выбрал самую уютную, расписанную вручную керамическую тарелку. В центр он положил нежные сырники из домашнего творога, полив их густым вареньем из «солнечной малины» (той самой, что выросла из семян старика). Рядом он поставил небольшую прозрачную чашку, в которой распускался цветок жасмина.

— Это называется «Завтрак из Сада Покоя», — тихо сказал Артем, ставя тарелку перед девушкой. — Здесь нет золотой пыли, только тепло и немного утреннего солнца. Попробуйте кушать просто руками, если хотите. Здесь никто не будет следить за вашими манерами.

Принцесса, которую звали Элиана, сначала робко взяла вилочку, но, увидев добрую улыбку Артема, решилась. Она отломила кусочек сырника прямо пальцами, обмакнула в варенье и зажмурилась.

— Боже… оно такое… настоящее! — выдохнула она. — Во дворце повара соревнуются в сложности, а вы — в искренности.

Копилка и королевская плата

Алиса, стараясь не спугнуть момент, осторожно поставила на угол стола резную деревянную шкатулку-копилку.

— Это для оплаты, Ваше Высочество. Мы ведем дела честно, но валюту принимаем любую, лишь бы от души.

Элиана на мгновение задумалась, а затем сняла с шеи тонкую цепочку с маленьким ключом из прозрачного кристалла.

— Это ключ от «Библиотеки Утраченных Рецептов» моего деда, — сказала она, опуская его в копилку. Кристалл звякнул, и шкатулка наполнилась мягким розовым светом. — Там хранятся записи о блюдах, которые готовят раз в тысячу лет. Я буду приносить вам по одному рецепту за каждый такой завтрак. Для меня это свобода, а для вас — новые знания.