Глава 13. Военный Совет

Виктор, видя, как сгущаются сумерки за окном (тем самым, что выходит в иные миры), понял: время полумер прошло. Он ударил кулаком по стойке:

— Алиса, жги золотую монету Каэля! Артем, готовь самый крепкий кофе для Магистра и сочное мясо для Короля. Нам нужно собраться немедленно.

Через полчаса за круглым столом в центре расширенного зала сидели все: Каэль, чей плащ был покрыт инеем Пустошей; Король, пришедший в боевых доспехах прямо из тронного зала; и Магистр Олдос, лихорадочно перелистывающий свитки.

— Стена Холода — это не просто туман, — глухо произнес Каэль. — Это Тень Пустоты пытается заморозить само время. Если они закроют солнце, ваше кафе станет единственным теплым местом, и тогда они бросят все силы на штурм.

Секрет Лучика

В этот момент к столу подошел Лучик. Он выглядел бледнее обычного, а его маленькие ладошки дрожали.

— Папа Виктор… Магистр… — прошептал мальчик. — Я слышу их. Внутри Стены. Там кто-то зовет меня. Голос… он похож на колыбельную мамы, но в нем только лед. Он говорит: «Вернись в пустоту, маленькое пламя, ты — часть Стены».

Магистр Олдос замер, его очки сползли на кончик носа.

— О боги… — выдохнул он. — Лучик — это не просто спасенная тень. Он — Сердце Пустоты, которое обрело душу в этом кафе. Именно поэтому Стена идет сюда. Они хотят забрать его обратно, чтобы сделать холод абсолютным.

Совет превратился в настоящий штаб обороны. Воздух в кафе искрил от напряжения.

План «Рассвет над Пустотой»

Виктор тяжело опустил руку на плечо Лучика.

— Малыш, мы — твоя семья, и мы не отдадим тебя холоду. Но только ты можешь решить: спрятаться или встретить этот голос лицом к лицу. Мы будем за твоей спиной.

Лучик выпрямился, и его глаза на мгновение вспыхнули не золотым, а ослепительно белым светом.

— Я пойду к ним, — прошептал он. — Но не чтобы вернуться, а чтобы сказать, что в Тумане больше нет моей мамы. Там только лед.

Король грохнул кубком по столу:

— Решено! Мои легионы встанут стальной стеной у самого порога. Пусть эти твари ломают зубы о щиты гвардии, пока Каэль обходит их с тыла!

Каэль коротко кивнул, проверяя остроту кинжалов:

— Я нанесу удар в сердце Тумана, как только почую слабину. Мои следопыты уже в седлах.

Магическая Артлерия Артема

Пока воины спорили о стратегии, Артем уже тащил огромный котел Огра к центральной системе вентиляции, которую Алиса модернизировала гномьими трубами.

— Папа, — крикнул Артем, — если мы заварим весь запас Синего Чая и пустим пар наружу, это создаст купол ясности! Тени не выносят аромата «Дыхания Высоты», для них это как чистый солнечный свет.

Артем бросил в кипящую воду последние охапки мерцающих листьев. По кафе поплыл густой лазурный туман. Алиса включила вытяжку на полную мощность, и из труб над крышей кафе в сторону черной Стены Холода ударили мощные струи ароматного, светящегося пара.

Черная Стена замерла. Холод, который еще минуту назад сковывал двери, начал отступать под натиском синего сияния. В наступившей тишине Лучик медленно вышел на крыльцо. За его спиной стоял Виктор с тяжелой чугунной сковородой (своим привычным «боевым» инструментом), а по бокам — Каэль и Король.

В глубине Тумана зажглись тысячи ледяных глаз. Из мглы отделилась высокая фигура, сотканная из инея и забвения.

— Вернись… — прошелестел голос. — В пустоте нет боли… нет страха…

Лучик сделал шаг вперед, и лазурный пар от чая окутал его, как плащ.

— В пустоте нет и запаха хлеба, — звонко ответил мальчик. — И нет тепла рук. Уходите! Это место под защитой Хранителя Вкуса!

В этот момент Каэль исчез в прыжке, а Король отдал приказ к атаке.

Битва за «Уютный очаг» началась!