Глава 12. Испытание Огнем и Льдом

Артем достал самую большую кастрюлю, подаренную Огром. Он смешал ледяные сливки из безразмерного ледника с перетертой «солнечной малиной», создав густую, морозную массу. Но сверху он залил её кипящей карамелью из пряного сахара Пустошей, которую поджег с помощью капли драконьего масла.

— Это «Сердце Вулкана под Снегом», — произнес Артем, ставя перед Королевой дымящийся чан.

Королева зачерпнула десерт огромной ложкой. Когда обжигающее пламя карамели встретилось с ледяной малиной, она замерла. Её зрачки сузились, а по залу пробежала волна теплого ветра. Она ела жадно, и с каждой ложкой её глаза светились всё мягче.

— Лед, который не тает в огне… — прошептала она. — Это дерзко. Это достойно драконов.

Драконий контракт

Пока Королева наслаждалась вкусом, Алиса, не теряя времени, разложила на столе карту известных им миров.

— Ваше Величество, — начала она уверенно. — Мы знаем, что Туман Пустошей мешает вашим подданным охотиться. Мы предлагаем сделку. Артем будет готовить для вас такую большую кастрюлю варева к каждой среде, которой хватит, чтобы напитать ваших старейшин энергией до субботы. А в субботу вы будете забирать новую порцию.

Королева приподняла бровь:

— И что же вы хотите взамен, маленькая хозяйка?

— Воздушные пути, — ответила Алиса. — Ваши драконы станут нашими курьерами. Доставка редких специй из Южных Морей или снега с вершин Титана. Вы — самые быстрые существа в мирах. С вашей помощью наше кафе станет центром снабжения для всех.

Королева Драконов посмотрела на Алису, затем на Виктора и, наконец, на Лучика, который робко протянул ей стакан ледяной воды, чтобы запить пламя карамели.

— Идет, — рокот её голоса стал почти нежным. — Каждую среду и субботу я буду присылать за кастрюлями. Мои крылья — ваши крылья. Но помните: если вкус испортится, я сожгу это место вместе с вашими контрактами.

Она оставила в копилке чешую золотого дракона, которая сама по себе стоила как небольшой замок, и вышла, обернувшись в дверях облаком искр.

Это победа! Теперь у кафе есть собственная авиалиния.

Среда началась с грохота крыльев, от которого задрожали чашки на полках. Первый дракон-курьер — молодой и стремительный ящер изумрудного цвета — опустился прямо перед входом, обдав улицу жаром.

Логистика: Термос для Дракона

Артем подошел к решению задачи профессионально. Он понимал, что на высоте нескольких тысяч метров любое варево превратится в лед за пять минут.

— Алиса, тащи «Гром-камень» и те медные листы, что оставили гномы! — скомандовал он.

Артем соорудил двойной котел. Между стенками он засыпал раскаленный пепел из печи, который Алиса заговорила руной «Вечного жара» (подсмотренной в книге Элианы). Сверху котел накрыли тяжелой крышкой с магнитным замком, чтобы ни одна капля не пролилась при выполнении крутых виражей.

— Вот, — Артем закрепил котел на специальных кожаных ремнях на груди дракона. — Это выдержит любую бурю. Еда приедет к Королеве такой же горячей, будто её только что сняли с огня.

Первая доставка: За Синим Чаем

Алиса тем временем подошла к дракону с небольшим тубусом.

— Послушай, летун, — она погладила ящера по теплой чешуе. — На обратном пути залети на Пик Скорби. Там, в самых расщелинах, растет Синий Чарующий Чай. Нам нужны только верхние листочки. Королева обещала, что ты поможешь с доставкой.

Дракон издал короткий гортанный звук, который Лучик мгновенно перевел:

— Он говорит, что сделает это быстрее, чем погаснет искра. Ему нравится запах твоего пирога, Артем, он просит корочку хлеба в дорогу.

Артем угостил курьера горбушкой магического хлеба, и изумрудный ящер, взмахнув крыльями, свечой ушел в облака.

Спустя всего пару часов, когда солнце еще не достигло зенита, дракон вернулся. Он аккуратно сбросил во внутренний дворик кожаную сумку. Внутри, переложенные горным мхом, лежали нежные, мерцающие синим светом листья чая.

— Папа, смотри! — Алиса вдохнула аромат. Чай пах грозой и прохладой. — С этим ингредиентом мы сможем сделать напиток, который будет даровать видения или… успокаивать даже самых буйных гостей.

Но пока они радовались первому заказу, Лучик вдруг подбежал к Виктору и дернул его за край фартука. Его глаза-пуговки тревожно мигали.

— Папа Виктор… Дракон сказал… Там, за горами, Туман стал черным. Тени больше не бродят поодиночке. Они строят Стену Холода, чтобы закрыть солнце над нашим кафе.

Обстановка накаляется! Драконы помогли достать редкий ресурс, но принесли и дурные вести.

Артем бережно опустил мерцающие синие листья в прозрачный чайник. Как только горячая вода коснулась их, по залу разлилось мягкое лазурное сияние, а воздух стал таким чистым, будто в кафе только что прошла весенняя гроза.

Синий Чай «Дыхание Высоты»

Эффект оказался поразительным: каждый, кто делал глоток, начинал чувствовать себя невесомым. Ноги едва касались пола, а в голове воцарялась абсолютная ясность.

В магическом меню Алиса записала:

«Синий Чай Драконьих Пиков» — Дарует полет мысли и избавляет от страха высоты. Помогает увидеть истину сквозь любой туман.