Глава 2. Первый клиент в новом мире

Кристиан шел по лесу уже несколько часов. Непривычно сильное и выносливое тело не знало усталости. Он с легкостью перепрыгивал через поваленные деревья и пробирался сквозь кустарники. Наконец вековые деревья-великаны начали расступаться, и впереди забрезжил яркий дневной свет.

Юноша ускорил шаг и через несколько минут вышел на опушку. Перед ним открылась живописная долина. Внизу, у изгиба небольшой сверкающей реки, раскинулась небольшая деревушка. Сверху она казалась совсем крошечной: пара десятков приземистых домиков с соломенными крышами, огороды и пасущиеся вдалеке стада странных животных, похожих на пушистых длинноухих коров.

Кристиан довольно улыбнулся и зашагал вниз по склону.

Чем ближе он подходил, тем отчетливее понимал — цивилизация здесь была весьма суровой и простой. Дома были сложены из грубого камня и бревен, а по улицам бродили куры. Пахло дымом, навозом и свежеиспеченным хлебом.

Когда Кристиан вошел в саму деревню, на него тут же устремились любопытные взгляды. Местные жители выглядели колоритно, но… крайне запущенно. Мужчины носили длинные, спутанные бороды, которые явно никогда не знали расчески и ножниц. Волосы у всех — и у мужчин, и у женщин — были неровно обрублены (скорее всего, обычным тупым ножом) и торчали в разные стороны.

«Ох, работы здесь непочатый край», — профессиональный взгляд Кристиана невольно отметил с десяток секущихся кончиков и всклокоченных шевелюр.

Он дошел до центральной площади, где у колодца собралось несколько человек. Это были крепкие, загорелые мужчины в простых домотканых рубахах, бурно обсуждающие что-то свое.

— Доброго дня почтенному собранию! — звонко произнес Кристиан, дружелюбно улыбнувшись.

Разговоры тут же смолкли. Мужчины повернулись к чужаку. Вперед вышел самый крупный из них — настоящий великан с огромными кулаками и невероятно густой, всклокоченной черной бородой, в которой запутались какие-то травинки и мелкие веточки.

— И тебе не хворать, парень, — пробасил великан, подозрительно оглядывая незнакомца и его большую кожаную сумку. — Ты кто таков будешь? Одежда на тебе странная. Из города, что ль, забрел?

— Меня зовут Кристиан. Я путник, ищу приюта и работы. А по профессии я — цирюльник. Мастер по волосам и бородам.

Мужчины переглянулись.

— Цирю… кто? — непонимающе нахмурился великан, почесав свою заросшую щеку, отчего раздался отчетливый скрежет. — Это еще что за зверь такой?

— Это значит, что я могу сделать вашу бороду аккуратной, убрать лишнюю длину и сделать так, чтобы кожа не чесалась под волосами, — спокойно пояснил Кристиан. — А еще я могу подстричь вас так, чтобы волосы не лезли в глаза во время работы.

— Ха! — громогласно расхохотался великан, а за ним и остальные. — Парень, ты смешной! Мы бороды боевыми ножами ровняем, когда совсем уж мешать начинают. На кой нам твоя наука?

Кристиан не растерялся. Он понимал: в таком деле нужна наглядная демонстрация.

— Почтенный, — вежливо обратился он к великану. — Ваша борода внушает уважение. Но бьюсь об заклад, она колется, чешется на жаре, и в ней неудобно носить… вот эту веточку.

Кристиан ловко протянул руку и аккуратно вытащил из бороды здоровяка застрявший там сухой листик. Мужчина слегка смутился.

— Давайте так, — предложил Кристиан, снимая с плеча свою волшебную сумку. — Я сейчас совершенно бесплатно приведу вашу бороду в порядок. Если вам не понравится — я просто уйду. А если понравится… вы угостите меня ужином и пустите переночевать. Идет?

Мужики заулюлюкали, подначивая здоровяка.

— А давай, Берн! Сделай из себя городского франта! — крикнул кто-то из толпы.

Великан Берн хмыкнул, огладил свою спутанную гриву и решительно кивнул:

— А была не была! Валяй, малый. Посмотрим, на что способны твои городские штучки. Неси чурбак, присяду!

Кристиан внутренне возликовал. Это был его первый вызов в новом мире. Он достал из сумки белоснежное полотенце (оно чудом оказалось на самом дне), встряхнул его и накинул на плечи огромного Берна. Затем рука мастера скользнула в сумку и извлекла ту самую опасную бритву с ручкой из черного дерева и матовые ножницы.

Толпа зевак вокруг колодца начала стремительно расти. Все хотели посмотреть на бесплатное зрелище.

Кристиан закрыл глаза на секунду, глубоко вздохнул, настраиваясь на работу. Когда он открыл их, в них светилась уверенность опытного мастера, прожившего у кресла семьдесят лет. Мышечная память двадцатилетнего тела сработала безупречно.

Он начал с ножниц. Они защелкали в воздухе с такой скоростью и изяществом, что деревенские жители буквально разинули рты от изумления. Это не было похоже на то, как они грубо кромсали волосы ножами. Это был настоящий танец. Из-под лезвий дождем посыпались лишние, жесткие черные волосы. Кристиан убирал хаос, формируя четкую, красивую линию мужественной бороды.

Берн сидел затаив дыхание, боясь пошевелиться.

Затем Кристиан достал флягу с водой, слегка смочил кожу великана и достал бритву.

— Сейчас сидите смирно, почтенный Берн, — мягко, но властно предупредил Кристиан. — Одно неверное движение — и мы пустим вам кровь.

Сталь бритвы блеснула на солнце. Кристиан занес руку и уверенным, плавным движением провел по шее Берна. Лезвие шло идеально мягко, сбривая жесткую щетину под ноль и оставляя за собой абсолютно гладкую кожу. Толпа замерла в благоговейном молчании. Они никогда не видели такой ловкости.

Через пятнадцать минут Кристиан легким движением смахнул остатки состриженных волос чистым концом полотенца и эффектно сложил бритву.

— Прошу вас, мастер Берн. Готово. Жаль, у меня нет зеркала, но, думаю, ваши друзья вам все скажут.

Берн осторожно провел ладонью по своей новой, аккуратно подстриженной бороде и идеально гладким щекам и шее. Его глаза округлились. Он посмотрел на своих товарищей.

Толпа стояла в абсолютной тишине, а потом взорвалась восторженными криками.

— Ого! Берн, да тебя теперь родная жена не узнает!

— Вот это да! Как у благородного лорда из столицы!

— Парень, а меня подстрижешь?! Я дам тебе два яйца и кусок сала!

Берн поднялся с чурбака, возвышаясь над Кристианом. Он расплылся в широкой улыбке и с размаху хлопнул юношу по плечу так, что у того чуть дух не вышибло.

— Ну и ну, малый! — прогремел великан. — Беру свои слова назад. Ты не просто цирюльник, ты настоящий колдун! Такой легкой руки я в жизни не видал. Идем ко мне в дом, моя Марта напекла пирогов. Ты заслужил самый лучший прием! А завтра, клянусь всеми богами, к тебе выстроится очередь из всей нашей деревни!

Кристиан облегченно выдохнул и улыбнулся. Первое признание в новом мире было получено.