Глава 3. Разговоры у очага

Дом Берна оказался большой, крепкой избой. Внутри было тепло, пахло сушеными травами и жареным мясом. Жена Берна, дородная и румяная женщина по имени Марта, при виде мужа всплеснула руками. Она долго охала, ощупывая его гладкие щеки, а потом расплылась в довольной улыбке и заявила, что Кристиан — лучший гость в их доме за последние годы.

Вскоре все трое сидели за массивным дубовым столом. Марта выставила перед мужчинами миску с тушеным кроликом, свежий хлеб и кувшин с прохладным домашним сидром.

— Ну, рассказывай, Кристиан, — Берн с удовольствием отломил кусок хлеба. — Из каких ты краев? Судя по твоей одежде и говору, ты не из нашей глухомани.

Кристиан сделал глоток сидра и задумался. Говорить правду о переселении душ было нельзя — сочтут сумасшедшим или опасным магом. Он решил придерживаться легенды, заложенной ангелом.

— Я вырос в далеком приюте при монастыре на севере, — уклончиво ответил юноша. — Там меня и обучили ремеслу. А теперь я иду куда глаза глядят, ищу свое место под солнцем. Если честно, я совсем не знаю этих мест. Расскажи, Берн, что это за земли?

Великан удивленно крякнул:

— Ну ты даешь, парень! Из какой же ты глуши выбрался, если не знаешь, где находишься? Наша деревня называется Крутояр. Мы находимся на самом краю Королевства Этерния. Дальше за лесом — только дикие горы и земли нелюдей.

— Королевство, значит, — Кристиан намотал это на ус. — А законы здесь строгие? Не схватят ли простого бродячего мастера стражники?

— Да кому ты нужен, — добродушно усмехнулся Берн. — Наш король далеко, в столице. Здесь всем заправляет местный барон Фон Кросс. Мужик он суровый, налоги дерет исправно, но без нужды простых людей не трогает. Главное — не воруй, не бунтуй и плати мелкую монету за торговлю на деревенской площади. Староста выделит тебе место, если решишь остаться на пару дней.

Кристиан кивнул. Это его устраивало.

— А что насчет магии? — как бы невзначай спросил он. — Говорят, в этом мире она повсюду.

Марта, до этого молча хлопотавшая у печи, испуганно перекрестилась каким-то странным знаком. Берн же посерьезнел и понизил голос:

— Повсюду-то повсюду, парень, да только не про нашу она честь. Магия — это удел благородных лордов и ученых из Академии. Говорят, у них кровь другая. Они могут огнем швыряться или раны за секунду заживлять. В нашей деревне магов отродясь не было. Разве что заезжий сборщик налогов иногда использует светящийся кристалл, чтобы во тьме дорогу видеть. Ну и в лесу… В лесу осторожнее будь. Там водятся твари, порожденные дикой магией.

Кристиан внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Картина понемногу прояснялась. Магия в этом мире была признаком элиты и власти.

— Понятно, — задумчиво произнес Кристиан. — А как маги относятся к простым ремесленникам вроде меня?

— Да никак, — пожал плечами Берн. — Для них мы как трава под ногами. Хотя… Знаешь что? Если ты действительно так хорош, как показал сегодня, тебе стоит попытать счастья в столице королевства — Ауруме. Благородные господа и их дамы помешаны на своей внешности. Они платят золотом за то, чтобы выглядеть изящно. У нас-то в деревне ты только на еду и крышу над головой заработаешь, а там мог бы сколотить целое состояние!

Глаза Кристиана азартно блеснули. Вот она — его новая большая цель! Открыть лучшую цирюльню в столице магов.

— Спасибо за совет, Берн, — искренне поблагодарил юноша. — Обязательно об этом подумаю.

Вечер прошел в теплой и дружеской атмосфере. Берн травил байки о лесных охотах, а Кристиан с удовольствием слушал. Когда пришло время ложиться спать, хозяева выделили гостю уютный сеновал.

Кристиан растянулся на мягком, ароматном сене. Тело приятно гудело от избытка сил. Он заложил руки за голову и посмотрел в щель в крыше, откуда на него глядели чужие, незнакомые звезды.

«Ну что ж, Кристиан, — подумал он с улыбкой, погружаясь в сон. — Завтра мы поработаем на славу, заработаем немного монет и начнем собираться в столицу!»