Глава 14. Проба пера и совести

Утро следующего дня в Гильдии началось со зловещей тишины. Кристиана не успел даже снять плащ, как его тут же вызвали в личный кабинет главы цеха.

Магнус сидел за столом, попыхивая дорогой сигарой. Перед ним лежала чистая учетная книга и стопка исписанных черновиков.

— Проходи, писарь. Присаживайся, — голос главы цеха звучал непривычно мягко, что пугало Кристиана сильнее любых угроз. — Ты вчера отлично справился с отчетами кожевенников. Сразу видно — парень с головой. А нам такие нужны. Очень нужны.

Магнус пододвинул к Кристиану черновики.

— Здесь черновые записи по закупкам сырья для кузнецов. Мне нужно, чтобы ты переписал их в официальный чистовик. Но… с небольшими изменениями. Уменьши итоговые суммы расходов примерно на четверть. Разницу мы пустим на «благое дело» развития нашей Гильдии. Понимаешь, о чем я?

Кристиан мгновенно всё понял. Это была классическая проверка на верность. Если он подделает документы, он станет соучастником преступления и окажется на крючке у Магнуса. Если откажется — Магнус поймет, что юноша честен, а значит, опасен, и Кристиан не доживет до вечера.

Юноша медленно взял перо и макнул его в чернильницу. Его рука не дрогнула.

— Прекрасно понимаю, господин Магнус. Ради процветания нашей Гильдии я готов на любые… математические неточности.

Магнус довольно оскалился, наблюдая, как Кристиан уверенно выводит на бумаге фальшивые цифры. Проверка была пройдена. Теперь глава цеха считал юношу своей послушной марионеткой.

Наступил долгожданный четверг. Вечером Кристиан вернулся в лавку и сразу запер ставни, оставив открытой только маленькую боковую дверь. Бернард заметно нервничал, раскладывая на столике инструменты.

Ровно в назначенный час у входа остановилась неприметная закрытая карета. Из нее быстро вышел человек в глубоком капюшоне и скользнул внутрь лавки. Это был виконт Эдриан.

— Ну, веди к своему креслу, Кристиан! — весело произнес виконт, сбрасывая плащ и оставаясь в дорогом камзоле. — Показывай, на что способен твой старик.

Бернард, бледный как полотно, поклонился и дрожащими руками накинул на шею аристократа белоснежную простыню.

В этот момент Кристиан, стоявший у окна и осторожно наблюдавший за улицей через щель в ставнях, резко напрягся. В тени противоположного здания он заметил силуэт. Человек в сером плаще не сводил глаз со входа в лавку. Это был соглядатай Магнуса! Он выследил карету виконта из Верхнего Города и теперь пытался понять, зачем вельможа приехал в эти трущобы.

Кристиан быстро подошел к креслу и наклонился к самому уху Эдриана, пока Бернард наносил на лицо виконта мыльную пену.

— Ваша милость, говорите тихо. За дверью шпион Магнуса. Он следил за вашей каретой.

Эдриан даже бровью не повел. Он лишь слегка улыбнулся, глядя на свое отражение в зеркале.

— Отлично. Значит, мы устроим для него небольшое представление. Бернард, друг мой, сделай вид, что ты очень недоволен моей прической. Ругай меня последними словами! А ты, Кристиан, громко требуй с меня двойную плату за беспокойство в такой поздний час. Пусть шпион думает, что я просто капризный богач, который по глупости забрел в опасный район и которого вы безжалостно обираете.

Кристиан восхитился самообладанию виконта. Старик Бернард, поняв правила игры, внезапно преобразился и начал ворчать на “кривую шею господина”, а Кристиан зычным голосом потребовал за бритье целый серебряный.

Пока разыгрывался этот спектакль для ушей шпиона, Бернард аккуратно вел острой бритвой по щеке виконта. В это же время Эдриан одними губами шептал Кристиану:

— Отлично сработал с отчетами, теперь Магнус тебе доверяет. Продолжай играть эту роль. На следующей неделе он будет собирать мастеров на тайный сход. Твоя задача — узнать точное место и время. Мы накроем их всех одним махом.

Представление прошло идеально. Шпион, послушав ругань и вымогательство денег, решил, что виконт просто ввязался в глупую историю с местными цирюльниками, и вскоре скрылся в темноте.

Но игра становилась всё опаснее. Теперь Кристиан должен был проникнуть на самый секретный уровень заговора Магнуса.