Глава 1

Зеленая молодая трава под её стопами тут же распрямлялась от незначительной тяжести босых ног. Она уже перешла на быстрый шаг, но солнце не щадя её, начинало подниматься. Боясь опоздать и не желая получить порцию сплетен, Милена перешла на бег.

«Вспомни, как мы жили»…

На горизонте вырисовывалась последняя возвышенность – холм, за которым возвышались шпили замка. 

В лучах восходящего солнца замок напоминал зверя – дремлющего дракона, чьё тело обвивало башню, и даже в состоянии покоя от него исходила угроза. На вершине холма ковыль пылал огнями рассвета, а легкий ветерок создавал ощущение, что пробудившийся змей готовится к бою с невидимым противником.

Милена пробегая по полю, где ковыль колыхался на ветру, играя её воображением, краем глаза заметила, что поодаль от громадины замка, началось строительство странного по форме дома.

Багрянец облаков начал рассеиваться, заря на небосводе таяла. Солнце выходило уже всё увереннее, становясь всё ярче, жгло открытую рану. Боль начала усиливаться, заставляя глаза слезиться, однако сознание чётко подсказывало: нужно ускориться ещё и нырнуть в спасительный мрак стен замка. 

Разводной мост, арка, пересечь двор, ступеньки, всё! Милена почти успела, но указанную плату ей предстоит предоставить. Можно было попытаться оспорить факт, но всё же сделка уже зафиксирована. И девушке было любопытно, она хотела узнать о тайнах, а сделать это можно было только приблизившись к источнику.

Милена поспешно вбежала в свою комнату, осмотрела рану: она была неглубокой и осложнений не предвещала. Затем, спустившись на кухню, девушка принялась нагревать воду. Милене пришлось потратить массу усилий: ей понадобилось принести воды и дров, установить ванну и решить множество других бытовых проблем, связанных с необходимостью помыться.

Пока замок пустует, помыться можно и здесь внизу, в кухне, чтобы не таскать вёдра с горячей водой на вверх, к себе в покои. Милена, обосновавшись в замке, сознательно остановила выбор на комнате второго этажа, руководствуясь тремя ключевыми доводами. Во-первых, это место совершенно пустовало: здесь не жили и не бывали другие люди. Во-вторых, это обеспечивало безопасность — если кто-то неожиданно появится или попытается проникнуть внутрь, у неё будет драгоценное время на оценку ситуации и реакцию. В-третьих, второй этаж заметно теплее, а камин в её комнате не только греет её покои, но и обогревает смежное пространство, благодаря чему ледяной ветер и пронизывающий мороз кажутся не такими уж всесильными. Иногда по вечерам Милена уходила в боковое помещение, чтобы почитать. Она не знала, разрешено ли ей трогать книги из библиотеки, но раз никто не запрещал и спросить было не у кого, она позволяла себе такие моменты покоя: читала, перекусывала и просто предавалась мечтам, находясь вдали от тревоги и чувствуя себя в те моменты под защитой.

Она подготовила сменную одежду, травы для ванны и смесь для быстрого заживления раны. Пока нагревалась вода, у неё появилось время, и девушка решила почистить платье, в котором убегала из хижины целительницы. Некоторые в деревне называли ту женщину колдуньей, но Милена пошла туда, считая её знахаркой, поэтому и цель визита та восприняла, как дружеский и отреагировала нейтрально, если, конечно, такие эмоции были ей доступны.

«Были бы крылья»…

Её синее платье из тяжёлого материала, на удивление, отчищалось легко. Поскольку средств на приобретение новой ткани у неё не имелось, Милена всеми силами берегла свой гардероб. А в нынешнюю жару, когда солнце пекло особенно сильно и в замке она была одна, Милена сознательно отказывалась от лишней одежды, стараясь не носить дополнительные юбки.

Все наряды Милены кардинально отличались от того, что носили женщины в деревне, и от нарядов знатных дам. Девушка шила платья самостоятельно, имея для этого достаточное время и навыки. Она отказалась от пышных юбок в пользу более коротких фасонов, при этом подол нижней юбки украшали двойной волан с едва заметной вышивкой. Из-за необходимости постоянно трудиться Милена избегала многослойности и сложных украшений, выбирая простые вещи, которые было легко чинить и чистить.

Рядом с ванной девушка поставила ведро почти кипятка, на случай, если вода в ней остынет.  

Ванна была уже наполнена водой, травы благоухали, источая аромат лаванды, а в холщовом мешочке лежало средство для мытья волос — всё было готово.