Глава 7

Генрих решил не покидать крепость. Его заинтересовало стратегическое расположение замка и его мощные оборонительные укрепления. Замок возвышалась на отвесной скале, у подножия которой располагались пещеры, скрытые в толще прибрежных вод. Кроме того, его внимание привлекла навигационная глубина акватории, которую он намеревался исследовать. Весна, вступившая в свои права, обещала, что вода уже не будет сковывать холодом при погружении. Если судоходный путь окажется достаточно проходимым для его кораблей, чтобы добраться до пещер, то осуществить возмездие за гибель отца станет реальной перспективой в ближайшем будущем.

Не меньшее значение для него имело и финансовое благополучие. Поскольку крестьяне гибли в массовом порядке, поступления с земель сокращались, а поддержание в надлежащем состоянии всех его владений требовало значительных затрат.

После убийства отца Генрих издал приказ: в каждом замке должны оставаться лишь три-четыре человека для поддержания базового порядка. Вспомнил он и экономку, трудящуюся в нынешнем его владении. Из учётных книг и писем он помнил, что на эту должность рекомендовали женщину зрелого возраста. Этот факт отпечатался в памяти Генриха, так как замок находился вдали от его резиденции, и он решил, что молодая служанка здесь не к месту. Он руководствовался  соображениями — либо она станет поводом для разгула слуг или же сама побежит в деревню, в поисках развлечений.

А эта рыжая, с утра встретилась ему почти голая, но без жеманства, хотя… Нужно будет выяснить, чем она здесь больше полугода занималась, и заодно поговорить с конюхом.

Вторая половина дня для Милены превратилась в сплошную тревогу: как ей скрыть свои знания по грамматике и арифметике, ведь без них невозможно продемонстрировать результаты работы. А это место ей очень понравилось, тем более, что со знахаркой только наладились отношения. И вот ещё проблема, кто же она и как сюда попала? Милена уже начала забывать, какой счастливый случай ей помог. К вечеру голова разболелась так, словно её протыкали острыми спицами.

Она составила план, она – дочь, приглашённой экономки, но та не смогла приехать и отправила её сообщить об этот молодому господину. А поскольку его Милена не застала, то так и осталась вести дела вместо своей матушки. В этот момент Милена намеревалась продемонстрировать отчеты о количестве собранного воска и изготовленных свечах, а также перечислить все перины и подушки, которые она отремонтировала, и даже упомянуть попытки ткачества, несмотря на то, что ткань получалась грубой. Таким образом, она хотела подчеркнуть свою значимость и объем проделанной работы за время её службы, учитывая, что жалование ей выплатили лишь за шесть месяцев.

Через десять дней с момента появления управляющего Милена предоставила отчёт о проделанной ею работе Генриху, он действительно был удивлён, что служанка оказалась грамотной и захотел уточнить, как именно она попала на место экономки. Милена рассказала историю, опираясь на слова кухарки, той, что почти год назад помогла ей остаться в этом замке. Она рассказала, что успела сделать за это время, в целом беседа не выходила за рамки обычного отчёта о работе.

Генрих чувствовал, что само пребывание в одном помещении с ней стало для него невыносимым. Она держалась с ним на равных, демонстрируя поразительную эрудицию и широту взглядов. Её синее платье, отличавшееся необычным кроем, резко контрастировало с любыми нарядами, которые он видел прежде, будь то в далеких странах или при самых изысканных дворах. Подобное одеяние было бы совершенно немыслимо для крестьянского сословия. Его неприязнь к ней росла так стремительно, что он уже начал терять самообладание и были вопросы, которые эти десять дней он себе задавал: «Почему он пошёл у нее на поводу и согласился остаться для неё в роли управляющего и почему до сих пор он не сделал её своей шлюхой?»

Его охватили незнакомые, неподвластные ему эмоции, которые навязчиво преследовали его, всплывая в сознании в самые неподходящие моменты. Что же в ней такого, что так завладело его мыслями? Что же таилось в ней, что так завладело его разумом!? Эти размышления вызывали настоящий шторм эмоций: ему мало было лишь её тела, он стремился овладеть её душой, желал абсолютной преданности и полного подчинения с её стороны. Однако эта женщина, словно призрак, избегала его, не попадаясь на глаза даже случайно. По словам конюха, она была воплощением добродетели.

Генрих обратился к своему мужскому, логическому уму. Она отличается от всех служанок и крестьянок, что прошли через него – в ней присутствует не явная красота, по его меркам, но умение держать себя; её эрудиция и острый ум ставили его в тупик, ведь изучать науки и право вести философские беседы были предоставлены лишь единицам из знатных дам. Таким образом, служанка пробудила в нём интерес, подобный желанию приручить редкое дикое животное и рассмотреть его во всех деталях. 

Эти объяснения привели его рациональный мозг в состояние покоя. Для Генриха, чья жизнь строилась на мгновенном удовлетворении желаний, понятие эмоциональной связи с женщинами было чуждо. Его мужской, структурированный ум решил, что подобное объяснение его излишнего внимания к девке связано именно с её непохожестью на остальных.