Глава 2. Топливо для памяти и координаты в Реан

Электромобиль Макса плавно скользил по пустынному шоссе. Виолет неотрывно смотрела на приборную панель, где секунды отсчитывали время жизни пятидневной батареи.

— Так почему стирается память, Макс? — нарушила молчание девушка, повернувшись к попутчику. — Из-за квантового импульса?

Макс горько усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.

— Импульс — это официальная сказка для дураков, Виолет. На самом деле всё гораздо хуже. Правительство специально разработало трехдневные батареи с нейротоксичным чипом. Им не нужны люди, которые помнят свою цель. Им нужно, чтобы бродяги в пустыне кружили на одном месте, покупали машины снова и снова, тратя все свои цифровые токены. Это идеальный бизнес на рабах, которые даже не помнят, что они рабы.

Виолет похолодела от его слов. Значит, ее стирающаяся память — это не технический сбой, а целенаправленная ловушка.

— Мой пятидневный мобиль чист, — продолжал Макс, поправляя очки. — Но я не могу рисковать и везти тебя до самого конца. Нас засекут. Через пару километров будет приграничный городок. Я высажу тебя там. Тебе нужно найти человека по имени Джин. Отыщи его в гаражах у восточной стены. Скажи, что ты от Макса. Он парень надежный, поможет тебе найти новый, чистый мобиль.

— А ты? Куда едешь ты? — спросила Виолет.

— Мой путь лежит в Реан — самый большой мегаполис в этом секторе, — Макс коротко кивнул на горизонт, где сквозь марево пустыни уже проступали очертания построек. — Запомни, Виолет: если ты сможешь выбраться из этой дыры и доберешься до Реана, найди там Лайни. Она — лучший хакер по нейронным чипам. Если к твоему прибытию я все еще буду в городе, Лайни сведет тебя со мной, и мы вместе решим, что делать с твоей памятью. Если меня там не окажется — не жди. Забирай данные у Лайни и двигайся дальше к своей цели. К той самой, которую ты так отчаянно пытаешься вспомнить.

Мобиль замедлил ход. Впереди показался городок — хаотичное нагромождение металлических ангаров, неоновых вывесок и полузаброшенных построек, обнесенных высокой сетчатой стеной. Настоящее прибежище для контрабандистов и бродяг.

Машина замерла у въезда. Стеклянный колпак кабины с шипением поднялся.

— Приехали, Виолет, — тихо сказал Макс. — Твои три дня закончились, но теперь у тебя есть зацепка. Удачи. Не дай им стереть себя окончательно.

Виолет крепче перехватила лямки рюкзака, решительно кивнула на прощание и ступила на пыльную землю городка. Капсула Макса закрылась, и его двухместный мобиль со свистом умчался в сторону великого и опасного Реана. Девушка развернулась и зашагала вглубь улиц, высматривая вывеску гаражей Джина. У нее снова было время, и теперь у нее была надежда.

Восточная стена городка встретила Виолет запахом паленого пластика, машинного масла и гулом сварочных аппаратов. Гараж Джина она нашла быстро — это был огромный ангар из ржавого гофрированного железа, над воротами которого тускло мигала вывеска с символом перечеркнутой батареи.

Внутри царил полумрак. Повсюду высились горы разобранных капсул, колес и оголенных проводов. Подняв капот одного из квадратных моноциклов, там копался невысокий, жилистый мужчина лет сорока с татуировками в виде микросхем на шее.

— Я закрыт, бродяжка, — не оборачиваясь, бросил он, когда Виолет подошла ближе. — Деталей на три дня нет. Проваливай.

— Меня зовут Виолет. Я от Макса, — четко произнесла девушка.

Инструмент в руках мужчины замер. Он медленно выпрямился, вытер испачканные мазутом руки о ветошь и внимательно посмотрел на нее из-под густых бровей.

— От Макса, говоришь? — его голос потеплел, но взгляд оставался настороженным. — Значит, этот сумасшедший еще жив и его пятидневный гроб на колесах все еще на ходу. Ладно, проходи. Раз ты от него, я помогу. Меня зовут Джин.

Он провел Виолет в небольшую подсобку, заваленную чертежами, и указал на стул.

— Макс сказал, что ты поможешь мне найти новый мобиль, — Виолет опустилась на стул, чувствуя, как гудят ноги после пустыни. — И что мне нужно добраться до Реана.

Джин тяжело вздохнул и оперся о металлический стол.

— До Реана путь неблизкий. Я дам тебе модифицированную одноместную капсулу. Внешне она выглядит как обычный трехдневный куб, чтобы правительственные патрули на трассе не цеплялись. Но я перепаял там пару схем. Она выжмет четыре дня, если не будешь гнать на максимуме. И чип-стиратель там частично заблокирован, но… полностью отключить его я не смог. Как только батарея сдохнет, импульс все равно ударит по твоим мозгам. Ты снова забудешь, куда держишь путь.

Виолет помрачнела, опустив голову:

— Значит, это замкнутый круг? Я никогда не доеду, если буду забывать цель каждые несколько дней.

— Не совсем, — Джин хитро прищурился. Он выдвинул ящик стола, долго в нем роялся и наконец достал две вещи, которые выглядели в этом высокотехнологичном мире как ископаемые артефакты

.Он со стуком положил перед Виолет толстый блокнот в потрепанной кожаной обложке и обычную чернильную ручку.

Девушка недоуменно уставилась на них:— Что это?

— Это твоя новая память, девочка, — серьезно сказал Джин, постучав пальцем по блокноту. — Запомни мой первый совет: правительственные ищейки сканируют твои нейрочипы, твои цифровые гаджеты и навигаторы. Но они понятия не имеют, как сканировать бумагу. Бумага аналоговая. Импульс машины стирает электрические связи в твоей голове, но он не тронет чернила.

Джин пододвинул к ней ручку:

— Прямо сейчас, пока ты еще помнишь то, что рассказал Макс, сядь и запиши всё. Напиши свое имя. Напиши, что тебе нужно в Реан к Лайни. И каждый раз, когда твоя новая машина будет глохнуть в пути, первое, что ты сделаешь до того, как импульс сотрет твой разум — открывай этот блокнот и читай. Поняла? Записывай каждый свой шаг, каждую деталь, которую вспомнишь по дороге.

Виолет бережно взяла в руки прохладный блокнот. На душе впервые за долгое время стало спокойно. Это был гениальный совет.

— И второй совет, — Джин открыл дверь, ведущую обратно в гараж. — Держись второстепенных дорог. На главном тракте патрули потрошат всех подряд. Мобиль будет готов через час. Пиши, Виолет. Защищай свою память.

Оставшись одна в подсобке, Виолет открыла чистую белую страницу, занесла ручку над бумагой и уверенным почерком вывела первую строчку: «Меня зовут Виолет. Я еду в Реан. Моя цель…»