Шепот чернил

 Утро встретило их плотным лондонским туманом, который буквально лип к стеклам заброшенного особняка. Авалин не спала почти всю ночь. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникали картины рушащихся золотых шпилей и силуэт Клемента, закрывающего её собой от наползающей черной бездны.

Она спустилась в гостиную. На столе всё так же лежал спасенный фолиант. В утреннем полумраке его кожаный переплет казался почти одушевленным — по нему пробегали едва заметные золотистые искры, словно пульс.

Авалин подошла ближе и нерешительно протянула руку. Стоило её пальцам коснуться обложки, как по телу прошла теплая волна. Книга сама приоткрылась, тихо зашуршав страницами.

— Проснулась? — Клемент вошел в комнату, неся две чашки горячего чая. От него пахло хвоей и дождем. Он поставил чашки на край стола и внимательно посмотрел на книгу. — Она реагирует на твою кровь и твою искру. Для всех остальных это просто старый пустой блокнот. Что ты видишь?

Авалин всмотрелась в открытую страницу. Вчера там были лишь пожелтевшие чистые листы, но теперь прямо на её глазах сквозь плотную бумагу начали проступать темные, изящные символы. Они складывались в узоры, напоминающие созвездия, а затем — в текст на незнакомом, но интуитивно понятном языке.

— Здесь написано… — Авалин прищурилась, проводя пальцем по строчкам. Чернила под её подушечкой зашевелились, словно живые. — «То, что скрыто в пепле времен, вернется к Хранителю, когда три солнца сойдутся на мертвой земле…» Клемент, это не просто пророчество. Это карта.

Она перевернула страницу. На следующем развороте проступил детальный чертеж готического здания с высокими шпилями и круглой розеткой окна. Под рисунком пульсировала золотистая точка.

— Это собор Святого Иуды в пригороде, — Клемент мгновенно узнал очертания. Его глаза сузились. — Он заброшен уже больше века. Значит, первая часть ключа от Кодекса спрятана там?

— Похоже на то, — Авалин закрыла книгу, чувствуя, как от концентрации начинает ныть в висках. — Но книга показывает это не просто так. Она предупреждает. Жнец тоже ищет этот след. Если мы не заберем ключ первыми, он найдет способ открыть Кодекс и без меня, просто выкачав мою силу.

Клемент подошел ближе, мягко накрывая её ладонь своей.

— Прежде чем мы отправимся туда, тебе нужно научиться сдерживать свою искру. Если ты выдашь себя в городе, Жнецы перехварят нас до того, как мы доберемся до собора.

Оставшуюся часть дня они провели в тренировках. Клемент учил Авалин базовым техникам контроля дыхания и концентрации, которые использовали маги Элирии.

— Магия — это не оружие, которое ты держишь в руках, — тихо говорил он, стоя за её спиной и направляя её руки. — Это часть твоего кровотока. Ты не должна толкать её наружу. Позволь ей течь внутри тебя, закрой её в замок в районе сердца.

Авалин закрыла глаза, пытаясь следовать его инструкциям. Близость Клемента — его дыхание на её шее, тепло его тела — странным образом и мешала, и помогала сосредоточиться. Между ними словно существовал невидимый мост, по которому его спокойная, уверенная сила перетекала к ней, усмиряя бушующую внутри золотую бурю.

— Получается… — прошептала она, чувствуя, как покалывание в пальцах утихает, сменяясь приятным теплом.

— Отлично, — тихо ответил Клемент. На мгновение его пальцы переплелись с её пальцами, удерживая их вместе. Пространство между ними словно наэлектризовалось. Клемент медленно отпустил её руки, сделав шаг назад, словно испугавшись собственной слабости. — Нам нужно отдохнуть. Завтра мы выходим в город. Дориану удалось узнать, что в одном из теневых кварталов Лондона объявился его старый информатор. Нам нужны защитные амулеты, прежде чем мы сунемся в собор.