Тайник прошлого

 В себя Авалин пришла уже в машине, которую Клемент где-то раздобыл. Голова раскалывалась, но серебряный браслет снова был на её запястье — Клемент как-то закрепил его обратно.

За окном проносились редкие пригородные деревья. Небо на востоке начинало едва заметно сереть.

— Мы едем к собору? — тихо спросила она, потирая виски.

— Да. Другого выхода нет, — Клемент сжимал руль так, что побелели костяшки пальцев. — Стычка в переулке показала, что они идут по следу. У нас есть максимум пара часов, пока Жнец стягивает силы к этому району. Мы должны забрать первую часть ключа.

Собор Святого Иуды встретил их величественным и мрачным безмолвием. Огромное готическое здание с полуразрушенной крышей высилось среди старого кладбища, заросшего терновником.

Они проникли внутрь через разбитый витраж апсиды. Внутри собора царил полумрак. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь прорехи в куполе, освещая парящие пылинки.

— Книга указывала на алтарную часть, — Авалин подошла к массивному каменному алтарю, покрытому вековой пылью.

Она сняла браслет. В ту же секунду золотистые вены на её руках запульсировали. Она приложила ладони к холодному камню алтаря. Магия потекла внутрь, и древние плиты под их ногами со скрежетом приподнялись, открывая проход в подземную крипту.

Спустившись по винтовой лестнице, они оказались в круглом зале. В центре на постаменте парил небольшой хрустальный осколок, излучающий мягкий, теплый свет. Первая часть ключа.

Но стоило Авалин сделать шаг к постаменту, как тени по углам зала зашевелились. Воздух сгустился, и из темноты соткалась огромная фигура в латах, покрытых древними элирийскими рунами. В руках исполина был гигантский двуручный меч.

— Страж, — выдохнул Клемент, преграждая дорогу. — Оставленный тобой же, чтобы защитить ключ от чужаков. Он не узнает тебя в этом теле, пока ты не докажешь свою силу.

Страж поднял меч и обрушил его на Клемента. Клемент заблокировал удар своим клинком, но сила удара была такова, что его отбросило к каменной колонне.

— Клемент! — крикнула Авалин.

Страж медленно повернулся к ней, поднимая оружие для смертельного удара. Авалин зажмурилась, вытягивая руки вперед и призывая всю силу, что у неё была. Золотой купол вспыхнул вокруг неё, принимая удар исполинского меча.

В момент столкновения магии стража и её собственной искры в голове Авалин словно взорвалась сверхновая.

…Вспышка памяти. Элирия в огне. Она стоит на этой самой площади, её руки в крови. Клемент, израненный, держится из последних сил, закрывая её от наступающей темноты. — Беги, Авалин! — кричит он. — Я задержу их! — Я не оставлю тебя! — плачет она, вливая остатки сил в заклинание переноса ключа. Его улыбка, полная боли и бесконечной любви, перед тем как черная волна Пустоты накрывает его…

— Клемент… — прошептала Авалин в настоящем, и из её глаз покатились слезы.

Этот эмоциональный взрыв высвободил волну чистой, первозданной магии Хранительницы. Золотая волна буквально смыла Стража, заставив его рассыпаться на мирные искры, которые тут же впитались в стены крипты.

Зал погрузился в тишину. Хрустальный осколок на постаменте медленно опустился прямо в протянутую ладонь Авалин, признавая свою хозяйку.

Авалин медленно повернулась к Клементу, который тяжело поднимался с пола, держась за ушибленный бок. Она смотрела на него совершенно другими глазами — глазами человека, который только что вспомнил самую важную, самую болезненную часть своего прошлого.

— Ты… ты действительно остался там, чтобы дать мне уйти, — тихо сказала она, делая шаг к нему. — Ты погиб тогда ради меня.

Клемент посмотрел на осколок в её руке, а затем — в её глаза, понимая, что барьер памяти дал трещину.

— Я бы сделал это снова, Авалин, — тихо ответил он. — В каждой из твоих жизней.

Но их момент единения прервал нарастающий гул сверху. Свод крипты задрожал, и мелкая каменная крошка посыпалась им на головы. Жнец Пустоты нашел их.