Ритм виживання

Світанок був сірим і важким, як мокрий бетон. Ліара сиділа на дивані, підтягнувши коліна до підборіддя. Заснути після нічного марення Рейна так і не вдалося. Усе, що відбувалося, здавалося затягнутим кошмаром, у якому пам’ять фіксувала лише уривки: липкий вузол бинта, їдкий запах антисептика і його.

Вона стиснула в пальцях край сірого пледа. Квартира Рейна за цей час стала здаватися їй єдиним безпечним місцем у всьому всесвіті, а сам він — хай поранений і небезпечний — єдиним якорем.

Раптова тиша в коридорі вибухнула коротким, чітким звуком. Ліара завмерла, переставши дихати. Звук був до болю знайомим — так повертається ключ у добре змащеному замку. Її серце, яке, здавалося, вже не могло битися швидше, зробило болісний переворот. Вона рвонула до столу, перекинувши порожню склянку, і схопила пістолет, що лежав поряд із рукою Рейна. Вага зброї ледь не вивернула їй кисть. Ліара притиснула пістолет до грудей обома руками, відчуваючи, як холодний метал обпікає шкіру крізь тонку тканину сорочки.

Двері відчинилися плавно й упевнено. У передпокій ступив чоловік у чорній вітрівці. У руках він тримав паперовий пакет, від якого пахло свіжою кавою та випічкою. Цей буденний запах у квартирі здався Ліарі божевіллям.

Чоловік замкнув двері, не дивлячись, кинув ключі на тумбочку й обернувся. Його погляд миттєво знайшов Ліару. Вона виставила зброю перед собою, ледь утримуючи її тремтячими руками.

— Воу, — тихо промовив він, повільно піднімаючи руки долонями до неї. Голос був глибоким і підозріло рівним. — Здається, я зайшов не в ту квартиру. Чи в цій тепер нові правила прийому гостей?

— Назад! — видихнула Ліара. Голос зірвався на писк. — Я стрілятиму!

Незнайомець зробив крихітний крок уперед, у смугу ранкового світла. На його губах заграла ледь помітна, майже ввічлива посмішка.

— Упевнений, що стрілятимеш, — м’яко сказав він. — Але є одна маленька невідповідність.

Він кивнув на її руки, що стискали пістолет.

— Ти можеш натискати на цей гачок хоч до самого вечора, — він знову усміхнувся. — Але поки ти не зсунула запобіжник ось цим маленьким важільцем збоку… пістолет залишиться просто дуже дорогою і незручною дубинкою.

Ліара подивилася на свої руки, які так сильно тремтіли, що ствол пістолета виписував у повітрі безглузді кола. Брюнет плавно, без різких рухів, пройшов углиб кімнати, скорочуючи дистанцію. Ліара відступила, її палець безрезультатно тиснув на спуск. Метал просто не піддавався.

— Тиск має бути близько двох кілограмів, — зауважив він, зупинившись за кілька кроків. — Хочеш, покажу?

— Ані кроку далі!

Він трохи підняв брови. Його обличчя було вузьким, риси — тонкими, а погляд — лякаюче ясним. Він виглядав як університетський викладач або успішний юрист, якби не ця специфічна порожнеча в глибині зіниць.

— Знаєш, — він склав руки на грудях, ігноруючи спрямоване на нього дуло. — Рейн завжди був недбалим у деталях. Залишити заряджену зброю поряд із переляканою цивільною — це на нього схоже. Але запобіжник, — він ледь помітно усміхнувся. — Це його єдиний мудрий вчинок за ніч.

Він простягнув руку, ввічливо пропонуючи забрати важку залізяку.

— Мене звати Кайден. І, судячи з того, що мій друг ще дихає, а ти все ще тут, нам варто почати спочатку.

Ліара повільно, майже навпомацки, поклала зброю на край столу. Метал глухо стукнув об дерево. Кайден не став забирати пістолет зі столу. Він просто накрив його долонею і відсунув убік, подалі від краю, ніби прибрав небезпечну іграшку від дитини.

— Вибач, що налякав, — тихо сказав він. — І за пістолет вибач. Це професійна деформація — спочатку перевіряти безпеку, а потім вітатися.

Вона опустилася на диван, дивлячись, як Кайден по-хазяйськи нахиляється над Рейном. Його спокій був майже образливим на тлі того пекла, через яке вона пройшла за останні години. Він підійшов до крісла, поклав два пальці на шию напарника і завмер, вимірюючи пульс.

— Він без свідомості вже довго, — голос Ліари звучав хрипко й надламано. — Я зробила все, що могла. Зашила його… як уміла.

Кайден на мить завмер, його пальці все ще лежали на пульсі Рейна. Він повільно повернув голову до неї, і в його погляді вперше промайнуло щось схоже на справжнє здивування. Він швидко оглянув бинти й оцінив кількість порожніх упаковок від ліків на столі.

— Пов’язка накладена під правильним кутом, — промовив він. — Хороша робота. Ти медик?

— Я реставратор.

— О, — Кайден ледь помітно нахилив голову. — Отже, ти звикла працювати з тим, що розсипається на порох. Символічно.

Він знову подивився на Рейна, потім на Ліару, затримавши погляд на її блідому обличчі та тремтячих руках.

— Схоже, він завдячує тобі не лише чистотою паркету.

Він присів навпочіпки перед Рейном і обережно торкнувся його чола, перевіряючи температуру. Ліара помітила, що його пальці були тонкими й чистими, зовсім не такими, як важкі, мозолясті долоні Рейна.

— У нього лихоманка, але пульс рівний, — Кайден обернувся до Ліари. У його погляді читалося м’яке співчуття. — Ти врятувала йому життя. Без жартів. Якби не твоя перев’язка, він би просто стек кров’ю до мого приходу.

Ліара схлипнула, сама від себе не очікуючи. Напруження, яке тримало її сталевим обручем усю ніч, почало тріщати, випускаючи назовні все те, що вона намагалася придушити. Голос Кайдена був таким спокійним, що їй відчайдушно захотілося, щоб він забрав і цей її страх також.

— Я не знала, що робити, — прошепотіла вона, закриваючи обличчя долонями. — Він стукав… він увесь час стукав пальцями по столу. Я думала, що сходжу з розуму.

Кайден на секунду завмер.

— Морзе, — коротко пояснив він. — Рейн так робить, коли не може говорити. Це його спосіб залишатися при свідомості. Чіплятися за реальність.

Він підвівся, підійшов до кухонного кутка й налив у склянку води. Повернувшись, простягнув її Ліарі.

— Випий. Тебе трусить.

Ліара взяла склянку. Вода була крижаною й смачною, вона пила жадібно, відчуваючи, як усередині поступово вщухає пожежа. Вона відняла склянку від губ і подивилася на Кайдена — він так само стояв поряд, не порушуючи її особистого простору, але водночас створюючи навколо неї невидимий кокон захисту.

— Ліара, — тихо сказала вона. — Мене звати Ліара.

Кайден ледь помітно кивнув, приймаючи її довіру.

— Що ж, Ліаро, — він на мить зробив паузу, і його голос став трохи м’якшим. — Дозволь мені представитися повторно, уже офіційно. Я Кайден — старий друг Рейна, якщо можна так сказати.

Кайден коротко всміхнувся, не відриваючись від огляду рани Рейна.

— У таких, як він, не буває друзів у звичайному розумінні. Лише напарники, які знають, де ти ховаєш запасний ключ і яку групу крові тобі переливати, коли ти вкотре вирішиш пограти в героя.

Ліара хотіла щось запитати, але слова раптом заплуталися. Стіни квартири почали повільно плисти, а тяжкість у повіках стала нестерпною. Кайден, помітивши, як вона похитнулася, плавно підняв руку, зупиняючи її.

— Досить, — його голос був тихим, майже заколисливим. — Ти не спала всю ніч, і я бачу, що ти зараз просто впадеш.

Він кивнув підборіддям на край дивана.

— Спи. Я тут. Закінчу з ним і перевірю замки ще раз. Коли прокинешся, світ виглядатиме трохи менш паршиво. Обіцяю.

І це «обіцяю» стало останнім, що їй було потрібно, щоб остаточно здатися.

* * *

Крізь важкий, ватний сон Ліара почула голоси. Спочатку вони здавалися частиною кошмару, але холодне повітря з прочиненого вікна і різкий запах антисептика повернули її в реальність.

— …у безпечне місце. Там її не знайдуть, — голос Кайдена звучав неголосно, але чітко. У ньому не було й тіні сумніву.

Почувся сухий шерех — Рейн спробував поворухнутися, і Ліара почула його переривчастий, болісний вдих.

— Ні, — відрізав він. Голос Рейна був надламаним, але в ньому прорізалася та сама впертість, яку Ліара бачила вночі. — Вона залишиться зі мною. Через мене її життя перетворилося на руїни за одну ніч. Я не випущу її з поля зору.

— І що ти зробиш, герою? — Кайден поставив чашку на стіл із неголосним, але вагомим стуком. — Ти навіть до ванної сам не дійдеш. Якщо до цих дверей прийдуть ті, хто поранив тебе вночі, ти зможеш її захистити? Ти зараз навіть пістолет не втримаєш, щоб рука не здригнулася.

Настала тиша. Ліара розплющила очі й побачила їх: Кайден стояв біля вікна, прямий і зібраний, а Рейн, блідий до синяви, напівлежав у кріслі.

— Я нікуди не поїду, — сказала вона, сідаючи рівно. Голос був хрипким, але твердим.

Обидва чоловіки обернулися. Кайден лише злегка підняв брову, а в очах Рейна спалахнуло погано приховане полегшення, що одразу змінилося тривогою.

— Ліаро, послухай, — почав Рейн, морщачись від болю, намагаючись говорити голосніше. — Він має рацію. Моя квартира — перша точка, куди вони прийдуть.

— Я не залишу тебе! — вона встала, ігноруючи тремтіння в колінах. — Не після того, як усю ніч намагалася втримати тебе на цьому світі! Я не кидаю свою роботу на півдорозі, Рейн.

Кайден зробив крок уперед, але одразу зупинився, демонструючи, що не збирається тиснути.

— Твоя відданість робить тобі честь, Ліаро. Але зрозумій і ти. Якщо нагрянуть гості, йому доведеться обирати: захищати себе чи рятувати тебе. І цей вибір уб’є вас обох. Ти хочеш, щоб він здох, намагаючись закрити тебе собою, замість того щоб просто відновлюватися?

Це був удар під дих. Ліара подивилася на Рейна. Той відвів погляд.

— Він має рацію, — ледь чутно видихнув Рейн. — Я не зможу навіть очі заплющити. Буду сіпатися від кожного шереху в коридорі, гадаючи, прийшли по тебе чи ні. Ти хочеш мені допомогти? Тоді дай мені шанс просто вижити. Поїдь із ним, йому можна довіряти більше, ніж мені.

Ліара відчула, як усередині все стискається від гіркоти. Її не просто відсилали — її робили відповідальною за його життя через відсутність. Це було несправедливо, майже жорстоко, але проти його «дай мені шанс вижити» в неї не було аргументів.

— Прощайтеся, — видихнув Кайден. — Вам це потрібно. — І він вийшов у передпокій.

Ліара повільно вдихнула, відчуваючи, як зникає остання надія на спротив, і зробила крок до Рейна. Вона підійшла до крісла й присіла навпочіпки, щоб бачити його очі. Від нього пахло залізом, гіркою кавою і чимось ще — теплим, чоловічим, тим, що тепер назавжди асоціюватиметься в неї з цією ніччю.

Вона накрила його долоню своєю, ніби намагаючись передати частину свого тепла. Рейн подивився на неї. Його погляд був важким, затуманеним болем, але в ньому читалася безмежна вдячність за те, що вона все ще тут. Він повільно, долаючи опір власного тіла, перевернув долоню й стиснув її пальці у своїх. Його рука була гарячою від лихоманки.

— Ти справді віриш йому?

— Кайден — єдиний, кому я довірив би своє життя, — хрипко відповів Рейн, і його пальці трохи сильніше стиснули її руку. — А тепер я довіряю йому твоє.

— Ми ще побачимося? — тихо спитала вона, відчуваючи тепло в руці.

— Безсумнівно, — так само тихо відповів він. — Іди. З ним ти в безпеці.

— Добре, я поїду. Але ти… — вона важко видихнула, відчуваючи, як до горла підкотився клубок. — Спробуй тільки не піти на поправку.

Рейн криво всміхнувся й кивнув. Ліара перевела погляд на Кайдена — той стояв біля дверей, притримуючи їх відчиненими.

— Бережи його, — попросила Ліара, проходячи повз Кайдена до виходу.

— Як самого себе, — тихо озвався Кайден, і в його голосі було стільки щирого співчуття, що останні краплі сумнівів розвіялися. — Обіцяю.

Коли двері квартири клацнули, зачиняючись, Ліарі здалося, що вона залишила за порогом своє серце. Але впевнений крок Кайдена попереду і його спокійна спина змусили її повірити: це тимчасово. Це просто ціна за життя Рейна.