Глава 4

Альвейн шагала по пустынной улице, и ночной Мэнетиль обступал её со всех сторон привычными звуками: где-то скрипнула ставня, лениво брехнула собака, ветер шелестел в кронах деревьев, растущих вдоль дороги. Фонари мягким, слегка желтоватым светом разгоняли ночную тьму. Альвейн успокаивал этот свет, напоминающий тусклый блеск лучины. Такой уютный и теплый.

За спиной, в полупрозрачном фиолетовом коконе, парил Эльтуран. Альвейн держала плетение на автомате, даже не задумываясь, мана текла легко, словно сама знала, что нужно делать. Брат висел в воздухе лицом вниз, руки безвольно болтались, волосы растрепались и почти касались мостовой. Со стороны могло показаться, что она тащит труп. Но Альвейн знала, что он жив, дышит и даже иногда пытается что-то сказать.

— Эй… — раздалось из кокона.

— Аля…

— Я здесь, — коротко ответила она, не оборачиваясь.

— А чего мы… домой? А не в… ну… — Эльтуран запнулся, пытаясь сформулировать мысль.

— В кабак… ещё?

— Потому что ты выпил больше, чем весишь.

— Я легкий, — обиженно пробормотал брат.

— И вообще… ты сама виновата. Зачем пришла? Я там с парнями сидел… нормально же всё было…

Альвейн промолчала. Конечно, нормально. Сидел с наёмниками, пил, травил байки, пока она по архивам и Башням собирала новости, от которых внутри всё холодело.

— С парнями, — повторила она с лёгкой усмешкой.

— Круг и Рэм — парни.

— Ага. И Торсон ещё. Классный гном. Он, знаешь, говорит… — Эльтуран икнул.

— Говорит, что красивые бабы дорого обходятся. Это он про тебя, наверное.

— Лестно.

— Ага. Я сказал, что ты вообще бесценная. Он засмеялся. А потом сказал, что бесценные — это те, за кого платить не надо, но они всё равно дороже золота. Я не понял, но было смешно.

Альвейн невольно улыбнулась, хотя улыбка вышла грустной. Эл всегда так, когда ему плохо, он пытается шутить. Когда страшно тоже пытается шутить. А когда не знает, что делать, просто молчит и смотрит в стену. Сейчас он говорил без остановки, и это значило, что внутри у него всё переворачивается.

Она осторожно повернула за угол, на их улицу. Здесь было ещё тише, жилой район, никаких трактиров и лавок, только двухэтажные домики с палисадниками. В некоторых окнах ещё горел свет — кто-то не спал, читал, работал, может быть, ждал детей из гостей.

— Аля…

— М?

— А чего ты меня искала? — вдруг спросил Эл, и в его голосе прорезалась странная трезвость.

— Ты же не просто так… ты всегда занятая. А тут пришла.

Альвейн сжала кулак, но плетение даже не дрогнуло. Она ждала этого вопроса. Знала, что он задаст, даже пьяный. Эл никогда не был глупым.

— Соскучилась, — ответила она слишком быстро.

— Ага. — Брат помолчал.

— Я тоже скучал. Но ты врёшь.

— Вру. — честно призналась она. Брат был, пожалуй, единственным, перед кем Альвейн не могла притворяться.

— Это из-за Руна? — тихо спросил Эльтуран.

Она замерла на секунду, потом продолжила идти.

— С чего ты взял?

— Да так… — он вздохнул. — Круг тоже что-то говорил. Про магистров. Про то, что Руну грозит…

— Не сейчас, Эл.

Он замолчал. Послушно, как умел только он, когда понимал, что сестра на пределе. Но молчание это было тяжёлым, наполненным вопросами, на которые оба боялись услышать ответы.

Альвейн остановилась у калитки. Покосившийся забор, знакомая тропинка, куст сирени, который они посадили вместе с Элом лет сто назад и который до сих пор цвёл каждую весну. Мана мягко опустила кокон на землю, и плетение рассыпалось фиолетовыми искрами.

Эльтуран пошатнулся, вставая, но устоял. Он оперся на калитку, и смотрел на сестру. В свете луны его лицо казалось бледным, а глаза слишком большими и тёмными.

— Аля…

— Завтра, — сказала она твёрдо.

— Завтра всё обсудим. Иди спать.

— А ты?

— Я посижу ещё. Подышу.

Он кивнул, толкнул калитку и пошёл к дому, чуть покачиваясь. На крыльце обернулся, хотел что-то добавить, но передумал и скрылся за дверью.

Он рухнул на кровать, даже не раздеваясь. Сапоги скинул и на том спасибо. Мир вокруг качался, но теперь это было даже приятно. Как будто он всё ещё плыл в магическом коконе сестры.

Странно, что она вообще его потащила. Могла бы оставить досыпать в таверне. Наёмники бы приглядели. А она пришла. Забрала. Домой доставила, как… как ребёнка.

Он усмехнулся в подушку. Ребёнок. Семьсот лет, а ведёт себя как мальчишка.

Мысли путались. Круг, Рэм, Торсон… классный гном. Надо будет с ним ещё выпить, когда всё это… когда всё это закончится. А вдруг не закончится? Вдруг магистры всерьёз?

Он перевернулся на спину и уставился в тот же потолок, что и сестра этажом выше. Только трещин не считал. Просто смотрел в темноту. Рун бедовый друг. Вечно лезет куда не надо, вечно находит приключения, вечно выходит сухим из воды. Но сейчас… сейчас пахнет чем-то серьёзным.

Эльтуран вспомнил, как Круг смотрел на него перед уходом. Взгляд у тифлинга был странный, будто он знал что-то, чего не договаривал. Или догадывался. С наёмниками всегда так: они видят больше, чем говорят, потому что иначе не выжить.

— Эх, Рун… — выдохнул он в потолок.

— Ну зачем тебе эти люди? Сидел бы дома, писал отчёты… Альвейн бы не злилась… и магистры бы не… — Он замолчал, потому что даже пьяным понимал: Рун без своих друзей – не Рун.

Где-то внизу скрипнула дверь. Сестра зашла в дом. Эльтуран прислушался: шаги, пауза, снова шаги — к лестнице. Она поднималась медленно, тяжело, будто несла на плечах невидимый груз. Он хотел встать, пойти к ней, спросить… но тело не слушалось. Алкоголь взял своё.

— Завтра, — подумал он, проваливаясь в сон.

— Завтра всё обсудим. Завтра…

Последнее, что он услышал перед тем, как забыться, — тихий скрип половиц этажом выше и приглушённый вздох. Потом тишина.

***

Альвейн осталась одна. Она стояла у калитки, прислонившись плечом к покосившемуся столбу, и смотрела на город. Отсюда, с их тихой улочки, Мэнетиль казался спящим — тёмные окна, пустые мостовые, лишь изредка где-то вдалеке мелькал одинокий фонарщик с лестницей на плече, проверяющий кристаллы.

Но Альвейн знала: город не спит. Где-то там, за крышами, в портовых тавернах всё ещё горел свет, и моряки спорили о цене на грузы, которые никто не спрашивал. В лавках Ассоциации торговцы пересчитывали дневную выручку и прикидывали, сколько можно содрать с завтрашних покупателей. В подвалах Гильдии дежурные архивариусы листали старые отчёты, выискивая закономерности, которые могли бы объяснить новые аномалии. А в Башне… В Башне жизнь не затихала никогда. Лаборатории факультетов работали круглосуточно, где-то сейчас варили зелья, где-то плели вириалы, где-то ученики мучили формулы, которые у них никак не получались.

Город дышал. Медленно, ровно, как огромный зверь, притворившийся спящим. Но Альвейн слишком долго жила в Мэнетиле, чтобы верить в эту иллюзию покоя.

Она перевела взгляд дальше — туда, где за стенами угадывалась темнеющая громада Хрустального леса. Где сейчас бродил Рун со своим дурацким любопытством и верой в чудеса. Где, если верить слухам, творилось что-то странное, что-то, что уже заставило магистров шевелиться раньше времени.

— Глупый город, — тихо сказала она в пустоту.

— Вечно ты таишь что-то в темноте.

Ветер качнул ветки сирени, осыпав её плечи лепестками. Альвейн машинально стряхнула их, но не двинулась с места. Она смотрела на огни дальних кварталов, на тёмные провалы узких улочек, на крыши, за которыми угадывалась громада Башни — и думала о том, что знает этот город слишком хорошо.

Она знала, какие сделки заключаются в тех домах, где окна наглухо зашторены. Знала, какие грузы проходят через ночные ворота, минуя досмотр. Знала, что в канализации живут не только крысы и что иногда оттуда доносятся звуки, которые не может издавать ни один зверь. Знала, что мирная жизнь Мэнетиля – это тонкая корка, под которой бурлит настоящая, тёмная, опасная жизнь. И сейчас эта корка начинала трещать по швам.

— Талмирион, — пробормотала она. — Лоратиэль. Все эти слухи. — Она покачала головой.

— И Рун со своими открытиями в самый неподходящий момент.

Где-то вдалеке завыла собака. Ей ответила другая, ближе. Город переговаривался на своём языке, и Альвейн понимала его лучше, чем хотела бы.

Она вздохнула, оттолкнулась от столба и поправила мантию. Ноги немного затекли от долгого стояния, но внутри появилась странная ясность. Страх не ушёл, он просто перестал быть липким и тягучим, превратившись в холодную решимость.

— Завтра, — пообещала она городу, себе, брату, спящему за стеной, и Руну, который даже не подозревал, что на него готовится охота.

— Завтра будем разбираться.

Она толкнула калитку и пошла к дому. На крыльце задержалась на секунду, бросив последний взгляд на ночной Мэнетиль. Город молчал, притворяясь спящим.

Но Альвейн знала правду. И эта правда не давала ей уснуть уже много лет.

Тихо, стараясь не разбудить брата, она прокралась до своей комнаты. Скинув верхнюю одежду и обувь, аккуратно сложив все на свои места, она ополоснула лицо в небольшом тазике у окна и легла в кровать.

Она лежала на спине, глядя в потолок, и считала трещины в штукатурке. Их было ровно семь. Она знала это уже много лет, но считать почему-то помогало. Мысли всё равно лезли. Талмирион. Лоратиэль. Поездка в столицу. Рун.

Она представила, как они сидят где-то там, в палатке или в походном шатре, и обсуждают его. Холодно, методично, без злобы — просто как проблему, которую нужно решить. Талмирион наверняка уже подготовил список нарушений за последние лет пятьдесят. Лоратиэль, скорее всего, кивал и предлагал варианты изоляции.

Глупости. Руна нельзя изолировать. Он как вода. Всегда найдёт щель, просочится, вытечет. Если его запереть в клетку, он просто сбежит. Если понизить, то продолжит делать то же самое, но без официального статуса. А если… она не хотела думать, что «если».

Рядом с кроватью, на тумбочке, лежала стопка свежих пергаментов. Чистых, готовых к работе. Альвейн мельком глянула на них и усмехнулась в темноте. Рун, наверное, уже спит где-то в лесу и видит сны о своих белках и говорящих цветах. А она тут лежит, сверлит взглядом потолок и пытается придумать, как защитить друга от него самого.

— Дурак, — шепнула она в пустоту.

— И я дура. И Эл дурак. Отряд дураков.

Ответа не последовало. Только ветер за окном качнул ветку, и та скрипнула по стеклу.

Где-то в глубине души она знала, что завтра ничего не решится. И послезавтра, скорее всего, тоже. Но хотя бы спать перестанет хотеться. Она закрыла глаза. Мысли всё равно никуда не делись.

Город за окном постепенно затихал. Последние пьяные выкрики из порта стихли, стражники сменились на посту и теперь шагали молча, лишь изредка позвякивая амуницией. Луна поднялась высоко, заливая улицы серебром, и даже вечно гудящая Башня приглушила свои огни. Маги всё-таки тоже иногда спали.

Эльфийка уже почти провалилась в тревожную дремоту, когда порыв ветра качнул ветку за окном и в приоткрытую створку ворвался свежий, влажный запах.

Запах леса.

Он пришёл из-за стен. Терпкий, смолистый, с нотками прелой листвы и утренней росы, которой ещё только предстояло выпасть. Хрустальный лес дышал, жил своей ночной жизнью, и ветер, верный слуга Валенсии, принёс его дыхание в самый центр каменного города.

Альвейн глубоко вдохнула, и на мгновение ей показалось, что она снова маленькая девочка, бегущая босиком по траве где-то в предгорьях, где их семья проводила летние месяцы. Мать учила её слушать ветер, чувствовать в нём голоса предков, искать ответы в шелесте листвы. Тогда мир был простым: деревья, небо, запах леса и тёплая рука в ладони. Ветер стих так же внезапно, как и налетел. Запах растаял, оставив лишь лёгкую, едва уловимую свежесть. Но тревога в груди чуть ослабла. Словно сама Валенсия коснулась своим крылом встревоженной души, напоминая: даже в самые тёмные ночи лес помнит своих детей.

Словно убаюканная великой матерью лесов, Альвейн провалилась в сон, такой спокойный и размеренный.

Она открыла глаза за мгновение до того, как первый солнечный луч коснулся подушки. Она всегда просыпалась так, будто внутри сидел идеально настроенный магический будильник. Никакой дрёмы, никакого “ещё пять минут”. Просто щелчок и сознание включилось, холодное и ясное, готовое к новому дню.

В комнате пахло утром. Деревом, выветрившейся за ночь пыльцой из открытого окна и… едой? Альвейн приподнялась на локте и принюхалась. Точно. Яичница, поджаренный хлеб и что-то ещё, сладковатое. Кажется, блины.

Она невольно улыбнулась. Эл готовил блины только в двух случаях: когда хотел что-то отпраздновать или когда чувствовал себя чудовищно виноватым. Судя по вчерашнему, сегодня работал второй вариант.Альвейн откинула одеяло и села. Тело слушалось отлично. Магическая усталость после ночного плетения ушла бесследно. Она провела рукой по волосам, собирая их в хвост, и встала.

Ванная комната встретила её привычной прохладой. Альвейн пустила воду, позволив себе минуту просто постоять под струями, чувствуя, как остатки ночных тревог стекают вместе с водой. Вода была теплой. Мистические нагреватели работали исправно. Она на мгновение задумалась, сколько ещё магических систем в Мэнетиле работает благодаря таким же магам, как она. И сколько из них могут встать, если Совет примет неправильное решение.

Она тряхнула головой, отгоняя мысли. Не сейчас. Сначала завтрак. Через десять минут, одетая в простую домашнюю рубашку и удобные штаны, благо, сегодня она никуда официально не собиралась, Альвейн спустилась вниз. Кухня встретила её теплом и ароматами.

Эльтуран стоял у плиты, сосредоточенно переворачивая лопаткой румяные блины. На нём был старый фартук с пятнами от прошлых кулинарных экспериментов, а волосы растрепались ещё сильнее, чем вчера. Он даже не обернулся на скрип лестницы. Видимо, так увлёкся процессом, что ничего не слышал.

На столе уже дымилась тарелка с яичницей, стояла стопка готовых блинов, маслёнка и кувшин с морсом. Рядом сиротливо примостилась вазочка с вареньем. Любимым, вишнёвым. Альвейн его обожала, и Эл, конечно, помнил.

— Ты чего встала так рано? — спросил он, наконец заметив её присутствие. Голос звучал виновато, но в глазах плясали чертики.

— Я думал, ты ещё поспишь. Я тут… ну, решил приготовить. В качестве… извинения.

— За что именно? — Альвейн села за стол, потянулась к блину и отломила кусочек.

— За то, что вчера напился как орк? За то, что заставил меня тащить тебя через полгорода? Или за то, что теперь пытаешься откормить меня до размеров Бурхана?

— Эй, — обиженно отозвался Эл.

— Блины отличные! И вообще, я не напился. Я просто… расслабился.

— Ага. Расслабился настолько, что висел в магическом коконе и разговаривал с ветром.

— Я с тобой разговаривал!

— Ты разговаривал сам с собой. Я просто была рядом.

Эльтуран фыркнул, но спорить не стал. Он снял с плиты последний блин, водрузил его на стопку и плюхнулся напротив сестры. Несколько секунд они молча ели. Солнце уже вовсю заливало кухню, играло на гранях стеклянной посуды, делало деревянный стол почти золотым.

— Слушай, — начал Эл, не поднимая глаз от тарелки.

— Я помню, что вчера нёс какую-то чушь. Но кое-что помню точно. Круг говорил про магистров. Про то, что они… — он запнулся.

— Что они хотят Руна убрать. Это правда?

Альвейн отложила вилку. Секунду она смотрела на брата, взвешивая, сколько можно сказать. Потом решила — врать бесполезно. Эл не дурак и сам всё узнает.

— Правда. Талмирион и Лоратиэль уехали в столицу. Вместе. А перед этим Талмирион собирал досье на Руна. Старые отчёты, нарушения, всё, что можно притянуть.

— Вот же… — Эл выдохнул и откинулся на спинку стула.

— И что делать?

— Не знаю. — Альвейн взяла кружку с морсом, сделала глоток.

— Сначала дождемся Руна. Потом разберемся, что он там нашёл в этом лесу. Потом… потом решать по ситуации.

— А если они уже всё решили? Если вернутся и сразу объявят?

— Тогда будем думать на ходу.

Эльтуран хмыкнул, но спорить не стал. Вместо этого он подвинул к сестре вазочку с вареньем.

— Ешь давай. Мозгам нужен сахар.

— С каких это пор ты в этом разбираешься?

— С тех пор, как понял, что с тобой бесполезно спорить.

Альвейн усмехнулась и взяла ещё блин. На кухне снова повисло молчание, но теперь оно было другим — не тягостным, а почти уютным. Солнце поднималось выше, заливая комнату светом. За окном зачирикали птицы. Где-то вдалеке залаяла собака, ей ответил петух. Город просыпался.

— Знаешь, — сказал Эл, намазывая варенье на блин.

— А ведь могло быть хуже.

— Куда уж хуже?

— Ну… мог бы вчера не Круг рассказать, а стражники прийти и арестовать Руна прямо в лесу. Или мог бы Талмирион сам приехать с утра пораньше. Или мог бы…

— Эл, — перебила Альвейн.

— Ты пытаешься меня успокоить или добить?

— Успокоить, конечно! — возмутился он.

— Я вообще мастер успокаивать. Помнишь, как ты после того отчёта с лягушкой чуть в окно не выпрыгнула, а я тебе стихи читал?

— Ты читал мне инструкцию по эксплуатации магических светильников.

— Ну, в тот момент это были стихи.

Альвейн не выдержала и рассмеялась. Легко, свободно, как не смеялась уже несколько дней. Эл довольно ухмыльнулся и откусил полблина.

— Вот так-то лучше. А то сидишь, как туча грозовая. Сейчас ещё дождь пойдёт.

— Не пойдёт. Я обещаю.

— Ну, раз магистр обещает, значит, так и будет.

Они снова замолчали, доедая завтрак. Альвейн поймала себя на мысли, что этот момент, обычный, простой, с блинами и глупыми шутками, бесценен. Потому что она знала: скоро всё изменится. Скоро им придётся действовать, говорить, спорить, возможно, даже драться. А пока… пока можно просто сидеть на кухне с братом и делать вид, что мир не рушится.

И вдруг стук в дверь. Громкий, настойчивый, не терпящий отлагательств.

Альвейн и Эльтуран переглянулись. В глазах брата мелькнуло то же, что и у неё: тревога, смешанная с готовностью.

Они уже доедали завтрак, когда в дверь постучали. Стук был не просто громким. Он был отчаянным. Короткая дробь, пауза, и снова. Словно тот, кто ломился, боялся, что его не услышат и уйдёт, но уходить было нельзя. Альвейн и Эльтуран переглянулись. В глазах брата мелькнуло то же, что и у неё: тревога, смешанная с готовностью.

— Кого там принесло в такую рань? — пробормотал Эл, вставая из-за стола и машинально вытирая руки о штаны.

— Откроем – узнаем, — Альвейн тоже поднялась, поправила домашнюю рубашку и, сама не заметив как, сделала шаг в сторону двери. Мана внутри неё уже начала шевелиться, готовая к любому развитию событий.

Стук повторился. Ещё громче, ещё настойчивее. Теперь уже было слышно, что бьют не кулаком, а чем-то мелким и твёрдым. Может, костяшками, а может, и лбом.

— Иду я, иду! — крикнул Эл, щёлкая замком.

Дверь распахнулась. И в ту же секунду в живот Эльтурана влетел кулак.

Удар был неожиданным и, что самое обидное, довольно сильным для такого мелкого создания. Эл охнул, согнулся пополам и схватился за ушибленное место, выпучив глаза от не столько боли, сколько от изумления.

— Твою ж… — выдохнул он, пытаясь выпрямиться.

Мальчишка, стоявший на пороге, отскочил назад так резко, что чуть не слетел с крыльца. Его длинные, смешно торчащие уши затрепетали, хлопая по раскрасневшимся щекам. Он завёл руки за спину, будто пытаясь спрятать орудие преступления, и уставился на Эльтурана круглыми виноватыми глазами.

— Я… я не хотел! Я стучал! Вы долго не открывали, я подумал, что вы не слышите, и хотел посильнее, а тут дверь открылась, и я уже не успел остановиться! — выпалил он на одном дыхании.

Эльтуран наконец разогнулся, потирая живот, и смерил паренька тяжёлым взглядом.

— Вилоран? — голос Альвейн раздался из-за спины брата, и в нём слышалось искреннее удивление. Она вышла вперёд, вглядываясь в знакомое лицо.

— Ты что здесь делаешь?

Вилоран был сыном хозяйки постоялого двора, где снимал комнату Рун. Тощий, вихрастый эльфёнок лет пятидесяти — для эльфов это почти младенец, — вечно вертелся под ногами у постояльцев, таскал им еду, подслушивал разговоры и мечтал стать великим путешественником. Но чтобы он пришёл в другой район, да ещё в такую рань? Это было странно.

Мальчик переводил дыхание, тяжело вздымая грудную клетку. Рубаха на нём была мятая, волосы растрепались, а на щеке красовалась полоска грязи — будто он упал по дороге.

— Что случилось, Вил? — Эльтуран сменил тон с раздражённого на встревоженный. Он шагнул вперёд, протягивая руку к мальчишке.

— Заходи, отдышись сначала.

Но Вилоран мотнул головой, и его длинные уши снова захлопали по лицу.

— Не могу! Там это… Рун! — он наконец отдышался и выпалил одним духом.

— Рун с ума сошёл! Весь в грязи и смеётся!

У Альвейн внутри всё оборвалось. Она перевела взгляд на брата — тот смотрел на неё с тем же выражением: смесь страха и обречённости.

— Не было б печали, — пробормотал Эл себе под нос.

— Подробности потом, — отрезала Альвейн и, даже не думая переодеваться, рванула с места. Мантию магистра, висевшую на вешалке, она прихватила на бегу, накинув на плечи одним лёгким движением. Эльтуран — за ней, забыв про боль в животе.

Они неслись по пустынным утренним улицам, распугивая редких прохожих и сонных торговцев, только начинавших открывать свои лавки. Ветер свистел в ушах, сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами стояла одна мысль:

«Рун, ну что ты опять натворил?».

Вилоран, оставшийся стоять на крыльце с открытым ртом, проводил их взглядом и, подумав секунду, припустил следом — кто ж пропустит такое представление?

Альвейн и Эльтуран влетели в общий зал «Приюта путника» так, будто за ними гналась вся Бездна разом. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и парочка запыхавшихся эльфов ворвалась внутрь, едва не сбив с ног зазевавшегося постояльца, который как раз спускался с лестницы с кружкой в руке.

— Эй, полегче! — возмутился тот, но Альвейн даже не обернулась.

Зал выглядел… странно. Утренний свет лился в окна, золотя деревянные столы и лавки, но картина была далека от идиллической. Несколько стульев валялись на боку, один стол был сдвинут к стене под неестественным углом, а на полу темнели отпечатки грязных сапог — цепочка следов вела к лестнице на второй этаж. Из-за стойки донеслось тяжелое, полное скорби вздыхание.

Альмирия стояла, опершись руками о столешницу, и смотрела на этот разгром с выражением лица, которое бывает только у матерей, чьи дети только что устроили нечто невообразимое. Высокая, статная эльфийка с волосами цвета тёмной меди, собранными в аккуратный пучок, она выглядела так, будто не спала всю ночь — под глазами залегли тени, а уголки губ были плотно сжаты.

— Альмирия! — выдохнул Эльтуран, подбегая к стойке.

— Что случилось? Вилоран сказал…

— Вилоран, — перебила хозяйка голосом, в котором звенела усталость, перемешанная с раздражением.

— Хотя бы попытался помочь. В отличие от некоторых.

Она обвела рукой зал.

— Вы посмотрите на это. Я полчаса убиралась, чтобы хоть как-то привести в порядок. А этот ваш… ваш…

— Рун, — подсказала Альвейн, хотя и так было ясно.

— Рун! — Альмирия всплеснула руками.

— Он вернулся под утро. Я уже не спала, готовилась к завтраку, слышу грохот. Выхожу, а он… — она запнулась, подбирая слова.

— Он стоял посреди зала. Весь в грязи, с ног до головы. В волосах ветки, трава, какой-то мох. Сапоги такие, что я их теперь неделю оттирать буду. И… и смеётся!

— Смеётся? — переспросил Эл, хватаясь за голову.

— Заливисто так, безумно, — подтвердила хозяйка.

— Я ему говорю: «Рунсэнэй, что случилось? Ты в порядке?» А он смотрит на меня этими своими глазищами, блестящими, и выдаёт: «Альмирия, вы даже не представляете! Люди! Они существуют! Я видел человека!»

Альвейн и Эльтуран переглянулись. В глазах брата читалось: «Ну всё, допрыгался». Альвейн же старательно сохраняла невозмутимое лицо, хотя внутри всё похолодело.

— Я думала, он рехнулся, — продолжала Альмирия, уже не в силах остановиться.

— Ну, знаете, бывает с исследователями, когда они слишком долго в лесах сидят. Но он! Он начал ходить по залу и размахивать руками, рассказывать про какую-то девушку с когтями и хвостом, про то, что это точно человек, потому что кто же ещё! А потом… потом он споткнулся об этот стул, — она ткнула пальцем в ближайший перевёрнутый стул,

— И опрокинул сразу два стола. Два, Кардея свидетельница!

— Он не ушибся? — машинально спросил Эльтуран.

— Он? — Альмирия округлила глаза.

— Да он даже не заметил! Продолжал смеяться, встал, отряхнулся и пошёл наверх. Сказал, что ему нужно выспаться, потому что завтра он снова пойдёт искать человека! — она перевела дух и добавила уже тише:

— Я хотела за ним прибраться, но побоялась заходить. Вдруг он там ещё чего учудит.

Альвейн положила руку на плечо хозяйки.

— Ты всё правильно сделала. Мы сейчас поднимемся и разберёмся.

— Ага, — поддакнул Эл.

— Может, он просто перегрелся на солнце? Или грибов каких не тех поел? С него станется.

— Грибов, — фыркнула Альмирия.

— Этот ваш Рун даже ядовитые грибы умудрится съесть и останется жив. Я уже не знаю, радоваться или плакать.

Она отошла от стойки, подняла один из стульев и водрузила на место.

— Вы уж присмотрите за ним, ладно? Он хоть и чокнутый, но платит исправно. И Вила моего за собой таскать не давайте, а то малец теперь тоже бредит людьми. Всю дорогу домой твердил, что Рун кого-то нашёл и что он тоже хочет в лес.

— Не дадим, — пообещал Эльтуран, хотя в голосе его не было особой уверенности.

Эльфы быстро прибрались за своим товарищем. Альвейн не захватила с собой ни единого катализатора, так что пришлось творить формулы руками. Скоро вся грязь растворилась, а стулья и столы, опрокинутые Руном, встали на свои места. Даже разбитая ваза вернулась к своему изначальному виду. Альмирии только и оставалось, что дивиться мастерству магистра. Эльтуран вернулся с улицы, закончив выбрасывать мусор, когда Альвейн уже направилась к лестнице. На первой ступеньке она обернулась.

— Эл, ты со мной?

— А то, — вздохнул брат. — Кто ж тебя одну к нему пустит. Вдруг он опять про людей начнёт, а ты его сдуру прибьёшь.

— Я подумаю, — серьёзно ответила Альвейн и начала подниматься.

Эльтуран, бросив последний сочувственный взгляд на Альмирию, поплёлся за ней.

Хозяйка постоялого двора ещё несколько секунд смотрела им вслед, потом покачала головой и принялась собирать посуду. В углу зала, за одним из уцелевших столов, тихонько хихикал Вилоран, которого никто не заметил.

— Люди, — пробормотала Альмирия, вытирая кружку. — Ну надо же. До чего дожили.