ВНЕЗАПНОЕ НАСЛЕДСТВО

Глава 1

Я узнал о смерти отца в тот же день, когда впервые услышал, что он существовал. До этого момента моя жизнь была проста и замкнута: школа, дом дедушки, его суровые наставления, тишина вечеров и редкие книги, которые заменяли мне друзей. Мать умерла, когда я был ещё слишком мал, чтобы запомнить её лицо. Отец — тень, имя, которого никто никогда не произносил.

О наследстве мне сообщили письмом.

Обычный конверт, плотная бумага, чужой аккуратный почерк. Я вскрыл его на кухне у дедушки, стоя, потому что он как раз занял единственный более-менее целый стул у окна. Письмо оказалось коротким, вежливым и совершенно невозможным.

У меня был отец.
Он умер.
И оставил мне дом.

Я перечитал текст несколько раз, но слова не менялись. Они не становились понятнее и не исчезали, как я наивно надеялся. Отец. Дом. Наследник. Моё имя, напечатанное слишком уверенно, будто тот, кто его писал, знал меня лучше, чем я сам.

Я посмотрел на дедушку. Он читал газету, щурясь, и выглядел так, будто мир по-прежнему был на своём месте.

— Дед, — сказал я. — У меня, оказывается, был отец.

Он медленно поднял глаза.

— У всех он был, — ответил он после паузы.

– Ты его знал?

– Твоя мать знала.

– И… что мне теперь с этим всем делать? – растерянно спросил я, протягивая ему письмо.

Он быстро пробежал его глазами и снова вернул мне.

– Тебе семнадцать, – возвращаясь к газете, равнодушно ответил он. – Делай что хочешь.

Эмоции и мысли быстро сменяли друг друга. От восторга до страха. От любопытства до подозрительности. Я с детства мечтал о своём большом доме. О доме где можно было бы бродить по тяжёлым деревянным лестницам, разным этажам и коридорам. Бродить, не натыкаясь на бедность и уныние. На плохо сделанную мебель и вечно недовольный взгляд деда.

Мне нужен был этот дом.

– Здесь указан адрес, – снова перечитывая письмо сказал я. – Я поеду…

– Езжай, – не отрываясь от чтения, неохотно отозвался дед.  

Больше мы к этому не возвращались.

По телефонному номеру, указанному в письме, мне, ответил вежливый и очень официальный женский голос.

Он сообщил мне, что основные подробности моего вступления в наследство со мной обсудят завтра, но осмотреть дом я могу, когда мне будет удобно.

Не став дожидаться завтрашнего дня, я отправился туда немедленно.

 От легкомыслия и нетерпения сразу же захватив с собой чемодан с моими вещами.

Дом находился на окраине города, там, где асфальт начинал трескаться, а фонари светили реже, словно им было лень добираться так далеко. Такси остановилось у высоких ворот. Водитель посмотрел на адрес, потом на дом и снова на меня.

— Тебе сюда? — уточнил он.

Я кивнул, хотя сам не был уверен.

Дом был слишком большим. Не красивым — именно большим.

Тяжёлым. Тёмным, даже при дневном свете. Он стоял немного в стороне от дороги, будто не хотел, чтобы к нему подходили без необходимости.

Я заплатил, вышел, и такси сразу уехало, не задерживаясь.

Мне стало холодно, хотя было лишь начало осени.

Ворота открылись сами — медленно, без скрипа, как будто знали, что я должен войти. Я прошёл по дорожке, чувствуя, как каждый шаг отдаётся внутри странным напряжением.

Впрочем, это могли быть, лишь мои нервные домыслы.

Дверь открылaсь прежде, чем я успел постучать.

На пороге стояла женщина.

Красивая, высокая, лет тридцати. На вид строгая, с чёрными волосами, аккуратно собранными наверх. Общую конструкцию причёски нарушала лишь небольшая, точно вымеренная прядь с боку.

 Её серое платье было длинным, элегантным и таким же строгим, как и лицо хозяйки.

 Впрочем, даже оно не могло скрыть красоту такой фигуры.

Это слегка смущало.

Смущало и то, что особой радости от моего визита, она видимо не испытывала.

— Добро пожаловать, — сказала она ровным голосом.

Я кивнул и робко протянул ей письмо.

Она взяла его даже не прочитав.

— Вы приехали, — снова обратилась ко мне она. И это не было вопросом.

— Да, — ответил я и тут же пожалел, что не добавил ничего ещё. Имя. Повод. Хоть что-то взрослое.

Она бесшумно отступила в сторону, пропуская меня внутрь.

— Меня зовут Мисс Гримнэсс, — сказала она, когда дверь за моей спиной закрылась. — Я управляю этим домом.

Много говорящая фамилия – подумал я, но вежливо промолчал.

Внутри было прохладно и тихо. Слишком тихо для такого большого пространства. Полы блестели, мебель стояла на своих местах, как на старой фотографии. Дом был живым, но не для меня.

— Вы… наследник, — продолжила она после короткой паузы.

 — Формально, – зачем-то неловко поспешил вставить я.

Слово повисло в воздухе.

– Формально, – без эмоционально согласилась она.

— Я… — начал было я, но не знал, что сказать дальше.

Да и что я мог сказать.

 Что я не знаю, что здесь делаю? Что не просил этого? Что вопреки ожиданиям, ни на секунду не чувствую себя хозяином?

Впрочем, а почему должен чувствовать?

Моя привычная нетерпеливость, в очередной раз, сыграла со мной злую шутку.

 Какой я хозяин?

 Я всего лишь чужой человек в чужом месте.

Мисс Гримнэсс смотрела спокойно. В её взгляде не было ни удивления, ни почтения. Скорее — терпение. Как у человека, который знает, что всё пойдёт так, как он привык.

— Прислуга уведомлена, — сказала она. — Ваши комнаты готовы. Дом продолжит функционировать в обычном режиме.

— В обычном? — переспросил я.

— Да, — кивнула она. — Так, как при вашем отце.

Я вздрогнул. Слово «отец» прозвучало здесь слишком естественно, будто он всё ещё был частью этих стен.

Но я не решился спрашивать о нём.

— А если я захочу что-то изменить? — вместо этого спросил я, неожиданно даже для себя.

Женщина чуть склонила голову.

— Изменить?

–  Ну, да. Например…

– Тогда вы об этом скажете, — не дослушав моих сомнительных предложений, ответила она. — И мы обсудим, возможно ли это.

Возможно ли это.

Прозвучало вполне красноречиво.

Я понял, что она не врёт, но и ничего не собирается делать.

Мы стояли в холле, где потолок был слишком высоким, а я — слишком маленьким. Где дом принимал меня, но не признавал. Где я был владельцем — и при этом чувствовал себя гостем.

Откуда-то сбоку подкралась гнетущая  мысль, о том, что этот долгожданный дом не стал моим.
Я просто зачем-то оказался внутри его холодного нутра.

Остатки любопытства покинули меня окончательно.

Снова повеяло холодом.

 В этот момент в моей голове быстро пробежала ещё одна неприятная мысль: что, если моё наследство — это не только стены и комнаты. Что если это какая-то жуткая тайна. И она начинается здесь, с этой женщины, которая называет себя управляющей, но ведёт себя как истинная хозяйка.

Хозяйка, с которой не стоит пререкаться.

Но самое страшное было и не это.

Самое страшное — что мне показалось, будто, не смотря на такой холодный приём, этот дом… меня всё же ждал.