Глава 6. Танцы под прикрытием

— Пятнадцать заданий, Крис. Пятнадцать «S» сегодня, — Лена поправила воротник его идеального пиджака, глядя ему прямо в глаза. — Если мы сорвем график, к нам придут Обнуляторы. Ты хочешь потерять всё? Хочешь оказаться на Озере, где нет кондиционеров и твоя кожа начнет шелушиться от битых пикселей?

Крис вздрогнул. Программа «Эстетики» внутри него взвыла от ужаса.

— Нет, Ариэль. Озеро — это… это хаос. Там нет ритма. Я… я на твоей стороне.

— Тогда танцуй так, будто от этого зависит твоя жизнь, — отрезала Лена. — Потому что она действительно от этого зависит.

Весь день они были образцовой парой. Они носились по локациям, выполняя самые нудные квесты: «Синхронный танец в фонтане», «Победа в баттле против новичков», «Фотосессия у Золотого Сфинкса». Лена выжимала из себя все силы. Ноги гудели, дыхание сбивалось, но она видела, как шкала «Лояльности Системе» у их дома окрашивается в зеленый цвет.

Они были идеальны. Но стоило им вернуться домой, как маски спадали.

К вечеру Инспектор Ритма — высокий силуэт в зеркальном костюме, вместо лица у которого был пульсирующий эквалайзер — завис у их калитки.

— [Сканирование… Анализ потребления энергии…], — проскрежетал Инспектор. — На вашем участке зафиксировано падение напряжения на 12%. Поясните.

Лена кивнула Крису. Тот сделал шаг вперед и начал исполнять сложнейший брейк-данс прямо перед Инспектором. Его движения создавали столько искр и световых эффектов, что датчики Инспектора зашкалили.

— Это… это новая методика «Светового Созерцания»! — громко говорила Лена, пока Крис крутил «вертолет». — Мы аккумулируем энергию в центре участка, чтобы выдать рекордный бит на следующей неделе!

Пока Инспектор был ослеплен танцем Криса, Лена активировала Голографический Камуфляж. На месте её живого, пахнущего весной огорода возникла проекция сверкающего техно-сада с кристаллами.

Инспектор замер. Экваллайзер на его лице выровнялся.

— [Объяснение принято. Эстетический индекс: 9.8. Продолжайте работу].

Скрежеща металлом, Инспектор удалился.

Когда ворота закрылись, Крис рухнул на колени. Его программа была перегружена таким объемом движений.

— Я… я сделал это, — прохрипел он. — Ариэль… посмотри.

Лена подбежала к огороду и отключила голограмму. Росток за эти несколько часов превратился в небольшое деревце. И на нем висел один-единственный плод. Он был похож на яблоко, но внутри него будто пульсировала мягкая белая нить.

— Оно пахнет… настоящим завтраком, — прошептала Лена.

Она сорвала плод и разломила его пополам. Одну половину она протянула Крису.

— Попробуй. Если мы будем есть это, нам не нужен будет их «Сироп Радости». Мы станем автономными.

Крис с опаской взял половинку. Его рука коснулась руки Лены, и в этот раз он не отдернул её.

— Если я съем это, — тихо спросил он, — я перестану быть идеальным?

— Ты станешь живым, Крис. Настоящим. Таким, которого я смогу… действительно уважать, — Лена сама удивилась своим словам.

Крис медленно поднес половинку плода к губам. Его программные протоколы вопили об ошибке: [Внимание! Неизвестный объект. Риск критического сбоя!]. Но он смотрел на Лену, и в его глазах, обычно пустых и ярких, отразилась решимость.

Он откусил.

Секунду ничего не происходило. А потом Крис согнулся пополам, схватившись за горло. Его тело начало мерцать: из безупречного красавца он на миг превращался в серую заготовку манекена и обратно.

— Крис! — Лена подхватила его, чувствуя, как его плечи под ладонями становятся то твердыми как пластик, то мягкими как человеческая кожа.

— Я… я чувствую… — прохрипел он. Его голос больше не был бархатным треком. Он стал надтреснутым, живым. — Ариэль… это больно. В коде нет боли. Почему это так… реально?

Он посмотрел на свои руки. Идеальный маникюр исчез, кожа стала бледной, проступили вены. Но самое страшное — края его фигуры начали «осыпаться» мелкими цифровыми квадратиками. Он стал прозрачным.

— Что с тобой?! — Лена пыталась удержать его, но её пальцы начали проходить сквозь его предплечья.

Крис выпрямился, тяжело дыша. Он подошел к зеркалу в холле виллы и вскрикнул. Зеркало его не видело. Датчики движения в доме не сработали, когда он прошел мимо них.

— Система… она меня теряет, — прошептал он, глядя на свои полупрозрачные ладони. — Я съел кусок реальности, и теперь я для города — «пустое место». Ошибка сегментации.

Для Инспекторов и камер он стал невидимкой. Это давало огромную свободу: он мог заходить в закрытые архивы, воровать ключи у модераторов и следить за Службой Ритма. Но была и цена.

— Лена, — он впервые назвал её настоящим именем, а не игровым ником. — Я начинаю забывать, как танцевать. Мои ноги… они больше не слышат бит. Если я не буду попадать в ритм города, я окончательно рассыплюсь на пиксели через неделю.

Лена поняла: теперь она — единственный «легальный» житель на этой вилле. Крис стал её секретным оружием, призраком, который живет в её доме.

— Слушай меня, — твердо сказала она. — Мы будем продолжать делать вид, что мы пара. На Арене я буду танцевать одна, используя «Парный режим» (буду имитировать твои движения, будто ты там есть). А ты в это время… ты пойдешь в Центральный Архив.

— Зачем? — Крис прислонился к стене, его фигура подергивалась помехами.

— Нам нужно найти файл «Малыша». Если ты начал исчезать, значит, и он может. Я не позволю им удалить моего сына только потому, что мы начали есть настоящие яблоки. И еще… найди способ закрепить твой код. Мы найдем «патч», чтобы ты перестал исчезать.

Крис кивнул. Теперь он был похож не на принца, а на изможденного хакера.

— Я пойду. Но будь осторожна на Арене. Если ты не выбьешь S в одиночку за двоих — они придут с проверкой. И тогда они увидят, что в твоей постели спит пустота.

На следующее утро Лена стояла на Арене. Прожектор выхватил её одну.

— Где ваш партнер, Ариэль? — пробасил голос диджея.

— Крис… Крис на спецзадании по Био-Гармонии! — выкрикнула она, чувствуя, как дрожат колени. — Я станцую за нас двоих. Включите режим «Тень»!

Это было безумие. Ей нужно было выполнять движения и за мужскую, и за женскую партию одновременно.

BPM: 200.

Стрелки посыпались градом. Лена металась по сцене, прыгая за двоих, выбивая ритм так, что подошвы кроссовок начали плавиться.

[PERFECT!] [PERFECT!] [COOL!]

В это время невидимый Крис проскользнул мимо охраны в серверную башню. Он видел, как модераторы — реальные люди в специальных шлемах — сидят в креслах и лениво наблюдают за танцующими.

И тут он увидел экран с данными Лены. Над её именем горела красная надпись: [ОБЪЕКТ ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ. ЗАПЛАНРИОВАН ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ ВЫХОД (LOGOUT) ЧЕРЕЗ 48 ЧАСОВ].