Глава 5. Своя земля в цифровом раю

Лена посмотрела на Макса долгим, тяжелым взглядом.

— Послушай, Макс. У тебя там, может, и есть к кому возвращаться. А у меня — пустые стены и долги по коммуналке. Здесь у меня вилла, статус и… — она запнулась, глядя на Малыша, который гонялся за цифровой бабочкой у воды. — И этот ребенок. Пусть он из пикселей, но он называет меня мамой. Я не брошу его ради пустоты.

Макс горько усмехнулся:

— Ты выбираешь золотую клетку, Лена. Смотри, чтобы она не стала твоей могилой.

— Я выбираю свои правила, — отрезала она. — Я буду танцевать на «S», пока не выкуплю каждый кирпич этого города. Но я сделаю это по-своему.

Вернувшись на виллу, Лена первым делом отправилась на задний двор, где рос идеально подстриженный, неестественно зеленый газон.

— Крис! — позвала она.

Муж материализовался рядом через секунду.

— Да, дорогая? Ты готова к вечернему дефиле?

— Нет. Мы меняем концепцию. Нам нужно повысить индекс «Био-Гармонии» нашего участка. Это новый тренд, — она уверенно врала, зная, что Крис запрограммирован следовать моде. — Мы выделим этот сектор под растения. Это даст нам бонус к выносливости для танцев.

Крис на мгновение завис, обрабатывая информацию.

— [Запрос: Био-Гармония… Поиск в базе… Найдено: Эко-стиль +15 к репутации]. Отличная идея, Ариэль! Это выделит нас среди соседей!

С помощью Макса и Черного Рынка Лена раздобыла «грязные семена» — странные черные зернышки, которые не светились неоном. Она посадила их в углу сада. Это была её маленькая тайна. Если в этом мире всё питается энергией танца, то её огород должен был питаться чем-то другим. Настоящим.

Вечером она снова стояла на Арене. Музыка была быстрее, чем обычно — 195 BPM. Стрелки летели сплошным потоком.

«Лево, право, прыжок, поворот, вниз!»

Её тело горело, мышцы ныли, но Лена улыбалась. Каждый идеальный танец приближал её к цели. Она видела, как в углу экрана цифры её счета неумолимо растут.

[RANK: S]

[Награда: 50 000 монет]

Она подошла к терминалу и сразу перевела 40 тысяч в свой новый физический сейф.

— Ты слишком много работаешь, — Крис подошел к ней и вытер несуществующий пот с её лба. Его движения стали какими-то… слишком внимательными. — Система заметила твое рвение. Тебе предлагают стать «Амбассадором Ритма».

— И что это значит? — Лена насторожилась.

— Тебе дадут бесконечный запас «Сиропа Радости» и самый большой дом в городе. Но… тебе придется танцевать 20 часов в сутки. Без перерывов на «огородики» и прогулки к Реке.

Лена посмотрела на него. В глубине глаз Криса промелькнула странная красная точка — будто камера слежения сфокусировалась на её лице.

Лена вышла в сад на рассвете. В «Танцующем Городе» рассвет всегда был одинаковым — идеально-розовым, по расписанию. Но в углу её участка, там, где она посадила семена с Черного рынка, творилось нечто странное.

Из серой, сухой земли пробился росток. Он не светился неоном, не пульсировал в такт музыке. Он был зеленым. Настоящим, сочным, с крошечными капельками росы, которые не исчезали через секунду.

— Невероятно… — прошептала Лена, протягивая руку.

Стоило ей коснуться листка, как в её голове на миг затих вечный гул системного метронома. Наступила абсолютная, блаженная тишина. Она почувствовала запах… настоящей травы и мокрой земли. Это было мощнее любого «Сиропа Радости».

— [Обнаружен неопознанный объект], — раздался за спиной холодный голос Криса.

Лена вздрогнула и резко обернулась, закрывая собой росток. Крис стоял в паре метров, его глаза подозрительно мерцали.

— Крис, ты напугал меня! Это просто… декоративный элемент. Часть «Био-Гармонии», помнишь?

Крис медленно подошел ближе. Его движения были плавными, но в них чувствовалось напряжение. Он наклонил голову, изучая растение.

— Этот объект не имеет текстур из официального каталога, Ариэль. Он… он не танцует. Почему он не двигается под бит?

— Потому что он живой, Крис! Ему не нужен бит, у него есть свои корни, — Лена осеклась, поняв, что сказала лишнее.

Крис замер. Его лицо на мгновение подернулось рябью, как неисправный телевизор.

— «Живой»… — повторил он странным, ломающимся голосом. — В моей базе данных «живой» означает «имеющий полоску HP». У этого объекта нет полоски здоровья. Это программная ошибка. Я должен сообщить в Центр Очистки, чтобы они удалили этот баг.

— Нет! — Лена встала перед ним, раскинув руки. — Ты не тронешь его. Это мой эксперимент. Если ты его удалишь, я… я аннулирую наш статус пары!

Крис замер. Угроза развода для топового бота была критической ошибкой. В его логических цепях что-то заискрило.

— Аннуляция статуса приведет к потере 30% рейтинга и конфискации автомобиля «Розовый неон», — произнес он, но уже не так уверенно. — Ты готова пожертвовать машиной ради… этого сорняка?

— Да, — твердо сказала Лена. — И не только машиной.

Она видела, как Крис борется с собственной программой. Но вдруг произошло нечто странное. Крис протянул руку к ростку, но не чтобы вырвать его. Его пальцы дрожали. Он коснулся листа, и на его идеально гладком лице отразилось недоумение.

— Оно… прохладное, — прошептал он. — В нашем коде нет параметра «прохлада». Только «оптимальная температура».

Он посмотрел на Лену, и в этот момент его взгляд на секунду стал пугающе человечным.

— Ариэль… кто ты на самом деле? Почему ты приносишь сюда вещи, которых не существует?