Глава 5: Таинственное приглашение

К вечеру, усталые, но довольные, с охапками свертков и сувениров, они вернулись в отель, который предоставила им королева. Это было роскошное здание с высокими зеркалами и мягкими коврами.

Едва Ильва вошла в их общую гостиную, она заметила на дубовом секретере одинокий лист плотной бумаги. На нем не было печатей, но от самой бумаги исходил едва уловимый аромат роз — тот самый, что она почувствовала во дворце.

Ильва развернула записку. Почерк был беглым, но изящным:

«Ильва, я хотела бы, чтобы ты навестила меня завтра утром, до официальных приемов. Мне нужна твоя помощь с гардеробом, но, признаться, есть к тебе и другой, более важный разговор. Жду тебя в малых покоях. Одна».

Подписи не было, но Ильва знала — это Королева.

— Что там, дочка? — спросил отец, распрягая плечи после долгой прогулки.

— Королева зовет меня завтра утром, — Ильва сложила записку. — Просит помочь с вещами. Говорит, есть серьезный разговор.

Мама Марта присела на край кровати, её лицо стало серьезным.

— Одна? Ильва, это тревожный знак. Видно, во дворце не всё так гладко, как кажется на первый взгляд. Может, тот заморский мастер уже начал плести свои сети против нас?

— Не гадайте раньше времени, — отозвалась Ильва, хотя в груди у неё шевельнулось беспокойство. — Королева добра ко мне. Она увидела в моем платье то, чего не видят другие. Если ей нужен совет — я дам его, но про наш секрет буду молчать, как обещала бабушке.

Ночь прошла беспокойно. Ильве снились бесконечные ряды стальных машин, которые шили одежду из серого тумана, а над ними возвышалась фигура мастера с холодными железными пуговицами вместо глаз.

Утренний дворец казался Ильве совсем иным — тихим, наполненным розовым светом зари и запахом воска. К её удивлению, в малых покоях не было ни фрейлин, ни стражи. Королева сама открыла дверь, одетая в простое домашнее платье, и жестом пригласила девушку войти в гардеробную залу.