Глава 3. Танцы на щупальцах и старик из Альфа-версии

Арена Босса Второй Башни представляла собой гигантский амфитеатр, затопленный ледяной водой. В центре, в огромной воронке, пульсировало нечто бесформенное и черное. Вирус Admin_X превратил обычного Кракена в Нео-Краракена — существо из битых пикселей и ядовитого тумана. Вместо восьми щупалец у него было двадцать, и каждое из них оканчивалось острым лезвием, игнорирующим любую броню.

— Это не мой босс! — закричал Кирилл, уворачиваясь от удара, который разнес каменную колонну в щепки. — Его скрипты сошли с ума! Глыба, не пытайся блокировать, щит не выдержит прямого попадания кода! Только уклонение!

— Уклонение?! — взревел Глыба, неуклюже подпрыгивая в воде. — Я Танк, я рожден, чтобы в меня прилетало! Я не балерина!

— Сейчас станешь ею, если хочешь жить! — Искра выпустила серию стрел, но они просто пролетали сквозь призрачное тело монстра. — Кир, он нематериален! Мы бьем по пустоте!

Монстр издал оглушительный звук, похожий на помехи в радиоприемнике, и зал начало затапливать чернильной жидкостью, которая стремительно выжигала полоски здоровья у всей команды.

— Внимание! — внезапно раздался спокойный, дребезжащий голос откуда-то сверху. — У этого бага есть циклическая задержка. Бейте в основание третьего щупальца слева, когда он меняет цвет на красный! Там находится точка входа в его основной процесс!

На одной из уцелевших балок сидел странный старик. На нем были обрывки самого первого игрового снаряжения, которое Кирилл рисовал еще пять лет назад. Над его головой висело имя: «Дед_Пахом», а уровень был помечен знаками вопроса.

— Кто ты?! — крикнул Кирилл, уворачиваясь от очередного удара.

— Я тот, кто видел, как ты писал первую строчку этого кода, сынок, — старик ловко спрыгнул вниз, приземлившись на поверхность воды, словно на твердый пол. — Я Альфа-тестер номер один. Я застрял здесь во время первого закрытого пуска и с тех пор живу в системных папках. Слушай меня: Медуза, бей током в воду, когда я дам знак! Тик, готовься перерезать главный кабель!

Команда «Баг», ведомая подсказками старика, начала действовать как единый механизм. Когда Медуза выпустила разряд, вода на мгновение превратилась в проводник, и Нео-Краракен замер, парализованный коротким замыканием. В эту секунду Кирилл увидел то, что искал — под брюхом босса мерцал системный символ.

— Тик, сейчас!

Вор взлетел вверх, используя свое ускорение, и вонзил кинжалы в светящуюся точку. Монстр взвыл и начал распадаться на куски программного мусора.

Секретный код: Фрагмент Админского ключа

Когда последняя волна чернил улеглась, на месте поверженного босса остался не сундук с золотом, а странный предмет — парящий в воздухе обломок хрусталя, внутри которого бежали бесконечные строчки кода.

Кирилл коснулся его, и его интерфейс на мгновение вспыхнул золотом.

«Получен фрагмент: Правое полушарие Админского ключа (1/3). Статус: Частичный доступ к командной строке восстановлен».

— Это… — Кирилл не мог поверить своим глазам. — Это часть моих прав разработчика. Если я соберу все три части, я смогу выкинуть Admin_X из системы и открыть портал домой для всех.

— Не всё так просто, — Дед Пахом подошел к ним, опираясь на посох, сделанный из куска видеокарты. — Admin_X знает, что ты нашел первую часть. Он заблокирует Третью Башню так, что никакие баги не помогут.

— Почему ты помогаешь нам? — спросила Искра, с подозрением глядя на старика.

— Потому что мне надоело питаться системными логами и спать в облачных хранилищах, — хмыкнул Дед. — Я хочу увидеть настоящий закат, а не этот фиолетовый градиент. К тому же, я знаю, кто скрывается под маской Admin_X. Это не вирус, Кирилл. Это твой бывший партнер по разработке, которого ты уволил за кражу кода два года назад. Он нашел способ оцифровать свое сознание и ждал твоего входа, чтобы отомстить.

Кирилл похолодел. Стас. Человек, который ненавидел его больше всех на свете. Теперь это была не просто игра. Это была личная вендетта внутри виртуального мира.

— Нам нужно в Третью Башню, — Кирилл посмотрел на свою команду и на нового союзника. — Глыба, Медуза, Тик, Искра… и Дед. Мы идем ва-банк. Барсик в реальности держит систему, но Стас попытается перегрузить сервер. У нас осталось семь дней до финала Турнира.

— Мяу! — внезапно прозвучало из командной строки Кирилла. Барсик снова нажал какую-то клавишу, и в небе над Второй Башней на мгновение появилось гигантское изображение кошачьего уха.

— Похоже, у нас мало времени, — усмехнулся Дед Пахом. — Кот решил поиграть с мышкой, а мышка в данном случае — наш сервер. Идемте, пока нас не накрыло обновлением!

Третья Башня, известная как «Вулканический стержень», высилась посреди бескрайнего моря раскаленной магмы. Воздух здесь был настолько горячим, что полоски здоровья у всех игроков медленно, но верно ползли вниз — эффект «Перегрева».

— Я… я сейчас превращусь в сушеную воблу! — пропыхтел Глыба, чей доспех раскалился докрасна. — Кир, сделай что-нибудь! У Медузы мана кончается быстрее, чем она успевает нас охлаждать!

Кирилл вытер пот с лица, который тут же испарялся. Он прищурился, вглядываясь в дрожащее марево.

— В этой локации я когда-то тестировал динамическое освещение. Вон те темные пятна на лаве — это не камни, это «холодные пиксели», ошибки рендеринга тени. Прыгайте только по ним, там урон от огня равен нулю!

Дед Пахом, ловко прыгая по невидимым островкам, ухмыльнулся:

— Молодец, малый. Помнишь свои косяки. Но берегись, Стас подготовил нам встречу погорячее, чем эта лава.

Ловушка Стаса: Охотники за кодом

Когда они достигли входа в Башню, путь им преградила группа игроков в черных чешуйчатых доспехах. Это были «Пепельные псы» — элитные наемники, которым Стас пообещал не просто золото в игре, а реальные деньги на их банковские счета в настоящем мире.

— Кир! — вперед вышел их лидер, мечник с ником Вулкан. — Стас передавал привет. Он сказал, что твоя учетная запись будет удалена сегодня. Лично.

— Он купил вас за фантики? — Кирилл сжал кулак, чувствуя, как фрагмент Админского ключа в его инвентаре начинает вибрировать. — Вы же понимаете, что он не выпустит вас отсюда, даже если вы меня убьете? Ему не нужны свидетели!

— Деньги не пахнут, даже в виртуале! — выкрикнул Вулкан и скомандовал: — Взять их! Живым нужен только программист, остальных — в бан!

Завязалась яростная битва. «Пепельные псы» использовали продвинутые скрипты, которые Стас внедрил специально для них. Они двигались синхронно, словно управляемые одной рукой. Глыба едва сдерживал удары их тяжелых молотов, а Искра отчаянно пыталась сбить их магов, которые вызывали огненные смерчи.

— Они используют авто-аддон для наведения! — крикнул Дед Пахом, отбиваясь посохом. — Кир, ломай их связь!

Кирилл закрыл глаза. Он сосредоточился на потоках данных, которые связывали наемников. Он увидел тонкие черные нити вируса, идущие от каждого игрока «Псов» куда-то вверх, к вершине Башни.

— Я вижу их пинг! — Кирилл вскинул руки. — Медуза, бей не по ним, а в точку пересечения их теней! Там находится их общий буфер обмена!

Медуза выпустила мощный заряд «икающего» света точно в указанную точку. Раздался системный треск. Наемники внезапно замерли, их движения стали дергаными — их «автопилот» сошел с ума.

— Теперь наш черед! — рявкнул Глыба, сминая своим щитом ряды врагов.

Вторая часть ключа: Жерло Истины

Прорвавшись сквозь наемников, команда вошла внутрь Башни. Прямо над жерлом вулкана, на тонкой нити из чистой энергии, висел второй осколок хрусталя.

— Это ловушка, — прошептал Дед Пахом. — Осколок висит в зоне «смертельного падения». Стоит его коснуться, и платформа исчезнет.

Кирилл посмотрел на экран уведомлений. Там снова мигало: «МЯУ-ЛОГ: ОБНАРУЖЕНО КРИТИЧЕСКОЕ ОБНОВЛЕНИЕ. СТАС ЗАПУСКАЕТ ПРОТОКОЛ “ЧИСТКА”. ОСТАЛОСЬ 48 ЧАСОВ.»

— У нас нет времени на осторожность, — Кирилл обвязал себя тросом, конец которого держал Глыба. — Я прыгну. Искра, если платформа начнет исчезать — стреляй в крепежный болт над осколком, это вызовет системный откат на одну секунду. Этого хватит, чтобы я схватил его и вы вытянули меня.

Кирилл прыгнул в бездну. Жар опалил легкие. Когда его пальцы коснулись холодного хрусталя, платформа под ним действительно начала рассыпаться в пиксели.

— Давай! — закричал он.

Свист! Стрела Искры прошила пространство. На долю секунды время в Башне замерло. Ошибка «Lag» (задержка), вызванная Искрой, позволила Кириллу схватить вторую часть ключа.

«Получен фрагмент: Левое полушарие Админского ключа (2/3). Доступ к функции “Редактирование ландшафта” открыт».

В ту же секунду весь вулкан содрогнулся. Из лавы поднялась гигантская фигура Стаса — его аватар Admin_X теперь был размером с гору.

— Ты думаешь, пара строчек кода спасет тебя, Кирилл? — прогремел его голос. — Я уже контролирую 70% сервера. Твой кот Барсик в реальности сейчас играет с кабелем питания. Один неверный прыжок — и твой мир погаснет!

— Ты забыл одну вещь, Стас, — Кирилл поднял сияющий ключ. — Ты украл мой код, но ты не знаешь, почему он работает. Музыка, которую ты слышишь — это не джаз. Это ритм моего сердца, вшитый в ядро.

И в этот момент в небе над огненной башней, заглушая рев вулкана, раздалось оглушительное: «МЯУ!». Барсик в реальности свалил на пол пустую консервную банку, и этот звук в игре превратился в мощную звуковую волну, которая отбросила аватара Стаса назад.

— Уходим! — скомандовал Кирилл. — К Четвертой Башне. Теперь у меня есть силы менять этот мир!