Глава 10: Наследие и пламя

Ян быстро склонился над одним из погибших. В закоченевших пальцах человека был зажат небольшой металлический тубус, обмотанный изолентой. Ян аккуратно вытащил его. Внутри оказалась не карта, а старый планшет с физическими кнопками — техника, которая не излучает радиоволн, а значит, невидима для сканеров сверху.

На экране вспыхнула схема: «Слепая зона — Сектор 7». Оказывается, глубоко под скалами тянулись старые дренажные туннели. Если добраться до них, датчики Высших потеряют его след.

Но времени не осталось. Дрон, висевший у входа, внезапно начал трансформироваться. Его крылья сложились в четыре стальных паучьих лапы, а снизу выдвинулся сдвоенный лазерный ствол.

— Обнаружена угроза. Цель подлежит утилизации, — проскрежетал механический голос.

Тонкий красный луч разрезал темноту пещеры, пройдя в паре сантиметров от головы Яна. Камень за его спиной мгновенно превратился в брызги раскаленного песка.

Ян почувствовал, как внутри него что-то переключилось. Это не был гнев, это был холодный расчет боевого прототипа. Его новые горные ноги сработали как мощные пружины.

Бой в тишине:

Дрон выстрелил снова, но Ян уже был в движении. Он промчался по стене пещеры, игнорируя гравитацию. Когда робот-паук попытался перенацелиться, Ян прыгнул сверху.

Его новая белая рука — та самая, что рисовала портрет Элы — сжалась в стальной кулак. С оглушительным скрежетом Ян обрушил удар прямо в оптический сенсор дрона. Металл смялся, как пустая жестянка. Ян не остановился: он ухватил машину за суставы лап и с чудовищной силой рванул их в разные стороны.

Искры брызнули на холодный пол, осветив мертвые лица беглецов. Через секунду всё было кончено. Изуродованный остов дрона затих, пуская струйку едкого дыма.

Ян тяжело дышал, глядя на свои руки. Белая кожа была испачкана в черном масле врага.

— Я не хотел этого, — прошептал он, глядя на обломки. — Но я должен дойти.

Он посмотрел на планшет в своей руке. Путь к «Слепой зоне» лежал через узкую расщелину в самом конце пещеры. Где-то там, за километрами камня, ждал лес.

Ян протиснулся в узкий лаз в конце пещеры, который вел круто вниз. За его спиной осталась снежная буря и тишина мертвых беглецов, а впереди ждала неизвестность.

Спуск был долгим. Ян использовал свои новые когти на ногах, чтобы цепляться за скользкие камни. Вскоре естественная пещера сменилась ровной кладкой древнего бетона — он вошел в дренажные системы, построенные еще до того, как люди ушли в горы.

Здесь царила абсолютная тьма, но для Яна это не было помехой. Его глаза переключились в инфракрасный режим, окрашивая мир в оттенки фиолетового и серого. По стенам стекала вода, и эхо от каждого его шага разлеталось по бесконечным коридорам.

Пройдя около километра, Ян остановился. Его фонарь выхватил нечто невероятное. Мощная бетонная стена, рассчитанная на века, была буквально разорвана. Сквозь трещины, словно щупальца гигантского спрута, пробивались древесные корни. Они были толстыми, узловатыми и пахли сырой землей и жизнью.

Ян подошел и коснулся корня. Он почувствовал слабую вибрацию — дерево где-то высоко над ним качало воду из этих глубин. Природа не ждала разрешения Высших; она просто забирала свое, медленно перетирая бетон в пыль.

— Ты пьешь эту тьму, чтобы там, наверху, выпустить листья, — прошептал Ян, и в его душе окрепла уверенность: если корни здесь, то лес уже близко.

Тем временем: Наверху

К входу в пещеру с глухим рокотом подлетел тяжелый десантный шаттл. Из него вышли четверо оперативников в зеркальной броне. Их движения были синхронными, холодными, лишенными всего человеческого.

Командир отряда подошел к обломкам дрона-паука. Он присел и коснулся разорванного металла.

— Прямое попадание. Структурная деформация сплава, — голос командира звучал механически через вокодер. — Это не человек. Сила удара превышает человеческие возможности в восемь раз.

Один из солдат поднял с пола планшет, который Ян случайно выронил во время боя.

— Сэр, это старое устройство. На нем был зашифрован маршрут к дренажным узлам.

Командир посмотрел в темный зев лаза, куда ушел Ян.

— Объект — «Прототип Y-1». Считался уничтоженным при сбросе. Приказ изменен: живым он не нужен. Слишком опасен для Системы. Начать преследование. Развернуть акустические ловушки.

Солдаты, словно тени, скользнули в узкий проход, следуя за тепловым следом Яна. Охота началась.

Ян углублялся в лабиринт, когда тишину туннелей разрезал звук. Это не был гром или крик. Это был высокочастотный, пульсирующий ультразвук — акустическая ловушка «Шёпот», разработанная специально для дезориентации кибернетических систем.