Глава 10. Игра на грани фола

Порт ночью был самым опасным местом в городе. Густой туман поднимался от воды, скрывая очертания пришвартованных баркасов и громадных торговых галеонов. В воздухе пахло солью, гнилой рыбой и дешевым табаком.

Кристиан поднял воротник плаща и уверенно зашагал к заброшенному складу на самом дальнем пирсе. Именно там, согласно расшифрованному письму, Громила Барни должен был принимать контрабандный шелк.

У дверей склада стояли двое громил с тяжелыми дубинками. При приближении Кристиана они угрожающе шагнули вперед.

— Стоять, малый. Тебе здесь не место. Проваливай, пока цел.

— Мне нужен Барни, — спокойно ответил Кристиан, не замедляя шаг. — Скажите ему, что пришел человек от виконта Эдриана. И если Барни хочет сохранить свой сегодняшний груз шелка от городской стражи, ему лучше выслушать меня прямо сейчас.

Охранники переглянулись. Упоминание тайного груза подействовало безотказно. Один из них скрылся за дверью и через минуту вернулся, махнув Кристиану рукой:

— Заходи. Но шевельнешься не так — скормим рыбам.

📦 В логове Громилы

Внутри склада было темно, лишь пара масляных ламп освещала ящики, на которых сидел огромный, шрамированный мужчина с густой черной бородой. Это и был Громила Барни. В руках он вертел здоровенный абордажный тесак.

— Ну, вещай, крысеныш, — пробасил Барни, смерив Кристиана тяжелым взглядом. — Что за бред ты несешь про стражу? Мои люди на воротах надежно куплены.

Кристиан прошел на середину склада и остановился в нескольких шагах от контрабандиста. Он понимал: любая дрожь в голосе будет стоить ему жизни.

— Ваши люди на воротах, может, и куплены. Но ваши конкуренты из Торговой Гильдии не дремлют. Они перехватили ваше письмо с точным временем и местом разгрузки и слили его капитану городской стражи. Через полчаса сюда нагрянет облава из Верхнего Города, которую ваши взятки не остановят.

Барни резко вскочил, его лицо налилось кровью, а тесак со свистом вонзился в деревянный ящик рядом с ногой Кристиана.

— Ты лжешь, щенок!

Кристиан даже не вздрогнул. Он медленно вытащил из кармана копию расшифрованного им письма и бросил на ящик.

— Почитайте сами, если умеете. Там указан даже номер этого склада. Я пришел не пугать вас, а предложить сделку.

Барни выхватил бумагу. Читать он умел с трудом, но знакомые цифры и названия заставили его побледнеть.

— Что тебе нужно? — хрипло спросил он.

— Виконт Эдриан хочет получить свой долг. Прямо сейчас. В обмен на это я скажу вам, через какой именно переулок стража будет стягивать кольцо. Вы успеете перегрузить шелк на мелкие лодки и уйти по воде в тумане до того, как они заблокируют пирс.

Барни тяжело дышал, глядя то на письмо, то на уверенного в себе юношу. Наконец, он с проклятием сплюнул на пол и махнул рукой своему помощнику. Тот вынес небольшой кожаный мешочек и бросил его Кристиану. Юноша поймал его — по весу там было даже больше, чем требовал виконт.

— Говори путь, малый, — процедил Барни. — Но клянусь всеми морскими дьяволами, если ты меня обманул — я найду тебя на том свете.

Кристиан быстро набросал ему схему безопасного отхода (которую он сам же и придумал, зная слепые зоны патрулей), забрал деньги и растворился в ночном тумане.

Кристиан вернулся к виконту Эдриану с деньгами. Виконт был поражен дерзостью и эффективностью юноши. Как и было обещано, Эдриан отдал Кристиану 5 золотых монет в качестве аванса и подтвердил, что готовит документы для внедрения Кристиана в Гильдию Ремесленников под видом нового писаря.

Теперь у Кристиана на руках были деньги, чтобы выкупить заветный талон для старика Бернарда и спасти его лавку!