Глава 5. Неразрешимый конфликт

    После недолгих споров было решено оставить палатку в горах. После увиденного в пещере культистов стало предельно ясно – мобильность важнее.

Взяв только самое необходимое, группа отправилась дальше. 

Аскольд тащил довольно исхудавший рюкзак, Крин вовсе шёл налегке. Раф был мрачнее обычного и молча царапал флейту ногтем. Верба ехала верхом на Ведьмаке и методично вычёсывала его шерсть.

    – Кольд, я тут размышляю и одного понять не могу, – нарушил тишину Крин.

Аскольд повернул голову, давая понять, что слушает.

    – Как ты узнал об этой пещере и собаке? Вот ты рассказываешь нам страшилку и буквально тут же мы это место находим.

    – А, ты об этом. Прочитал в книжке, которую ты мне купил. Там много подобных мест описано.

    – О, правда, а что ещё интересного там есть? – наигранно оживился Раф.

    – Ну например… – начал Аскольд, но Раф его перебил.

    – Может какая-нибудь пыточная для детишек или жестокий барон, удерживающий рабынь? Так весело и интересно гулять по таким местам!

    – Раф, прекрати. Аскольд тут не причем. Злись на героя, – отчитал Крин.

    – Да нет уж, Крин, пусть продолжает, – сказал Аскольд и подошёл к Рафу почти вплотную.

    – Я смотрю у тебя ко мне много претензий. Я тебя внимательно слушаю.

Раф захотел отвести взгляд, но, подавив это желание, злобно уставился на Аскольда.

*Да хоть бы то, что я тебя боюсь* – подумал Раф, но вслух ничего не сказал, только сжал кулаки. 

    – Что? Если хочешь что-то сказать – говори, или трусишь? – настаивал Аскольд. 

Грудь Рафа слегка задрожала, но он отчаянно пытался не выдавать своего страха. Когда атмосфера вокруг них накалилась до предела, Ведьмак гавкнул на них с такой силой, что оба отлетели на добрых полметра и рухнули на землю. Крин издал приглушённый смешок.

    – Умничка, Ведьмак, так этим дурням и надо, – похвалила Верба, почесав Ведьмака за ухом.

Аскольд поднялся первым и подал руку Рафу. Не дождавшись ответа от барда он раздосадовано сплюнул и продолжил путь.

    – Мы ещё к этому вернёмся, – бросил через плечо Аскольд.

    Добравшись до подножия скалы, группа заметила несколько деревянных домиков и плавильных печей. Солнце уже заходило за горизонт.

    – Может там есть ночлег, посмотрим? – предложил Крин.

    – А на Ведьмака косо смотреть не будут? – спросила Верба.

    – Я бы смотрел, – заметил Раф.

    – Ой, я тебя умоляю, ты внимания не обратил бы даже если б меня убили. Плавали, знаем. Поверь, Верба, косо смотреть точно не будут, – ответил Крин.

У входа в деревню стояла деревянная табличка “Шахта Сангары”. Помимо обветшалых хижин в деревне разместилась кузница и трактир. Кузнец стоял у печи и монотонно стучал молотом по железке, высекая искры.

Аскольд подошёл к кузнецу.

    – Вечер добрый, работа кипит?

    – Ох, сынок, шел бы ты сейчас, я не в настроении болтать, – грубым басом ответил кузнец и смахнул прядь седых волос со лба.

    – Неудачный день? – спросил Аскольд.

    – Всё Эльф этот, “Зачихаю”… “Шамарну”… не помню как его…

    – Обосцутебя? – вмешался Крин.

    – Точно! Он, паразит… Ну и имена у этих эльфов, чем их родители думают, решительно непонятно – горько усмехнулся старик.

    – Надо же, этот “герой” везде насолить успевает, а вам что сделал? – спросила Верба.

    – Да понимаешь, я тут вкалываю целыми днями чтобы один инструмент сделать, а этот остроухий пришел, значит, пару раз по стальному плитку шарахнул и как-то меч у него получился! Зачем я, спрашивается, годами на кузнеца учился?

    – Давно Эльф ушёл из шахт? – спросил Крин.

    – Никуда он не уходил, с полудня под землёй сидит, киркой машет.

Крин оживился.

    – Значит нам туда.

    – Постой, зачем тебе сейчас к нему? – задал вопрос Аскольд.

    – Как зачем? Узнать у него…

    – Да ничего ты у него не узнаешь! Крин, уже последнему дураку понятно, что он тебе ничего не объяснит и не поможет! – вспылил Раф.

Крин удивлённо уставился на Рафа. Что-то в добродушном барде определенно изменилось.

    – Крин, все устали. Давай отдохнём, мы не големы, – взмолилась Верба.

Ведьмак заскулил, вторя Вербе.

Крин ещё какое-то время стоял в напряжении, но в конце концов расслабил плечи и сдался.

    – Уговорили.

    – Отдохнуть это вам в трактир, – заметил кузнец и махнул рукой в сторону домика с висящей вывеской “Кирка на рогах”.

    Войдя в трактир, Крин поймал себя на мысли, что это заведение почти ничем не отличается от таверны в Лаборе. Такие же столы, та же барная стойка, даже сцена для музыкантов один в один. Раф, Аскольд и Верба уселись за один из столиков, а Крин направился к трактирщику.

    – Вечерок, уважаемый.

    – И вам того же, чего угодно? – поприветствовал мужчина лет сорока со смуглой кожей и чарующей улыбкой. На голове трактирщика красовалась модная шляпа.

    – Нам бы комнату, – попросил Крин.

Трактирщик оглядел путников и слегка ухмыльнулся.

    – Одну на четверых? 

    – Желательно две на двоих. Ах, да, и четыре пива. 

    – Рыба, вяленое мясо? 

    – И рыбу, и мясо.

Трактирщик на несколько секунд задумался, после чего сделал записи в блокноте. 

    – Итого с вас пятьдесят золотых, – подытожил трактирщик.

Крин тщательно порыскал в карманах, но нашёл только сорок.

*Мда.. книжка Аскольда мой карман потрепала*

    – Ребят, есть у кого десять золотых? 

    – Держи, – сказала Верба и достала из мешочка недостающие монеты.

Группа пьянчуг за дальним столиком утайкой покосились на девицу с мешком золота и на её компаньонов. 

    – Вы бы так деньгами не светили, – вполголоса посоветовал трактирщик.

Верба отдала мешок Крину и тот спрятал его поглубже за пазуху, продев верёвку через шею. После этого Верба вернулась за столик.

Крин прислонился к барной стойке и дружелюбно улыбнулся трактирщику.

    – Друг, мы с друзьями из деревни выползли, особо ничего не знаем. Не расскажешь, что в мире происходит?

    – Слышал короля убили, – ответил трактирщик, попутно наливая пиво.

    – Да это я знаю. Может ещё что-нибудь?

Трактирщик озадаченно почесал репу.

    – Могу рассказать слухи. Например среди шахтёров поговаривают, что государство Арманта серьёзно скупает железо. Видимо к войне готовится. 

*И как мне это поможет* – подумал Крин, но на всякий случай решил запомнить.

    – А что на счёт героя? 

    – Какого героя? – спросил трактирщик.

    – Эльф Обосцутебя, он у вас в шахтах, говорят, сидит весь день, – пояснил Крин.

    – Ооо, так он какой-то герой? Тогда в случае чего ему скидку на выпивку сделаю. Спасибо, что предупредил. Чем он прославился?

Крин впал в замешательство. Ранее он рассчитывал, что о герое все знают по умолчанию. То, что кто-то о нем не знает вызвало у Крина смешанные чувства.

    – Нуу… Эээ… Он… 

И в этот момент в голове Крина образовался вакуум.

*Я понятия не имею, почему он герой*

    – А что на счёт культистов в пещерах красного клыка? – спросил Крин.

Трактирщик поставил четыре кружки пива и ушел протирать стаканы, давая понять, что разговор окончен. Напоследок трактирщик бросил через плечо серьёзным тоном.

    – Забудь, враки всё это. Никаких культистов там нет. 

*Теперь-то уж точно* – подумал Крин и, взяв кружки, вернулся к своей компании.

    – Собачку жалко! – пожаловалась Верба.

    – А что с Ведьмаком? – спросил Крин.

    – Его в трактир не пускают!

    – С ним ничего не будет, накормим и проспит спокойно всю ночь, – попытался успокоить свою невесту Крин.

    – А его не украдут? – забеспокоилась Верба.

    – Эту-то громадину?! – в один голос вскинули Раф и Аскольд. Лесоруб и бард улыбнулись друг другу, но почти сразу неловко осеклись.

Крин залпом осушил пол кружки и и подался вперёд.

    – Итак, у нас две комнаты, чур я с Вербой.

    – То есть ты предлагаешь мне с Аскольдом ночевать? Нет уж, спасибо! – возразил Раф.

    – Не нравится моё общество? Я слышал Ведьмак тёплый, – немного громче, чем нужно, сказал Аскольд.

    – Парни, что с вами? Вы и раньше не особо ладили, но сейчас как с цепи сорвались, – ворвалась в перепалку Верба.

    – Спрашивай у Рафа, я тут не причём, – ответил Аскольд.

    – Сестра, ты тут не причём, не лезь.

Верба состряпала обиженный вид.

    – Пожалуй скажу Ведьмаку, чтобы он тебя на метр не подпускал раз ты такой колючий.

Весь оставшийся вечер ребята пили в неловком молчании. Местный бард наигрывал незатейливую мелодию под редкие одобряющие возгласы.

Крин и Верба переглянулись меж собой, затем одновременно поднялись со стульев.

    – Мы спать.

    – Уже? – почти возмущённо спросил Раф.

    – Действительно, у нас же веселье в самом разгаре, – съязвила Верба и, схватив Крина под руку, ушла прочь.

    Неловкое молчание с уходом Вербы и Крина стало гнетущим. Стоило Рафу подумать о том, чтобы допить пиво и уйти спать, как Аскольд наконец заговорил.

    – Мужик, что не так?

 Раф заглянул в глаза Аскольду, но тут же отвернулся.

    – Давай так, завязываем с пивом, я заказываю хреновуху и мы её опустошаем. А там может что и прояснится, – продолжил Аскольд.

Хорошо всё обдумав Раф всё же решил отказаться.

    – Нет, Аскольд, нам завтра в путь, лучше не напиваться.

    – Да мы маленькую, грамм двести, – не сдавался Аскольд.

Тут Раф замешкался.

    – … Ладно, на сон грядущий не повредит.

 Спустя несколько часов литр хреновуху был успешно выпит и Раф с Аскольдом смекнули, что ночь только начинается.

    – Сышишь, бард, п мойму этт трактир слишкм мал для нас двоих, – с угрюмым видом сказал Аскольд.

Раф уставился на него косым взглядом.

    – Пшли…

    – Ну пшли, – ответил Аскольд и встал со стула, прихватив бутылку хреновухи.

    – Куд Пйдём? – спросил Аскольд уже в дверном проёме.

    – П бабам, – ответил Раф.

Выйдя из трактира, Аскольд и Раф заметили огни в поле.

    – А чё эт там ткое? – спросил Раф.

    – Кк чё? Бабы нм свътят! 

По мере приближения пьянчуги заметили деревянный частокол. На деревянных копьях вдоль стен из брёвен были насажены щиты и черепа, а на вышках на страже стояли гоблины. Зелёные твари с большими острыми ушами, одетые в шкуры и цепи.

    – Слышь, Аскльд, тут видьмо гблины жвут, знаишь чё эт значт? – заплетающимся языком выдавил Раф.

    – Значт тут есть гоблинские Бабы? – предположил окосевший Аскольд.

    – Точн, мой бйный друх!

Один из гоблинов заметил двух пьяниц и ворот и натянул тетиву.

    – Стоять! Кто такие?

    – А мы к вм с пдарками! – закричал Раф и вытащил бутылку хреновухи. Гоблин ещё с несколько секунд стоял в замешательстве. 

    – Ургалаак! – закричал гоблин.

Вскоре к нему на пост поднялся крупный хобгоблин с рыжей кожей. За его спиной блестело копьё из причудливого чёрного стекла.

    – Чего разорался? – грубым басом спросил Ургалаак.

    – Там люди, – ответил гоблин-стражник.

    – Ну пристрели их, зачем меня звать? – возмутился Ургалаак.

    – Так эти не с мечом, эти с выпивкой.

Такое в жизни Ургалаака было впервые. Он внимательно оглядел пьянчуг.

    – Кто такие? Чего надо?

    – А мы с этим… как его… с миром! – закричал Раф, демонстрируя бутылку хреновухи.

    – Бабы есть? – спросил Аскольд у удивлённого Ургалаака.

    – Открыть ворота! – приказал Ургалаак, одолеваемый любопытством.

Едва ворота отворились достаточно, чтобы в них смог пролезть человек, как Аскольд с Рафом ворвались в лагерь. В центре горел большой костёр, вокруг которого сидели зеленокожие войны и шаманы. Заметив чужаков, они оторвались от выпивки и заточки оружия и встали в боевую готовность. Ворота тут же закрылись за спинами пьяниц.

    – Назовите хоть одну причину не делать из вас ужин? – грозно спросил Ургалаак.

    – Слышь, Аскльд? Чт они ни бльно-то дружлюбные, – заметил Раф.

    – Ну дык… гоблины же!

***

    Первые лучи солнца удалили Крину по глазам, заставляя проснуться. Вербы в кровати уже не было, потому валяться Крин не стал. Спустившись вниз к трактирщику, Крин заказал яичницу со свининой. 

    – Кого нибудь из моей компании видел? – спросил Крин.

    – Твоя спутница на улице пса кормит, а алкаши твои как в ночь из трактира вышли так и не вернулись.

Крин быстро покончил с завтраком и отправился на поиски товарищей.

Во дворе Верба играла с Ведьмаком. Гигантский пёс то и дело носился за костью, чтобы вернуть новой хозяйке.

    – Утро доброе, ты парней не видела?

Верба отрицательно покачала головой. Всем видом она пыталась показать как ей всё равно, но глаза выдавали беспокойство.

    – Искать их будем? – не отставал Крин.

    – И как ты предлагаешь это делать? – спросила Верба.

Крин почесал затылок и уставился на Ведьмака.

    – У тебя есть какие-нибудь вещи Рафа?

    – Разве что гитара его. Он её во дворе оставил, – задумавшись, ответила Верба.

Взяв гитару, Крин под сунул её под нос Ведьмаку.

    – Ну что, дружище, найдёшь этих по запаху?

Ведьмак лишь чихнул, слегка обдав Крина огнем, что вызвало у Вербы лёгкую усмешку. Она взяла гитару у Крина и погладила пса. 

    – Ведьмак, пожалуйста, помоги найти моих увальней.

Пёс принюхался и начал потихоньку двигаться в сторону базы гоблинов.

В конце концов Ведьмак упёрся в частокол и залаял. Ворота едва не выбило лаем.

    – Чего барабанить? – раздражённо выкрикнул гоблин с копьём в руке.

    – Мы ищем своих спутников. Тут бард со здоровяком не пробегали? – спросил Крин.

    – А, Крин и Верба? Забирайте! – ответил гоблин и ворота начали отворяться.

Их встретил хобгоблин Ургалаак с перебинтованной готовой. 

    – Эти двое в клетках… чтоб я их больше не видел, нето сожрём к чертям собачьим! 

Крин и Верба уставились на Ургалаака в замешательстве.

    – Они что-то натворили? – осторожно спросила Верба.

    – Не то слово! – кратко бросил Ургалаак и подвёл их к нужной клетке.

Внутри сладко спал Аскольд, сжимая в руке жаренную козью ногу.

    – А где Раф? – озадаченно спросил Крин.

Ургалаак заглянул в клетку и рассверепел.

    – Чёртов Бард! – закричал Ургалаак и побежал в один из домиков.

Крин бросился следом.

Раф мирно сопел на медвежьих шкурах, сжимая грудь молодой хобгоблинши. Та спала, закинув ногу на Барда.

Крин так и не смог побороть приступ истеричного смеха.

    – Крин, не шуми, голова болит, – пробубнил просыпающийся Раф.

    Верба облила Аскольда холодной водой из ведра и тот испуганно подскочил.

    – Верба? Что ты здесь делаешь? И где мы?

    – В лагере гоблинов, разумеется, – будничным тонном заявила Верба.

    – Нас… похитили?

    – Вас ветром унесло… синим таким ветром.

Из домика донёсся женский Гоблинский крик.

    – Папа, не надо!

И через мгновение из окна на улицу в одних трусах и носке вылетел всё ещё поддатый Раф.

Из-за дверей, сжимая в руках одежду и флейту Рафа, выскочил Крин, а следом за ним, прикрывая руками грудь, выбежала хобгоблинша.

    – Я дождусь тебя, Рафаил! – закричала она барду вслед.

    – Дождись меня и я вернусь! Как там тебя… – бросил Раф и пустился наутёк.

Когда Раф уже пробегал мимо ворот, в считанных сантиметрах от его головы пролетело копьё.

   – Схватить барда! – взревел Ургалаак, запихивая дочь обратно в дом.

Крин, пробегая мимо Вербы, Аскольда и Ведьмака, кратко бросил.

    – Тикаем!

    На площади Сангары в бочках с холодной водой под пристальным взором трезвели Раф и Аскольд.

    – Ну и зачем ты дочь вождя охмурил? – спросил Аскольд у Рафа.

    – А кто Вождю голову проломил? Если бы из-за тебя нас в клетку не посадили хобгоблинша со мной бы и не заговорила! – обвинил Аскольда Раф.

    – Он сам сказал “Покажи, сопляк, на что способен”, чего он хотел?

    – Он борьбу на руках имел ввиду, ду

рила! 

Оба начали хохотать в голос.

    – Мир? – предложил Аскольд.

    – Как минимум перемирие, – согласился Раф.

Из трактира вышла Верба с 

собранными вещами.

    – Протрезвели? Мы отправляемся.