Подземелья и пёсики

    Масло от разбитой лампы горело у ног одного из культистов. Аскольд лежал на каменном полу, боясь пошевелиться. Крин и Раф просчитывали каждое своё дальнейшее действие. Верба от нервного напряжения укусила себя за кисть.

Воздух вокруг едва ли не током бил.

К удивлению группы культист протянул Аскольду руку, помогая встать.

    – Я Фред, будем знакомы. А это Мюррей, – Фред указал большим пальцем на второго культиста. 

    – Мы здешние мобы, а вы к нам какими судьбами? – добавил Мюррей.

    – Здешние… кто? – не понял Аскольд.

Крин, Верба и Раф, помогая друг другу, спустились вниз.

    – Прошу прощенья, кто такие мобы? – спросил Крин.

Фред слегка удивился, затем усмехнулся.

    – Если проще, то мы специально обученные существа, созданные, чтобы противостоять герою. Он приходит, перебивает нас, забирает что ему нужно, – начал Фред.

    – А потом мы появляемся снова, чтобы нам навалял другой герой, – с мрачным видом продолжил Мюррей.

    – Так вы, получается, не злые? – включился в разговор Раф.

Культисты переглянулись меж собой и пожали плечами.

    – По лору вроде злые.

    – А что такое лор? – спросила Верба.

Несколько секунд Фред смотрел на Вербу, размышляя, что ей ответить.

    – Может пойдём к Седрику? У него и еда есть, и места сидячие, – предложил Мюррей.

    – А это не опасно? – прищурившись спросила Верба.

    – Ну что вы, мы ж не монстры, – заверил Фред.

    Группа шла за Фредом и Мюрреем по сети деревянных мостов, тоннелей и заборов. Казалось, что всё в этой пещере построено, чтобы в ней заблудиться. В самодельных бараках сидели другие культисты. Кто спал, кто играл в карты. В ржавых клетках скучали узники. 

    – Фред, вопрос можно? – начал беседу Раф.

Фред утвердительно кивнул.

    – Если вы такие мирные, то почему скелеты напали на нас как только увидели?

    – Ты правда считаешь, что у скелетов есть мозги? Брось, они нападают на всё, в чем есть кровь, – объяснил Фред.

    – И на вас нападают? – уточнила Верба. 

    – Да, поэтому мы к ним и не ходим, – вклинился Мюррей.

    Наконец они пришли в небольшую комнату с ковром на весь пол. Посередине стоял большой дощатый стол, а в углу – одноместная кровать. Вдоль стен стояло несколько бочек и ящиков. Бородатый мужчина в Черно-золотой рясе сидел за столом и клевал носом тарелку с куриным окороком. 

    – Наставник, я привёл гостей, – крикнул Фред, заходя в комнату.

    – Не шуми, как узники из клеток выбрались? – раздражённо пробурчал Седрик.

    – Мы и не узники. Мы из деревни Лабора к югу отсюда, – вмешалась Верба.

Седрик оживился и тут же подорвался со стула.

    – Серьёзно? Значит герой с вами? – вскрикнул Седрик, вытаскивая меч из-за пояса. 

Фред и Мюррей, повинуясь инстинкту, вскинули руки и приготовились кастовать заклинания. Вся пещера наполнилась тревожными криками, а воздух вокруг почти начал вибрировать.

    Аскольд поддался замешательству и тоже приготовил топор к бою. Раф и Верба спрятались. Раф под стол, а Верба, приготовив платок и склянку со снотворным, за бочку. Крин стоял в замешательстве, а позже закатил глаза 

    – Спокойно. Герой не с нами, мы ему не соратники, – попытался успокоить всех Крин.

Седрик не опустил меча, но голову в сторону Крина всё же повернул.

    – Точно не с вами? Тогда как вы здесь оказались? – настороженно спросил Седрик.

    – Да я устал смотреть как меня убивают и отправился разузнать что тут к чему, – попытался объяснить Крин.

    – А я за компанию, потому что интересно, – добавил Аскольд, не опуская топора.

    – И мы тоже, – почти одновременно подтвердили Верба и Раф.

Седрик ещё какое-то время стоял в напряжённой позе, но в конце концов расслабился и убрал меч за пояс. Лагерь культистов мгновенно превратился в спокойное место.

    – А как вы преодолели проклятье Навмеш? – спросил Седрик.

    – Какое ещё проклятье?! – вскрикнул Раф, выбираясь из-под стола.

    – На выходе из вашей пещеры разве не было невидимой стены? – удивился Седрик.

    – Так мы и не из пещеры. Лабора, это деревня недалеко от Дирана. – пояснила только вышедшая из-за бочек Верба.

Аскольд всё стоял в боевой готовности, пока Крин не щёлкнул пару раз пальцами у его лица.

    – Дружище, ты как? – спросил озадаченный Крин.

    – Не знаю, жутко хочется кому нибудь навалять! – прорычал Аскольд.

Седрик, услышав рык Аскольда, заинтересовался.

    – О, это ярость? Занятно. У меня в дальнем углу комнаты тайный лаз, там в пещерах должна быть пара скелетов, развлекайся.

Аскольд благодарно кивнул Седрику и помчался в лаз. Через несколько секунд после его исчезновения раздался первый хруст костей.

    – И всё-таки, что за проклятие? Мы тоже прокляты? Хочешь сказать, что мы не выберется теперь?! – запаниковал Раф.

    – Пойди проверь, – предложил Седрик, пожав плечами.

И Раф тотчас побежал к выходу. Фред и Мюррей тоже ушли сторожить зал со столами. 

В комнате остались Седрик, Крин и Верба. 

Повисло неловкое молчание. Из входа в темный лаз доносились звуки ломающихся костей и задорный смех Аскольда.

    – Итак, значит вы ищете героя. Как вы планируете это сделать? – нарушил тишину Седрик.

    – Король перед своей смертью, отправил его в город Итулум и велел найти человека по имени Кай Фринг. – ответил Крин.

    – И ты думаешь узнать ответы у этого Кая? 

Крин расправил плечи, откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

    – Пока не знаю. Сейчас меня не покидает чувство, будто я в другой мир попал. Этот человек – моя единственная зацепка.

    – Почему единственная? Ты ведь упоминал о неком Фридрихе, – вмешалась Верба.

    – Фридрих? – уточнил Седрик.

    – Король перед смертью упоминал о нём, но кроме имени я о нём ничего не знаю.

    – Слушай! Раз уж ты тут, окажешь мне услугу? – обратился Седрик к Крину.

    – Какую?

    – У меня где-то в горах бродит мой пёс. Я не могу его навестить, а он без хозяина не может сюда зайти. Ты не мог бы попробовать его сюда привести? – попросил Седрик.

    – Как я его найду? – уточнил Крин.

    – Кусается? – спросила Верба.

 Седрик грустно ухмыльнулся.

    – Кусается, собака. Но вас не укусит, я вам его игрушку дам. А узнаете вы его легко. Шерсть белая, может чихать огнём.

Крин и Верба переглянулись.

    – Собака–ведьмак? – в унисон воскликнули они.

Седрик вопросительно глянул на гостей.

В проходе появился сияющий Раф.

    – Народ, выйти можно, а где Аскольд?

    – Со скелетами развлекается, – ответила Верба.

    – Во чудила.

Крин зевнул. Вслед за ним зевать стали Раф и Верба.

    – Давай сейчас поспим, а с утра поищем твоего пса, – предложил Крин.

    – Какого пса? – озадаченно спросил Раф.

    – Собака-ведьмак, – улыбнувшись, пояснил Крин.

Аскольд вернулся уставшим и удовлетворённым. Не задавая вопросов, он плюхнулся на кровать Седрика и захрапел. 

*И где теперь я буду спать?* – подумал Седрик, но тут же вырубился на стуле.

Крин нашёл несколько волчьих шкур в бочках и постелил их на полу. Вместе с Вербой они улеглись и заснули в обнимку.

Раф ушёл искать ночлег в другом месте.

    Устроившись в пещеру рядом с клетками узников, Раф достал флейту и тихонько наиграл похоронную мелодию.

*Интересно, что случилось бы, сыграй я тогда что-нибудь другое? А если бы я наиграл эту же мелодию на гитаре или лютне?* Эти мысли не давали Рафу покоя. Он размышлял о том, как у него вообще получилось то, что получилось. 

    – Зачем я вообще с ними пошёл? – тихо выругался Раф и стукнул стену затылком.

    – Дядь, а сыграй ещё что-нибудь, пожалуйста, – послышался детский голос из клетки. 

На мгновение сердце Рафа подскочило к горлу. От неожиданности он отпрянул и высоко, почти по девичьи, вскрикнул. В клетке сидел мальчик, совсем юный. Его русые волосы спутались в гнездо кукушки. Одежда была рваной и затёртой, а тёмно-карие глаза казались почти потухшими. 

    – Давно здесь сидишь? – спросил Раф.

    – Уже и не помню. У меня есть смутные воспоминания о маме, она живёт в деревне Чихча, но это было так давно… – ответил мальчик. Его лицо было спокойным, но по щекам потекли слёзы.

Раф опасливо огляделся по сторонам и подобрал железяку, валяющуюся рядом. Он попытался аккуратно выломать замок, но тот ни в какую не поддавался.

    – Бесполезно, культисты тоже пытались её открыть. Освободить нас может только герой.

Раф раздражённо стукнул по замку, затем пошерстил по карманам и достал из них обёрнутый в ткань пряник.

    – Вот, перекуси хоть.

 Мальчик поблагодарил Рафа и принялся жевать.

    – Ну хоть вам этот герой помогает, – выдохнул Раф.

    – Ефли бы, – бросил мальчик с набитым ртом.

    – Что ты имеешь ввиду?

    – Этот дурацкий “герой” постоянно пробегает мимо нас! Один раз за всё время он открыл клетку, чтобы я смог вернуться и увидеть маму. Я был так рад… А однажды я уснул у себя в кроватке и проснулся уже здесь.

    Когда Раф вспомнил, как Аскольд научил его прыгать, в его голове поселилась идея.

    – Слушай, парень, как тебя зовут?

    – Мицик, а тебя?

    – Я Раф, будем знакомы. Мицик, ты помнишь как герой отпирал твою клетку?

    – Ключом конечно, – ответил Мицик.

    – Так так… нужно узнать где он взял ключ, – размышлял вслух Раф.

    – У Седрика.

    – Ну вот и план! Жди здесь, – оживился Раф.

    – Ой, не обещаю, – отшутился Мицик.

    Седрик во всю храпел на стуле. Раф крался к нему тихо, как мышь. Его рука медленно тянулась к карману Седрика. От напряжения у Рафа пережало горло. Стоило Рафу ухватиться за ключ, как Седрик схватил его за руку и подорвался со стула.

Раф издал испуганный писк и приземлился пятой точкой на пол.

    – Ты чего? – спросил Седрик.

Раф растерялся и решил ответить честно.

    – Мне нужен твой ключ, я хочу вытащить мальчика из клетки, вы монстры!

Седрик усмехнулся и бросил ключ Рафу.

    – Попросить было бы достаточно, он всё равно не работает.

    – Это как?

    – Послушай, я не злодей. Ну, злодей, конечно, но не по своей воле. Была бы у меня возможность я давно освободил бы всех и побежал на луг цветочки нюхать. 

    – И что прикажешь с этим делать?

    – Спать ложись, глаза уже стеклянные.

Раф поблагодарил Седрика за ключ и вернулся к Мицику.

Ключ вошёл в замок, но поворачиваться не хотел.

Мицик с надеждой наблюдал за стараниями Рафа, но вскоре снова поник, как и Раф.

Бард прильнул к стене.

    – Я найду способ. Ты увидишь маму… – пробормотал Раф и уснул.

     Утро в пещеру пришло с оживлённым гулом культистов. Фред и Мюррей разносили еду по клеткам, остальные культисты подметали лагерь, умывались или завтракали. 

    Крин проснулся и убрал свою руку из-под Вербы, но аккуратно, чтобы не разбудить раньше времени.

Седрик оттачивал удары мечом. Аскольд всё ещё спал.

    – Утро, я всё хотел спросить, откуда вы берёте еду и воду, если не можете выйти из пещеры? – спросил Крин у Седрика.

    – Сама в ящиках с бочками появляется, – ответил Седрик, не прерывая тренировок.

    – Да как так? Почему это получается у всех, кроме меня?!

У Крина в голове мелькнула мысль.

*Может это зависит от места?*

Крин схватил со стола Седрика бутылку рома и швырнул в стену.

     – Ты обалдел?! Я это пил!

Новая бутылка так и не появилась.

     – Да что не так-то?

Алскольд открыл глаза и потянулся.

     – Доброе утро, Крин опять буянит?

Раф вошёл в комнату с набыченым видом.

    – Время не ждёт. Ищем собаку и бегом в Итулум.

Остальная группа в замешательстве переглянулись.

Седрик передал Крину старую человеческую кость.

    – Держи, это его любимая. Принадлежала моему отцу.

    – А твой отец случайно не Беломор Блэк? – спросил Аскольд.

    – Он самый, откуда знаешь? – удивился Седрик.

    – Читал, – ответил Аскольд.

Группа отправилась на поиски Ведьмака.

***

    – Если бы я был собакой, куда бы я пошел? – размышлял вслух Крин.

    – Лично я бы сидела у входа в пещеру, – сказала Верба.

    – Там мы уже всё обыскали, – ответил Крин.

    – Уже час ищем. Ребят, давайте скажем Седрику, что ничего не нашли и в Итулум, – предложил Раф.

    – Но собака… – начал было Аскольд, но Раф его перебил.

    – Аскольд, там люди в клетках, собака подождать может, а они – нет.

    – Я надеюсь ты там никого вытащить не пообещал? – спросил Аскольд.

    – Ещё как пообещал, у меня же есть сердце! – вскрикнул Раф.

Аскольд хлопнул себя по лбу.

    – Молодец. Дать надежду людям, которым вообще неизвестно можно ли помочь. Великолепный план, просто гениальный, если я правильно понял. Надёжный, блин, как Диранские штаны.

    – Так, парни, хорош, – вмешался Крин.

    – Что, я не прав? – обратился к Крину Аскольд.

    – А в чём я не прав? Для тебя это уже не люди? Ты можешь спокойно жить, зная, что мальчик по имени Мицик сидит в клетке и мечтает о том, чтобы увидеть маму? Каждый день!

    – Дайте кость, – вмешалась Верба.

    – Я тоже всё это понимаю, но сначала нужно самим разобраться что к чему. Сейчас ты можешь дать им только пустую надежду. – не сдавался Аскольд.

    – Парни, хватит, ссорой делу не поможешь.

    – Кость дайте, идиоты! – вспылила Верба.

Парни одновременно повернулись и увидели рычащего пса.

Ведьмак был очень крупным, почти с Крина ростом, и это на четырёх лапах. Верба медленно подходила к Ведьмаку, выставив вперёд кость. Парни замерли, боясь спугнуть пса. Ветка под ногой Вербы предательски хрустнула и пёс, испугавшись, выдохнул огнём. Огонь слегка обжёг Вербе руку. Крин почти рванул спасать Вербу, но она тут же жестом указала ему стоять на месте.

    – Хороший пёс, добрый пёс, пойдём со мной к Седрику, – успокаивала пса Верба. Когда она подобралась к Ведьмаку вплотную, он наконец перестал рычать и облизнул кость и руку Вербы. Все расслабились. 

    Как снег на голову, мимо Крина и Аскольда пробежал эльф-герой. Всё внутри Крина будто пережало. Он бросился в погоню за эльфом, и закричал.

    – Стой! 

Но эльф, казалось, его даже не слышал.

Расстояние между Крином и Обосцутебя медленно сокращалось. Грудь Крина горела, а ноги стали слегка тяжёлыми. Эльф же бегал расслабленно и почти умиротворенно.

Впереди был обрыв. 

    *Вот он, мой шанс! Загоню его к обрыву и обо всём у него узнаю*

Однако Обосцутебя не сбавил скорость. Вместо этого он прыгнул с обрыва. Крин едва затормозил и чуть не рухнул вниз. Он смотрел, как ловко эльф приземлился на ветку, торчащую из скалы, затем на уступ и, в конце концов, на землю. 

У Крина отвисла челюсть. 

    – А ты хорош, – процедил сквозь зубы Крин.

Остальные уже подбегали к нему.

    – Мужик, ты как? – спросил Аскольд.

    – Порядок.

Когда Крин повернул голову к группе, он увидел, что Верба сидит верхом на Ведьмаке. Крин улыбнулся.

    – А ты времени зря не теряла.

    С чувством выполненного долга группа направилась в лагерь культистов.

    – И что, прям взял и сиганул? – спросил Аскольд.

    – Я тебе клянусь, он даже не раздумывал, – ответил Крин.

    – Круть, может мы тоже так можем? – вдохновенно сказал Аскольд.

    – А ты попробуй, – подначил Раф.

    – Интересно, что этот эльф тут вообще делал? – без задней мысли бросила Верба.

Парни переглянулись меж собой, после чего на их лицах заиграла тревога.

    – Культисты!

    Группа вернулась прямиком в комнату Седрика через тайный лаз и с ужасом осознали, как в пещере стало тихо. Седрик лежал на полу раздетый до трусов и изрезаный. Его стеклянные глаза смотрели в потолок и последняя слеза застыла на холодной щеке.

Ведьмак обнюхал лицо Седрика и заскулил, тормоша хозяина лапой.

    – Как же он, твою то мать, не вовремя, – выругался Крин.

Глаза Вербы налились слезами. Аскольд молча сел на стул и обхватил голову руками.

Раф помчался к клеткам.

Мицик сидел с поникши

м лицом и рисовал пальцем на полу.

    – Как я и говорил, герой проходит мимо.

В этот раз Раф не нашел ободряющих слов. Не заверил, что всё будет хорошо. 

Он просто сел на пол, достал флейту и начал играть.