Мы его почти поймали

Они поехали к озеру ночью.

Без лишних слов.

Это было решение, которое не обсуждали — просто оба поняли, что ждать нельзя.

Фары машины выхватывали из темноты деревья. Скрученные ветви казались руками, тянущимися к дороге.

— Свидетель говорил, что видел движение у воды, — сказал Артём, не отрывая взгляда от дороги. — Сегодня.

— Или он хочет, чтобы мы так думали, — тихо ответила Алиса.

Артём коротко посмотрел на неё.

— Тогда тем более стоит проверить.

Они остановились за несколько сотен метров от озера.

Дальше — пешком.

Тишина была… неправильной.

Ни ветра.

Ни звуков.

Даже шаги по земле казались слишком громкими.

Алиса замедлилась.

— Чувствуете? — прошептала она.

— Да, — ответил Артём.

Но он чувствовал не то же самое.

Он чувствовал, что за ними наблюдают.

А она…

что что-то ждёт.

Вода появилась внезапно.

Чёрная.

Гладкая.

Как зеркало, в котором нет отражения.

Алиса остановилась у самого берега.

И в этот момент её накрыло.

Смех.

Чужой.

Глухой.

Кто-то стоит за спиной.

Слишком близко.

Рука.

На плече.

Толчок—

Алиса резко отшатнулась.

— Не подходите к воде! — выдохнула она.

Артём уже стоял рядом.

— Что ты видела?

Она не сразу ответила.

Сердце билось слишком быстро.

— Это не прошлое, — сказала она. — Это… как будто повторяется.

— То есть?

Она повернулась к нему.

— Кто-то делает это снова. Почти так же.

Артём сжал челюсть.

— Значит, он здесь.

И в этот момент…

раздался звук.

Хруст ветки.

Где-то справа.

Они одновременно обернулись.

— Стой! — крикнул Артём.

Тишина.

Потом — быстрые шаги.

Кто-то бежал.

— Чёрт.

Он сорвался с места.

Алиса — за ним.

Лес мгновенно стал тесным.

Тени двигались.

Или казалось.

Силуэт мелькнул впереди.

Высокий.

В капюшоне.

— Стой! — снова крикнул Артём.

Но фигура только ускорилась.

И вдруг—

тишина.

Слишком резкая.

Алиса остановилась.

— Артём…

Он не ответил.

Она обернулась.

Его не было.

Секунда.

Две.

Паника подступила мгновенно.

— Артём!

Ни звука.

Только дыхание.

И…

шёпот.

Прямо у уха.

— Она виновата…

Алиса резко обернулась.

Никого.

Но в следующую секунду—

чья-то рука схватила её за запястье.

Она вскрикнула—

— Тихо! Это я!

Артём.

Он резко притянул её к себе, закрывая рукой рот.

Шаги.

Снова.

Совсем рядом.

Кто-то проходил в нескольких метрах.

Они замерли.

Слишком близко.

Алиса чувствовала его дыхание.

Ровное.

Контролируемое.

В отличие от её.

Шаги затихли.

Тишина вернулась.

Но уже другая.

Опасная.

Артём медленно убрал руку.

Но не отпустил её запястье.

И не сразу отстранился.

Они стояли слишком близко.

Слишком.

Алиса подняла глаза.

И снова это ощущение.

Не страх.

Что-то другое.

Сильнее.

Глубже.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Она кивнула.

Хотя это было не совсем правдой.

— Ты? — спросила она.

Он усмехнулся едва заметно.

— Теперь да.

Пауза.

Короткая.

Но насыщенная.

— Мы его почти поймали, — сказал он уже серьёзнее.

— Нет, — тихо ответила Алиса.

Он нахмурился.

— Что значит «нет»?

Она посмотрела в сторону озера.

Сквозь деревья.

— Он не убегал, — сказала она. — Он… вёл нас.

Тишина.

Артём медленно перевёл взгляд туда же.

— Куда?

Алиса выдохнула.

И слова прозвучали почти шёпотом.

— Сюда.

И в этот момент они оба поняли:

они не охотились.

Охотились на них.