Глава 6. Рыжий лес.

ГЛАВА 6

Рыжий лес

Оставив подстанцию позади, компания снова вошла в сосновый лес. Но уже с первых шагов стало ясно — этот лес был другим.

Ветви деревьев — сухие, обугленные. Земля — серо-чёрная, словно кто-то выжигал её с ненавистью. Ни травинки, ни мха. Только хрустящие останки коры под ногами.

— У меня… жуткое чувство, — прошептала Ева, вглядываясь в искорёженные стволы. — Как будто… тут всё умерло.

— Это не чувство, это факт, — буркнул Илья, остановившись и сверяясь с картой. — Мы подходим к Рыжему лесу. Одно из самых заражённых мест в Зоне. Тут долго находиться нельзя. Радиоактивная пыль, высокая доза фона. Это… не игрушки.

Платон сразу достал дозиметр.

ПИП. ПИП. ПИП-ПИП-ПИП-ПИП-ПИП-ПИП!

— Зашкаливает, — процедил он. — Быстро на выход из этого участка. Не останавливаемся!

Ребята ускорились, Тимур плёлся сзади, еле передвигая ноги.

— Иначе будем как Тимур, — усмехнулся Платон, кидая на него взгляд.

Но тут Оксана резко остановилась, побледнела и медленно повернула голову в сторону леса.

— Что-то… — прошептала она. — За нами кто-то следит…

Все обернулись. Среди мёртвых деревьев — тень. Длинная, серая, неясная. То ли человек, то ли… нет.

— Не останавливаться! — крикнул Платон. — Радиоактивное поле! Тут мы долго не протянем!

Ребята ускорились, но в этот момент Оксана спотыкается, её кроссовок цепляется за выступающий корень, и она падает на землю.

— Оксана! — закричала София и тут же подбежала к ней. На правой руке — огромная царапина, глубокая, с содранной кожей.

К ней бросился и Илья. Он помог ей подняться и прижал к себе:

— Как ты так умудрилась, а? Чёрт…

София промыла рану из фляги, достала бинт из аптечки и аккуратно забинтовала руку.

— Тут куча радиации. Даже царапина может обернуться проблемами, — пробормотала она.

— Мне… нормально, — прошептала Оксана, хотя глаза её были полны страха.

Они продолжили путь. Тимур шёл всё медленнее, его лицо блестело от пота, движения были вялыми. Он не говорил ничего.

Через двадцать минут ходьбы лес расступился — перед ними открылся металлический пейзаж.

⸻

Ржавая, потрёпанная временем военная техника: грузовики, бронетранспортёры, краны, подбитые «Уралы» и даже остатки вертолёта. Всё покосилось, заросло травой и покрыто толстым слоем ржавчины. На некоторых — всё ещё были выцветшие знаки радиационной опасности и звезды советской армии.

— Эта техника… — Платон подошёл ближе. — Они использовали её во время ликвидации аварии. Здесь была целая база. Люди шли насмерть, машины — в утиль. До сих пор фонят.

Он достал дозиметр.

Пип. Пип. Пип-пип.

Уровень — опасный.

— Здесь находиться нельзя. Осматриваем — и уходим.

— Я… хочу фото, — вдруг заявила Оксана, доставая телефон. — Это же… историческое место. Для блога.

Платон хотел возразить, но махнул рукой.

— Только быстро.

Они провели на месте около двадцати минут. Пока остальные отдыхали, пили воду и проверяли снаряжение, Оксана делала фотографии у ржавого бронетранспортёра. Рядом был знак:

“ОПАСНО. ЗАРАЖЕНО. НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ”

Она сняла его тоже.

Вдруг её телефон завибрировал.

Сообщение.

От неизвестного номера.

Соединения нет.

Текст короткий:

«Твоё время на исходе»

Оксана побледнела. Сердце сжалось.

— Что за… — прошептала она, и заплакала. Слёзы покатились по щекам, руки задрожали.

Она побежала к ребятам.

— Мне пришло сообщение! — всхлипнула она. — Снова! Тут нет связи! Но оно пришло!

Илья бросился к ней, обнял:

— Это просто глюк. Спам. Телефон шалит. Тут же радиация, всё тупит.

— Нет… я видела… я видела что-то в лесу. Оно шло за мной. Это не человек. Я видела глаза…

Платон нахмурился.

— Надо выбираться отсюда как можно быстрее. Всё становится… не таким, как было.

Ева, София и Илья переглянулись. В их взглядах впервые появился страх.

Тимур застонал. Он схватился за живот, пошатнулся. Кожа его стала ещё более алой, глаза покраснели.

— Дальше двигаться нужно. Сейчас же.

И они пошли.

В глубину Зоны.

Где сообщения приходят без связи.

Где тени наблюдают.

Где время — течёт иначе.