Ответный ход:

Глава XLI

Генри и месье Леблан встретились на следующее утро в кабинете, где ещё недавно решались судьбы дома. На столе лежали аккуратно разложенные бумаги: письма, копии жалоб, свидетельства слуг, записи расходов. Всё то, что раньше казалось разрозненным и незначительным, теперь складывалось в чёткую и тревожную картину.

— Мы будем действовать строго по закону, — сказал месье Леблан, поправляя очки. — И именно так, как принято в подобных случаях. Это будет не вспышка гнева, а холодный, выверенный шаг.

Генри молча кивнул.

Адвокат разложил перед собой документы и начал перечислять по порядку:

— Во-первых, — начал он, — мы подаём встречную жалобу в магистрат. Не эмоциональную, не устную, а письменную, с приложением доказательств. Основной пункт — злонамеренный донос с целью причинения вреда репутации и положению другого лица.

Он взял в руки одно из писем.

— Эти письма, — продолжил он, — подтверждают, что миссис Джули сознательно скрывала корреспонденцию, вмешивалась в частную переписку и искажала факты. Это серьёзное нарушение, особенно если речь идёт о доме с хорошей репутацией и уважаемым хозяином.

Генри сжал челюсть.

— Во-вторых, — Леблан перевёл взгляд на следующую папку, — показания слуг. Люси поступила очень разумно, собрав письма от персонала. Здесь есть свидетельства грубого обращения, угроз увольнением, злоупотребления властью, а также намёки на присвоение средств.

— Этого достаточно? — спросил Генри.

— Более чем, — спокойно ответил адвокат. — В-третьих, мы укажем, что миссис Джули действовала без вашего ведома и вопреки вашим прямым распоряжениям. Это лишает её любого прикрытия и делает её действия личной инициативой.

Он сделал паузу и добавил:

— И, наконец, самое важное. Мы заявим, что её донос повлёк за собой попытку незаконного давления на женщину, находящуюся под защитой вашего дома. Это уже вопрос не только нравственный, но и правовой.

Генри встал и прошёлся по кабинету.

— Что потребуется от меня? — спросил он.

— Ваше личное заявление, — ответил Леблан. — Подтверждение того, что миссис Джули была уволена по причине утраты доверия. Также — ваша подпись под прошением о проверке её финансовых отчётов за последний год.

— Сделаем, — коротко сказал Генри.

Адвокат кивнул.

— После подачи жалобы магистрат будет обязан вызвать её для объяснений. Это займёт несколько дней. Но уже сам факт разбирательства сильно ударит по её положению. Ни один уважаемый дом не возьмёт её на службу, пока дело не будет закрыто. А если подтвердятся злоупотребления… — он слегка развёл руками, — последствия будут весьма неприятными.

— Она хотела мести, — холодно произнёс Генри. — Пусть получит по заслугам.

— Закон — лучший инструмент мести, — спокойно ответил месье Леблан. — Особенно когда он на вашей стороне.

Он собрал бумаги в папку.

— Я начну сегодня же. К вечеру жалоба будет зарегистрирована. А завтра я лично навещу магистрат и прослежу, чтобы делу дали ход без промедления.

Генри остановился у окна.

— А Мария? — тихо спросил он.

— Пока мы действуем быстро и аккуратно, — ответил адвокат, — ей ничего не угрожает. Но чем раньше мы закроем этот вопрос, тем безопаснее будет для всех.

Генри кивнул.

Он понимал: игра началась всерьёз.

И на этот раз он не собирался уступать.

  Когда все папки были подготовлены, документы систематизированы, а копии писем и отчетов от Люси аккуратно уложены на стол, адвокат вдруг повернулся к Генри и с лёгкой задумчивостью сказал:

— Мистер Генри, у меня есть немного иной ход событий, могу я вам его изложить?

Генри приподнялся на стуле и ответил с интересом, но сдержанно:

— Я вас слушаю, но постарайтесь быть кратким.

Адвокат оперся на край стола и начал спокойно объяснять:

— Дело в том, что мы недавно оформили документы о том, что Мария является владельцем виноградника. Вы в курсе, что это автоматически придаёт ей статус, которого нельзя было бы оспорить? В XIX веке право собственности на землю автоматически давало женщине определённую юридическую силу: теперь она — признанная хозяйка, с правом распоряжаться имуществом и представлять свои интересы в суде. Даже без дополнительных доказательств, это укрепляет её позиции.

Генри слегка нахмурился, но с интересом продолжал слушать.

— Понимаете, — сказал адвокат, — поскольку мы оформили эти документы ещё в сентябре, все последующие жалобы, которые на неё поступили в ноябре, юридически не имеют силы. То есть даже если кто-то хочет обвинить её в «нарушении дисциплины» или «самовольном уходе с места службы», формально это никак не влияет на её права как хозяйки. Жалоба не может лишить её законного статуса, потому что он был присвоен ей ранее.

Генри слегка улыбнулся, его глаза загорелись — это был долгожданный поворот событий.

— Так значит, — сказал он, — она защищена законом, и нам не нужно волноваться о попытках Джули и её интригах?

— Именно так, — подтвердил адвокат. — Всё, что нам нужно, это подготовить официальный ответ в магистрат, подчеркнув, что права Марии на владение виноградником закреплены законно. Дальше — только процессуальная формальность. Мы можем подавать жалобу на Джули с уточнением фактов, приложить все письма и свидетельства её неправильного поведения, но это уже будет чисто дисциплинарный вопрос, не затрагивающий законных прав Марии.

Генри почувствовал облегчение и одновременно прилив уверенности: теперь он мог действовать решительно и с юридической поддержкой.

— Отлично, — сказал он, — расскажите мне, каков следующий шаг. Что будем делать прямо сейчас?

Адвокат с уверенностью изложил план:

Подготовка официального ответа в магистрат — с приложением всех документов о правах Марии и копий жалобы Джули.

Подача жалобы на Джули — указав факты её предательства, интриг и попыток манипулировать персоналом, а также письма, где она скрывала информацию и действовала против интересов дома.

Обеспечение защиты Марии — письменно закрепить её статус хозяйки виноградника, чтобы никакие последующие попытки Джули или её сторонников не имели юридической силы.

Контроль исполнения решения — адвокат лично отправится в магистрат и будет следить, чтобы дело рассматривалось быстро и корректно.

— Понимаю, — сказал Генри, — и вы сами займётесь этим?

— Да, — кивнул адвокат. — Я уезжаю в город сегодня же. Подготовлю дело, передам все документы и буду контролировать процесс. Вы можете полностью положиться на меня.

Генри откинулся на спинку кресла, с облегчением выдохнул и улыбнулся:

— Отлично. Это значит, что Мария полностью защищена. Теперь мы можем сосредоточиться на том, чтобы привести дом в порядок, и, конечно, на её возвращении сюда.

Адвокат улыбнулся, попрощался и быстро покинул имение, чтобы немедленно отправиться в город для подготовки всех документов и официальной подачи в магистрат.

Генри остался один в кабинете, но впервые за последние недели он почувствовал, что ситуация полностью под контролем. Его мысли обратились к Марии: теперь он знал, что она защищена, что её права неприкосновенны, и что вскоре сможет спокойно забрать её домой, чтобы больше никакие интриги не угрожали их семье.