Глава 4: Десять зим в тумане

Прошло десять лет. Ущелье Шепчущих пиков изменилось: вечный туман стал плотнее, а скалы покрылись шрамами от тренировочных ударов когтей. Алекс — теперь уже мощный молодой дракон Аштракс — сидел на вершине утеса. Его чешуя поглощала свет, делая его почти невидимым в тени.

[ СИСТЕМА: Характеристики обновлены ]

Уровень: 25 (Молодой дракон)

Особый навык: Мимикрия: Человеческий облик — ДОСТУПНО (Длительность: 4 часа).

Титул: Ужас Туманных Гор.

Мама Хельга заметно постарела. Потеря Игниса подкосила её силы, и теперь Алекс был её защитником. Он приносил ей горную дичь и охранял границы их нового дома.

Глубоко в недрах этих гор жили гномы клана Железного Молота. Они были суровы, не любили людей и превыше всего ценили редкую руду. Алекс понимал: чтобы отомстить королям людей, ему нужны не только когти, но и доспехи, оружие и информация.

Однажды он спустился к их каменным вратам. Вместо того чтобы жечь их огнем, он аккуратно положил перед входом тушу огромного горного вепря и… слиток чистой платины, который нашел в старых пещерах.

Из ворот вышли гномы, направив на него тяжелые арбалеты.

— Уходи, чешуйчатый! — прохрипел их вожак, старый гном с бородой до колен. — Мы не воюем с драконами, но и в гости не зовем!

Алекс сосредоточился. Синий экран Системы мигнул: [ Активация навыка «Человеческий облик» ].

На глазах у изумленных гномов огромный черный дракон начал сжиматься, чешуя втянулась, крылья превратились в плащ. Через минуту перед ними стоял высокий, крепкий парень с холодными серыми глазами и татуировкой дракона на шее.

— Мне не нужны ваши сокровища, мастер-гном, — голос Алекса звучал непривычно, но твердо. — Мне нужна сталь, способная пробить доспехи королевской гвардии. И мне нужны слухи из столицы. Взамен я стану вашим щитом от тех, кто придет за вашим золотом.

Гномы переглянулись. Дракон, который умеет договариваться и принимать облик врага, — это была сила, с которой стоило дружить.

— Проходи, парень, — вожак опустил арбалет. — Посмотрим, насколько остро твое слово и твое пламя.

Спустя месяц подготовки, одетый в черную кожаную броню, выкованную гномами, Алекс стоял у ворот столицы людей. Те самые ворота, из которых десять лет назад вышли убийцы его отца.

[ КВЕСТ ОБНОВЛЕН: Инфильтрация ]

Цель: Узнать имя рыцаря, возглавлявшего поход на Гнездо Игниса.

Особое условие: Не превращаться в дракона в черте города.

Алекс вошел в город. Запах гнили, дешевого эля и жадности ударил в нос. Он чувствовал, как внутри него ворочается драконий гнев, требуя сжечь всё дотла. Но он сдерживал его. Месть — это блюдо, которое подают холодным. И сегодня он начнет собирать ингредиенты.

Алекс сидел в самом тёмном углу траверны «Сломанный клык». Капюшон скрывал его лицо, а Система работала в режиме пассивного сканирования, переводя пьяный бред наёмников в чёткие отчёты.

— …И тогда сэр Браннаган вогнал ему копьё под левое крыло! — хохотал дородный рыцарь, размахивая кружкой. — Красная тварь взревела так, что полгоры осыпалось. Но золото того стоило! Король лично пожаловал Браннагану титул Графа Пепельных Земель.

Алекс сжал кружку так, что дерево треснуло. Браннаган. Теперь у его мести было имя. Он уже хотел встать и сорвать маску, но в этот момент в таверну вошла девушка в изящных доспехах с гербом того самого графа. Это была Лианна, дочь Браннагана. Она выглядела печальной и, вопреки ожиданиям Алекса, отдала кошель с монетами вдове погибшего в том походе солдата.

«Не все они чудовища, — пронеслось в голове Алекса. — Но её отец заплатит за всё».

Алекс покинул город до рассвета. Когда действие навыка «Человеческий облик» начало ослабевать, он уже был на границе Запретного леса. Чешуя начала проступать на руках, а зрение снова стало драконьим — острым и видящим тепло.

Вдруг он замер. На высокой ветви старого дуба сидела фигура, почти сливающаяся с листвой. Эльф. В его руках был длинный лук из белого дерева, а стрела с прозрачным наконечником была направлена точно в сторону городских стен.

Эльф не обернулся, но его голос прозвучал чисто, как звон ручья:

— Ты пахнешь гарью и старой яростью, Чёрный Дракон. Зачем ты ходил в логово тех, кто не ценит жизнь?

Алекс не стал нападать. Он почувствовал, что этот эльф тоже смотрит на город с ненавистью.

— Я искал имя, — ответил Алекс, наполовину превратившись в дракона. — И я его нашёл. Браннаган.

Эльф опустил лук и спрыгнул вниз, приземлившись бесшумно, как упавший лист. Его звали Иллирион.

— Этот человек сжёг половину моего леса, чтобы проложить дорогу своим обозам с награбленным золотом. Мой народ ушёл вглубь, но я остался. Если ты идёшь за его головой, то наши тропы — одна дорога.

[ СИСТЕМА: Новое событие ]

Сформирован союз: Дракон и Изгой Эльфов.

Бонус: Скрытность в лесу +30%, Навык «Стрела Справедливости».