Глава 5: Военный совет в тумане

Они вернулись в пещеру к гномам. Там, при свете кузнечных горнов, собралась странная компания: огромный чёрный дракон, эльфийский следопыт и вождь гномов с огромным молотом.

— Значит, Браннаган, — пробасил гном Торгрим. — Он укрепляет свой замок. Говорят, он боится, что дух Игниса вернётся. И правильно боится.

— У него есть магические баллисты, — предупредил Иллирион. — Они бьют без промаха. Если ты просто полетишь на штурм, Аштракс, тебя собьют ещё над лесом.

Алекс посмотрел на свои когти, затем на синие экраны Системы.

— Мы не будем штурмовать замок в лоб. Мы ударим по его кошельку, по его славе и по его страху. Гномы сделают подкоп, эльфы выведут стражу из леса, а я… я стану тем самым кошмаром из его прошлого.

Аштракс вернулся в самую глубь пещеры, где Хельга, величественная белая дракониха, дремала на ледяных камнях. Когда он приблизился, она открыла глаза, и в них отразилась тревога.

— Мама, я нашёл его. Имя того, кто забрал отца — Браннаган. Я иду за его головой, — голос Алекса, усиленный драконьей гортанью, заставил камни вибрировать.

Хельга резко поднялась, её чешуя зазвенела, как тысячи ледяных колокольчиков.

— Нет, Аштракс! Посмотри на себя — ты ещё молод! Браннаган хитер, у него тысячи мечей и магия, убивающая богов. Я потеряла мужа, я не переживу, если небо заберет и сына. Месть — это яд, который сожжёт тебя изнутри быстрее, чем твоё собственное пламя!

Алекс подошёл ближе и мягко коснулся её морды своей. На глазах у матери его массивное тело начало уменьшаться, чешуя обратилась в кожу, а крылья — в тёмный плащ. Через мгновение перед ней стоял человек.

— Посмотри, мама. Я не просто дракон. Система дала мне дар, которого не было ни у кого. Я могу быть тенью среди людей. Я узнаю их секреты, я разрушу их крепость изнутри, и они даже не поймут, кто нанёс удар.

Хельга замерла в изумлении. Она знала древнее пророчество: союз Чёрного Пламени и Белого Льда должен был породить нечто уникальное, но она и представить не могла, что её сын станет «мостом» между мирами. Она увидела в его глазах не только ярость Игниса, но и холодный расчет, несвойственный зверю.

— Ты… ты истинное дитя Двух Начал, — прошептала она, склонив голову. — Береги себя, Аштракс. Ты — всё, что осталось у меня от отца. Если ты погибнешь, мир для меня окончательно погрузится в вечную зиму.

Алекс снова принял человеческий облик и направился к поместью Браннагана. Его план был дерзким: подобраться к Лианне. Она была единственным слабым местом графа, его гордостью и радостью.

Он нашёл её в городском саду, где она часто гуляла без охраны, раздавая милостыню беднякам. Алекс присел на скамью с книгой (старый том по истории, найденный у гномов), делая вид, что увлечён чтением.

[ СИСТЕМА: Анализ цели — Лианна Браннаган ]

Склонность: Доброта, Сострадание.

Скрытая черта: Тайно ненавидит жестокость отца.

Шанс на сближение: 65%.

Лианна проходила мимо, когда сильный порыв ветра вырвал из её рук платок и бросил прямо к ногам Алекса. Он ловко поймал его и встал, слегка поклонившись.

— Ваше сиятельство, кажется, ветер сегодня на стороне простых прохожих, — он протянул ей шёлк, глядя прямо в глаза.

Лианна замерла. Она привыкла к льстивым взглядам рыцарей, но глаза этого незнакомца были другими — глубокими, как ночное небо, и холодными, как горный хрусталь.

— Спасибо, господин… — она замялась.

— Алекс. Просто странствующий искатель знаний, — улыбнулся он. — Я видел, как вы помогали вдове у ворот. Редкое зрелище для города, где каждый забор построен из чужих слез.

Лианна грустно улыбнулась и присела на край скамьи.

— Иногда мне кажется, что я одна пытаюсь заделать трещины в плотине, которую мой отец строил годами. Он верит в силу меча, а я… я верю, что даже самый страшный зверь заслуживает пощады, если в его сердце есть свет.

Алекс почувствовал укол совести. Она говорила о драконах? Знала ли она, что её отец сделал с Игнисом? Или она чувствовала вину за него?