Глава 2. Киевская область, Ирпинь

Начало лета щедро дарило жителям Ирпеня тепло. Солнечные лучи отражались в стеклах новостроек, а по зеленым аллеям неспешно гуляли семьи, в руках которых таяли порции мороженого. Лёгкий ветерок приносил запах свежескошенной травы, и город казался по-настоящему мирным.

Но этот мир нарушили два блестящих чёрных Cadillac, неспешно въехавших в город.

— Ну и где находится дом этого Артёма? — спросил Бен, лениво глядя на Олега.

— В двух кварталах отсюда, — ответил тот, глядя на карту на планшете.

— И как мы его уговорим поехать с нами? — прищурился Бен. — Он же на сто процентов откажется.

— За деньги можно решить всё, — уверенно сказал Министр.

Бен задумчиво перевёл взгляд на Анастасию, сидящую напротив, и уголки его губ слегка изогнулись в улыбке.

Через несколько минут кортеж остановился у современного двухэтажного дома в стиле хай-тек. Белые стены, панорамные окна, аккуратно подстриженный газон. В гараже стояла серая Volkswagen Jetta.

Из машин вышли Анастасия, Олег, Министр и доктор Бен.

— Вот и прибыли, — произнёс Министр, глядя на дом.

Бен подошёл к двери, окинул взглядом табличку с фамилией и нажал на звонок.

Дверь открыла красивая молодая женщина. Её длинные тёмные волосы мягко спадали на плечи, а взгляд был настороженным.

— Чем могу помочь? — спросила она, с интересом глядя на незнакомцев.

— Здесь проживает Артём Клюшкин? — уточнил Бен.

— Да. А кто вы и что вам нужно?

— Мы из Министерства исследований, — представился доктор. — Нам нужно срочно поговорить с Артёмом.

— Его сейчас нет дома. Поехал в магазин, вернётся минут через двадцать. Хотите подождать?

Они согласились, и женщина пригласила их в дом. В гостиной пахло свежей выпечкой, на стенах висели семейные фотографии.

— Я Милана, жена Артёма, — представилась она, когда все устроились на мягком диване.

Имя тут же что-то напомнило Бену. Он прищурился и спросил:

— Скажите… та книга, что написал Артём… Это всё правда?

Милана нахмурилась.

— Не хочу говорить об этом, — сухо произнесла она. — Мы стараемся забыть ту историю. Чаю хотите?

— Не откажемся, — кивнул Министр.

Пока они ждали, Бен с интересом рассматривал фотографии. На них Артём был с Миланой и маленьким сыном, и выглядел счастливым.

Через пятнадцать минут дверь открылась. Вошёл Артём с ребёнком на руках. Увидев в гостиной незнакомцев, он насторожился.

— Кто вы?

Министр поднялся.

— Нам нужно поговорить. Лично.

Они прошли в кабинет. Здесь стены были увешаны картами с отметками, рисунками странных существ, заметками.

— Координаты неверные, — заметил Бен, рассматривая одну из карт.

— Не может быть, — резко отреагировал Артём. — Я десять лет изучал всё до мельчайших деталей.

Министр кивнул Олегу, и тот передал Бену папку. Бен раскрыл её и показал Артёму.

— Мы давно изучаем твою книгу, — начал он. — Недавно запустили новый спутник. Мы тоже искали остров у Мадагаскара, но спутник обнаружил его… в Чёрном море, недалеко от Одессы.

Артём побледнел.

— Этого не может быть… Мы с друзьями были у Мадагаскара, когда корабль потонул. Остров был там!

— Может, он перемещается, — вмешалась Настя. — Пять дней назад в Одесской области было землетрясение. После этого остров появился там.

В кабинете воцарилась тишина.

— И что вам нужно от меня? — наконец спросил Артём.

— Мы хотим собрать экспедицию, — ответил Бен. — Ты уже был там, нам нужен проводник.

— Нет, — твёрдо сказал Артём. — Не при каких условиях я туда не вернусь. Это будет ваша самая большая ошибка.

Министр не стал спорить.

— Три миллиона долларов и работа в Министерстве на высокой должности.

Артём замер, но затем покачал головой.

— У меня есть семья. Жена против. Я не могу рисковать.

Они поняли, что уговорить его не получится. Через несколько минут команда покинула дом, а Милана, стоя у окна, наблюдала, как чёрные Cadillac исчезают за поворотом.