Глава 17.

🌿 Глава 17

Артём, Ксюша, Милана и Денис

Денис расстелил старую карту на земле и показал на восток:

— Вот здесь я видел следы. Если повезёт — найдём Джека.

Ксюша нахмурилась:

— А он… вообще мог выжить после крушения?

Денис посмотрел на неё с лёгкой улыбкой:

— На этом острове возможно всё. И хорошее, и плохое.

Артём сжал кулак:

— Значит, идём.

Милана бросила взгляд на Артёма. Впервые в нём было что-то… настоящее. Смелость. Решимость. Он больше не казался ей хрупким ботаником — сейчас он выглядел как мужчина.

Группа осторожно спустилась с домика и двинулась в путь. Дорога вела через сырую болотистую местность. Воздух был густой, влажный, пах плесенью и сырой листвой.

— Держитесь рядом, — строго сказал Денис. — Здесь опасно. В этих болотах что-то живёт.

— Что именно? — испуганно спросила Милана.

Но ответ прозвучал иначе — в виде крика.

— ААААА!!!

Крик Миланы пронёсся по зарослям — нечто схватило её за ногу и потянуло в топь. Она завизжала, барахтаясь, пока грязь начала поглощать её бедро.

— Держись! — крикнул Артём и обернулся к Денису. — Саблю!

Денис бросил ему ржавую саблю и схватил Ксюшу, чтобы та не бросилась вперёд в панике.

Артём, сжав зубы, метнулся к Милане. Из под воды вырвалась черноватая конечность — рука или щупальце, покрытое слизью. Артём не колебался — со всего размаха он рубил саблей по ней. Послышался хруст, всплеск, существо взвизгнуло, и отрубленная конечность скрылась в воде.

Он вытащил Милану на сушу и обнял её.

— Ты жива?

— Д-да… — прошептала она, всё ещё дрожа. — Ты… ты спас меня…

Денис жестом велел двигаться дальше.

— Мы долго здесь не задержимся. Идём.

Артём помог Милане встать. Она держалась за его руку, не отпуская. Где-то в глубине души она чувствовала — он изменился. И это было… привлекательно.

Шли ещё минут двадцать, пока Денис не остановился. Сквозь листву показался древний каменный алтарь, заросший мхом.

И на нём… лежало тело.

— Подождите… — Ксюша подошла ближе… и закричала:

— Это Артур!!!

Милана зажала рот ладонями. Артём остолбенел.

Тело Артура было изуродовано — кожа содрана, одна нога оторвана. Кровь стекала по камню. Звериная жестокость…

Ксюша разрыдалась:

— Он… он был с Данилом… Что, если… и с ним…

— Нам нельзя оставаться здесь, — сказал Денис тихо. — Этот алтарь… место силы. Здесь часто творится… ужасное. Пошли.

Ребята молча кивнули. Они поняли — первая смерть стала реальностью. Больше не игры. Больше не мифы. Остров начал забирать их.

⸻

Тем временем… Данил

Он вынырнул с бурлящей воды, хватая воздух рваным дыханием. Волны утихли, но душа разрывалась. Данил плакал. Он не смог спасти Артура. Он виноват. Он чувствовал, что жизнь Артура была в его руках.

Выбравшись на берег, он огляделся. Вокруг — камни, скалы… и пещера, чёрная, зияющая, как пасть зверя. В небе сгущались тучи — скоро стемнеет.

— Я выживу… — прошептал он, стиснув зубы. — Я выберусь отсюда.

Он вошёл в пещеру. Темно. Прохладно. Стены покрыты кристаллами. Он шёл минут двадцать, почти наощупь, пока в конце туннеля не показался… свет.

Он ускорил шаг.

И вдруг — остановился как вкопанный.

Перед ним лежали горы золота. Монеты, короны, амулеты, украшения. Словно сокровищница из легенд.

— Я… я в раю? — выдохнул Данил.

Он засмеялся, прыгнул в золото, как в бассейн. Смеялся, кричал, забивал карманы. Выкинул из рюкзака всё — еду, воду, аптечку — и начал набивать его монетами и украшениями.

Он смеялся… и не заметил, как глаза его помутнели, а на губах появилась неестественная улыбка. Золото острова начинало действовать…