Глава 19

Глава 19

Темнота сгущалась. Ребята двигались вдоль стен пещеры, стараясь не отставать от Дениса. Внезапно из мрака с разных сторон на них начали нападать твари — Костопад, Падальщик и Мать Болот.

— Быстро в пещеру! — крикнул Денис. — Нам нужно оторваться от них!

Паника охватила всех. Они побежали внутрь узкого туннеля, пол ускользал из-под ног, откуда-то капала вода, но монстры были слишком близко. Денис обернулся к Артему:

— Надо дать им бой, иначе не отстанут! Девчонки, держитесь за нами!

Он протянул Артему саблю. Тот поправил очки, бросил взгляд на Милану — и стиснув зубы, кивнул.

— В бой!

Мать Болот бросилась прямо на Артема, обвивая его своими гнилыми щупальцами. Денис со всей яростью ударил в грудь Костопаду, отбиваясь. А Падальщик, скрючившись, подскочил к девочкам, схватил Ксюшу за руку и начал тащить. Она закричала от боли, когда чудовище вонзило зубы в её плечо.

— Нет!! — закричала Милана, крепко держась за подругу. — Я тебя не отпущу!

Ксюша стонала от боли. Падальщик продолжал кусать её, не отпуская. В этот момент из темноты выскочил силуэт — это был Джек. Он с диким криком вонзил нож прямо в голову Падальщика и с силой отсёк её. Тело твари затряслось и повалилось на землю. Увидев это, Мать Болот и Костопад издали страшный гул — и моментально исчезли в темноте, словно растворились.

Артем, задыхаясь, поднялся с пола, бросился к Ксюше и Милане:

— Всё нормально? Вы в порядке?

Денис подбежал следом. Но глядя на укушенную руку Ксюши, он всё понял… Падальщик был заражён. И если он прокусил руку, шансов выжить почти не было. Девушку ожидала мучительная смерть. Но Денис пока промолчал.

Ксюша обняла Джека, не веря, что видит его живым:

— Джек… Как ты выжил?

Тот присел на камень:

— Очнулся на берегу. Кто-то спас меня… Я был в западне, но смог выбраться — нашёл нож, вырезал верёвки. Потом пошёл по звукам и услышал ваши крики.

На улице уже была ночь. Луна едва пробивалась сквозь заросли у входа в пещеру.

— Ночью двигаться нельзя, — тихо произнёс Денис. — Переждём здесь. А утром — в путь.

Все согласились.

Ксюша и Джек отошли вглубь пещеры, присели и заговорили — о корабле, об Артуре, об острове, который рушит судьбы.

Тем временем Милана подошла к Артему, села рядом и, мягко взяв за руку, шепнула:

— Пройдёмся?

Он молча кивнул.

Они прошли немного вглубь пещеры, где воздух был прохладнее. Милана остановилась, повернулась к нему:

— Ты спас меня. Уже трижды. Я всегда думала, что ты хрупкий ботаник… а ты — самый настоящий мужчина.

Она притянула его к себе и поцеловала. Артем, сперва растерянный, вскоре поддался. Поцелуи стали страстными. Милана быстро начала снимать с него рубашку, он — с неё платье. Они слились в одно целое, забыв обо всём. Стены пещеры эхом разносили стоны Миланы.

Ксюша, услышав их, только ухмыльнулась, взглянув на Джека:

— Мда уж… Милана, на кого ты запала.

⸻

Утро.

Милана проснулась в объятиях Артема. Она улыбнулась, поцеловала его в лоб.

— Доброе утро, герой, — шепнула она.

Остальные тоже начали просыпаться. Ксюша села, потерла глаза и взглянула на свою руку… Полруки была покрыта гноем. Кожа чернела, вокруг шрама всё опухло, будто внутри плескалась мертвая жидкость. Глаза её расширились.

— Что… это?..

Она медленно поняла: яд Падальщика начал действовать.