Глава 11: След, который не исчез

Кристалл нагрелся в тот момент, когда Эзра уже почти убедил себя, что всё закончилось.

Он сидел в придорожном кафе, в том самом, где остановился два часа спустя после выезда из Блэквуд-Фоллс. За окном тянулась серая дорога, редкие машины проносились мимо, оставляя за собой короткий шлейф пыли. Мир выглядел обычным. Настолько обычным, что казался чужим.

Официантка поставила перед ним чашку кофе и улыбнулась — простой, человеческой улыбкой, без тени тайны. Эзра кивнул в ответ, но не улыбнулся.

Он всё ещё не привык к тишине.

Не к отсутствию звуков — нет. К отсутствию чего-то внутри звуков. В Блэквуде даже тишина была наполнена шёпотом, напряжением, ожиданием. Здесь же тишина была пустой. Настоящей.

И именно поэтому она его тревожила.

Он сделал глоток кофе — горького, крепкого, слишком горячего. Обжёг язык, но даже это ощущение показалось каким-то… приглушённым. Будто мир до конца ещё не вернулся.

Рука сама потянулась к карману.

Кристалл был там.

Маленький, прозрачный, почти невесомый. Если не знать, что это — просто кусочек стекла. Или льда. Или ничего.

Но Эзра знал.

Он положил его на стол.

Сначала ничего не происходило.

Потом — едва заметно — внутри кристалла прошла рябь.

Как будто в нём было нечто жидкое.

Эзра нахмурился.

— Не начинай, — тихо сказал он, сам не понимая, кому именно.

Кристалл не ответил.

Но через секунду — стал тёплым.

Нет.

Горячим.

Эзра резко отдёрнул руку. Кристалл остался лежать на столе, но теперь от него шёл слабый пар, как от чашки кофе.

Несколько людей за соседними столиками обернулись, но быстро вернулись к своим делам. Никто не видел ничего странного.

Или не хотел видеть.

Эзра осторожно коснулся кристалла снова.

На этот раз — холодный.

Как будто ничего и не было.

Он сжал его в пальцах, поднёс к глазам.

Внутри — на долю секунды — что-то отразилось.

Не зал кафе.

Не его лицо.

Что-то другое.

Серое.

Движущееся.

Он моргнул.

Отражение исчезло.

— Отлично, — пробормотал он. — Просто отлично.

Он убрал кристалл обратно в карман, но ощущение осталось.

Как будто он что-то унёс с собой.

Не предмет.

Не воспоминание.

След.

Он допил кофе и поднялся.

Когда он проходил мимо окна, его взгляд случайно зацепился за отражение.

Он остановился.

Посмотрел внимательнее.

Отражение смотрело на него.

Секунду.

Две.

И… моргнуло.

С опозданием.

Эзра резко обернулся.

Позади — никого.

Снова в стекло.

Теперь всё было нормально.

Синхронно.

Правильно.

Он стоял ещё несколько секунд, не двигаясь.

Потом медленно выдохнул.

— Ты просто устал, — сказал он себе.

Но голос прозвучал неуверенно.

Слишком неуверенно для человека, который только что победил нечто, что не должно существовать.

Он вышел на улицу.

Холодный воздух ударил в лицо.

И на мгновение — всего на мгновение — ему показалось, что вдалеке, там, где дорога уходит за горизонт, висит тонкая, почти невидимая полоска тумана.

Серебристая.

Неподвижная.

Наблюдающая.

Эзра сел в машину, завёл двигатель и уехал, не оглядываясь.

Но ощущение взгляда осталось.

И на этот раз оно было не из прошлого.

Оно было впереди.