тень среди живых

Алексей приехал через двадцать минут.

Он выслушал молча, не перебивая. Лишь когда Елена закончила, он тихо сказал:

— Я ждал этого.

— Что? — она резко подняла голову.

— Что появится кто-то ещё. — Он посмотрел на дневник. — В списке всегда был пробел.

— Не было никакого пробела!

— Был, — твёрдо сказал он. — Просто ты его не видела.

Он достал из кармана сложенную фотографию.

Старую.

Те самые семь человек с картины.

— Сколько их? — спросил он.

— Семь.

— Нет, — Алексей провёл пальцем по краю снимка. — Восемь.

Елена всмотрелась.

И почувствовала, как по коже пробежал холод.

На краю фотографии, почти стёртый временем, был ещё один силуэт.

Человек, которого словно пытались… стереть.

— Кто это? — прошептала она.

Алексей покачал головой:

— Тот, кто не должен был выжить.

Они вернулись к архивам.

На этот раз — глубже.

Туда, куда раньше не заглядывали.

Секретные фонды. Закрытые дела.

И там они нашли его.

Запись без фотографии.

Без даты смерти.

Без подробностей.

Только имя:

«Николай Аркадьевич Р.»

И пометка:

«Удалён из всех списков по распоряжению».

— Удалён? — Елена нахмурилась. — Как человек может быть удалён?

— Так же, как и сейчас, — тихо сказал Алексей. — Если у тебя есть власть.

— Кто он был?

Алексей посмотрел на неё.

— Предателем.

Пауза.

— Или… тем, кто видел слишком много